— Криминалисты отрицают насильственный характер ее смерти. Никто не бил ее по голове, не душил, не связывал. Она просто упала в воду и утонула. А вот случайно она упала или нарочно бросилась, желая покончить с жизнью, неизвестно.

— Где это произошло?

— Как ни странно, на этот вопрос наши специалисты смогли ответить, — сказал Соловьев. — Дело в том, что состав волжской воды в разных местах разный. И вода, попавшая в легкие Финогентовой в самом начале и вызвавшая ее смерть, характерна как раз для района Тольятти. Таким образом, в моем отчете будет написано, что преподавательница вокала бросилась в воду в районе родного города и утонула.

— Когда это произошло?

— Старцев говорит, что это случилось не то восемь, не то девять дней назад.

— И каким же образом тело, попавшее в воду в районе Тольятти, оказалось у нашего берега, на двенадцать километров ниже?

— В этом как раз нет ничего удивительного, — отвечал Соловьев. — Здесь сильное течение, тело могло принести сюда этим течением.

— «Ничего удивительного, ничего удивительного», — насмешливо повторил сыщик слова капитана. — У таких, как ты, вообще ничего удивительного нет. Все события легко объясняются естественными причинами. А разве не удивителен тот факт, что тело оказалось в районе, где мы вели поиски утопленницы, как раз в тот момент, когда эти поиски были в самом разгаре? Ведь тело несчастной преподавательницы могло унести еще ниже, и мы бы о нем никогда не узнали. А я считаю, что это не простое совпадение. И точно так же не простое совпадение, что в нашем районе, в малопосещаемом лесу, в последнее время вдруг стал часто останавливаться джип. Что он здесь забыл? И почему владелец этой крутой тачки ведет себя так культурно, так заботится о природе — ни одной спички не бросит, ни одной пустой банки? Опять скажешь, что это совпадение, что такой культурный любитель природы попался? Или этот человек тщательно следит за тем, чтобы не оставлять следов?

Капитан, на которого Гуров насел со своими вопросами, не знал, что говорить. Впрочем, сыщик, видя его затруднения, махнул рукой.

— Ладно, капитан, — сказал он, — не бери в голову. Я сам не знаю, как на эти вопросы ответить. Итак, один пункт, о том, кому принадлежит найденное в реке тело, мы выяснили. За вашими экспертами остался важнейший вопрос о нитках ткани, найденных на месте, где стоял специалист по азбуке Морзе. И к этому я сейчас добавлю еще одно задание. В Тольятти живет скромный пенсионер Игорь Евгеньевич Карманов. В прошлом он возглавлял конструкторское бюро, в котором трудились и мой друг Костя Приходько, и знакомый тебе Вадим Егоров. Так вот: надо выяснить, где был Игорь Карманов в последние дни. Если он сиднем сидел в своей квартире, никуда не выезжал из Тольятти — значит, это ложный след, мы им больше не занимаемся. Пусть себе сидит тихо, рыбалкой занимается. А вот если окажется, что все последние дни Игорь Карманов находился непонятно где — тогда надо выяснить, где именно он находился и чем занимался. Задание понятно?

— Что же тут непонятного? — отвечал Соловьев. — Значит, у нас появился подозреваемый? Этот самый Карманов?

— Пока что этот пенсионер еще не подозреваемый, а кандидат в подозреваемые, — отвечал Гуров. — А нам было бы неплохо на этой стадии расследования иметь подозреваемого. А то мы кого-то ищем, а кого — неизвестно. Да, я забыл тебя спросить — ты Юрию Егорову говорил о найденном в реке теле?

— Пока что не говорил, — отвечал Соловьев. — И, мне кажется, теперь это уже не имеет такого значения. Ведь сейчас мы точно знаем, что найденный труп — это не тело его матери. И опознавать тут ничего не нужно.

— Тут ты прав, капитан, — согласился Гуров. — Иногда промедление приводит к лучшему результату, чем торопливость. Вот мы еще помедлим — и посмотрим, что будет завтра.

Глава 13

После того как две ночи подряд Гурову не давали спать до утра, будили ни свет ни заря и требовали бежать в усадьбу Егоровых, он был готов к такому пробуждению и в третью ночь. Но нет, ничего такого не произошло. Сыщик проснулся утром, побрился и спустился к завтраку, который успела приготовить Лиза.

— Ну, сегодня, я думаю, ты сможешь наконец отправиться со мной на рыбалку, — сказал ему Константин. — Егоровых дома нет, а значит, и случиться там ничего не может. Твое расследование пока подождет, а мы с тобой принесем домой по паре хороших лещей.

Однако сыщик не спешил соглашаться на предложение друга.

— Ты все правильно говоришь, Константин, — сказал он. — Однако кое-какие дела в усадьбе у меня все же есть. Например, меня не оставляет ощущение, что я недостаточно исследовал лес в том месте, где кто-то неизвестный проделал лаз в парковой ограде. Там тропка исчезла в лесу, и я не стал ее искать. А напрасно! Перед сном я думал об этом, и сейчас уверен: тропа имела продолжение, просто преступник это продолжение постарался спрятать. Если я найду продолжение тропы, может быть, узнаю, каким образом «призрак» попадает в усадьбу. И в конечном счете — смогу поймать этого «призрака». Так что я все же отложу рыбалку на потом, а сейчас отправлюсь в усадьбу.

— А почему ты так уверен, что преступник ходил этим маршрутом? — спросил Приходько. — Ведь эту тропу могли протоптать кабаны — их в нашем лесу тьма-тьмущая. Или грибники могли там ходить…

— А пролом в парковой ограде тоже грибники проделали? — вопросом на вопрос ответил сыщик. — Или кабаны? Нет, этот пролом проделал человек, и проделал с определенной целью — чтобы он мог в любой удобный момент попасть в парк незамеченным.

— Значит, ты считаешь, что преступник живет где-то неподалеку от усадьбы Егоровых? — спросил Приходько. — Иначе почему он так часто ходит в этом месте?

— Да, я убежден, что у него есть какой-то шалаш или домик здесь, неподалеку, — отвечал Гуров. — Мы его до сих пор не нашли, но это не значит, что такой базы нет. И сегодня я хочу попробовать ее найти.

И хотя супруги Приходько еще некоторое время уговаривали его изменить свое решение и отдохнуть, сыщик остался непреклонен. И после завтрака собрался и пошел к усадьбе Егоровых. Подходя к усадьбе, он сообразил, что ворота должны быть заперты, а стало быть, ему придется пробираться к щели в заборе вдоль ограды парка. Там все густо заросло, это усложняло его задачу. «Наверное, придется звонить, будить Безрукова, — решил Гуров. — А не хочется…»

Однако, когда он подошел к самым воротам,