— Так откуда? Или секрет?

— Я… Я приезжий. Не с Нереи.

— А! — многозначительно произнёс продавец — Как тебе столичный мир?

— Нервное место. Очень нервное.

— Да не унывай ты так! — тут продавец похлопал Магона по плечу — освоишься у нас, всё хорошо будет. Тебе у нас понравится ещё — мамой клянусь!

— Мне тут уже очень понравилось — через силу улыбнувшись, ответил Магон.

— Побили тебя, смотрю, да? Не переживай, брат, найдут этих негодяев и высекут!

Закупившись фруктами, Юрий и Магон вернулись обратно. Дидона ждала их возле машины. На ней были надеты узкие зелёные джинсы и кожаная куртка с высоким воротником. На ногах были лёгкие кроссовки.

— Надеюсь, я угадал с размером — начал Юрий.

— Почти. Куртка немного маловата.

— Прости дорогая, но мы сейчас не в том положении, чтобы тратить на одежду более, чем это нужно для того, чтобы нас приняли за приличных людей.

— А я вижу, ты возвращаешься в своё обычное состояние — ухмыльнулась Дидона.

— О каком таком состоянии вы говорите, товарищ посол?

— Снова начинаешь свои язвительные ухмылки. Посмотрела бы я, как ты разговаривал бы подобным образом с Черновым.

— Посмотрел бы я, как ты высказывала бы что-то подобное в лицо ико, моя дорогая.

— Оставьте свою желчь нерейцам, товарищ комиссар — ответил Магон — мы уже и так вас достаточно хорошо узнали.

— Да какой уж товарищ комиссар — тяжело вздохнув, сказал Юрий — Мы, товарищи, с вами теперь на одной ступени общества, проще говоря, на его дне.

— В этом есть один неочевидный плюс — падать ниже некуда.

Снова пора было отправляться в путь. Юрий свернул с главной дороги и направился вглубь горных долин. Местность была на редкость живописной: заснеженные горные пики пронзали облака, средь гранитных скал тут и там пробивалась скудная растительность. Где-то здесь, в этом забытом всеми месте, находилось то, что искал Юрий.

Десять минут по разбитой дороге и их машина оказалась в одной примечательной долине. На дне огромной каменной чаши, образованной голыми скалами, находилось горное озеро, на берегу которого гордо возвышался большой ансамбль белокаменных зданий с золотыми куполами, в которых отражалось закатное солнце. Вокруг этого здания виднелась россыпь глинобитных домов, в которых могли ютиться только нерейцы.

— Что это за строение? — обеспокоенно спросил Магон.

— А разве не понятно? — ответил Юрий — Золотые купола, белые стены, находится вдали от цивилизации. Вам, как верующему человеку, должно сразу быть понятно.

— Это что-то связанное с религией?

— Умница, Дидона. Всё верно — это монастырь всех святых. Одна из самых почитаемых местных обителей.

— Юрий, не могли бы вы мне объяснить одну вещь, которую я не в полной мере понимаю?

— В чём дело Магон?

— Как уживается ваш культ личности Вукмирова, идеология Лиги и религии Старой Земли?

— Мой друг, в этом вопросе наша власть проявляет некоторое терпение. Не подумай, что это из-за каких-то бредней наподобие плюрализма или, прости Господи, свободы слова и совести. Нет, мои дорогие друзья, это чистой воды прагматизм.

— Прагматизм и религия? Мне казалось, эти понятия слабо сочетаются друг с другом. Товарищ комиссар, это полный бред.

— И какая выгода Вукмирову в том, что люди верят в богов?

— Скажите мне, мои друзья, что обещает вера?

— Она обещает вечную жизнь или хотя бы даёт на неё призрачный шанс. Без этого она неизменно теряет смысл.

— Я имел ввиду несколько иное — задумавшись, ответил Магону Юрий — все религии в той или иной форме обещают спасение людям, предлагают вознесение на новый уровень существования в обмен на преданность некоторым идеям. Самодисциплина, четкая философия, борьба со страхом смерти. Так почему бы нам не позволить людям исповедовать их веру в надежде, что хоть кто-то из них окажется прав? Это не только не противоречит идеалам Лиги, а даже служит их воплощению. Что это как не спасение человечества в его первозданной природе? К тому же, как вам наверное хорошо известно, есть часть людей, которые просто не могут жить, ни во что не веря.

— Но тем не менее, в Сарматске я не увидел ни единого храма.

— Здесь, мой друг, ты прав. Лига признаёт право людей верить в то, что они хотят, но не готова полностью полагаться на волю высших существ, так как это… слишком рискованно.

— А что насчёт вашей власти? В кого они верят?

— Рядовые чиновники в этом вопросе имеют полную свободу. Со мной училась одна девушка, которая на полном серьёзе верила в нерейских духов предков, другой мой коллега — язычник, который носил на шее амулет в виде молота бога грома. С высшими чинами Лиги, правда, всё гораздо труднее.

— Надеюсь, они не поклоняются каким-то тёмным сущностям?

— Нет, Дидона, всё намного проще: они принимают что-то вроде монашеского обета — отрекаются от старого имени, роскоши, веры во что-либо кроме Человечества и посвящают ему всю свою судьбу. Исключение составляет разве что Космопорт, где от такой традиции решили отказаться… Либералы, черт бы их побрал.

— Чем дольше я нахожусь на Нерее, тем меньше понимаю, куда я попал — проговорил про себя Магон.

Машина остановилась у ворот обители. Встречать их вышел седой старец с длинной бородой, облаченный в чёрное одеяние с символом одной древней веры на груди. Юрий осмотрел своих компаньонов — выглядели они, конечно, не лучим образом: Дидона, на его взгляд, могла показаться святому отцу выглядящей слишком фривольно, а Магон, своим недовольным и даже злобным выражением лица, мог запросто напугать местных монахов.

— Мир вам, странники — сказал старец, подходя к машине и осматривая гостей — Что, молодые люди, занесло вас в наши края?

— Мир вам, отче — ответил Юрий — Мы ищем ночлега и убежища.

— От чего же такого вы ищите убежища? — спросил, опасливо старец — мы, конечно, рады всем, но и вас попрошу не нести нам и нашим соседям горя.

— Обещаю, вашей обители никто не повредит, мою дорогой друг — ответил Юрий — Наши проблемы мы привыкли решать без посторонней помощи.

— Так вам переночевать нужно? У нас как раз есть пара свободных келий.

Магон, внимательно слушавший разговор Юрия со служителем культа заметил, что в общении с ним, обычно дерзкий и самодовольный комиссар становился смиренным и вежливым. Должно быть, они для него были теми немногими, кто обладает авторитетом.

— Юрий, можешь идти. Мы переночуем в машине — ответил Магон.

— В чём дело, молодой человек? — спросил монах, удивленный отказом Магона — ночь обещает быть холодной, лучше вам поберечь себя и своё здоровье. Вас