возле входа стоит мой экипаж, передайте кучеру эту записку, он отвезет вас в соседний город, переходите оттуда и лучше не сразу в конечную точку, а сначала попрыгайте по разным городам.

— Спасибо вам огромное, так и сделаем, — поблагодарила я лорда, и мы со служанкой шмыгнули в тайный ход.

* * *

Дальняя дорога осталась позади, и сейчас мы ехали вдвоем с Мией от портальной станции в ближайшем к долине городке к моим владениям.

Да, прежде чем перейти в Тарбус, мы, как зайцы, попрыгали порталами по всему континенту, восемь раз переодеваясь и меняя внешность и выжидая по несколько часов, прежде чем сделать новый переход. Может, я и параноик, но после всего пережитого лучше хорошенько перестрахуюсь.

Сильные маги, такие как лорд дау Андо или дед, могли чувствовать, если на человеке есть иллюзия. Поэтому в одном из крупных городов мы зашли в дорогой женский магазинчик и прикупили всяких штучек для изменения внешности. Так, можно было капнуть особым зельем в глаза и поменять их цвет, а местная краска с магической составляющей ложилась на любые волосы и отлично держалась, при этом каким-то невероятным образом после окрашивания цвет продлевался и на отрастающие корни, поэтому достаточно было использовать ее раз в полгода. Еще были тончайшие пластинки из морских водорослей, которыми можно было частично изменить разрез глаз, форму лица и носа. Благодаря небольшой магической составляющей эффект был очень стойким и они хорошо держались — можно было хоть бегать и потеть с ними, они не отпадали в течение двух дней. Еще одно зелье нужно было наносить на губы, и они становились пухлее, причем если нанести не полностью на всю губу, а частично по краям или посередине, можно было на пару дней заметно изменить форму рта. Краской для волос и зельем для глаз я решила пользоваться постоянно, остальные же косметические приблуды вместе с декоративной косметикой использовать тогда, когда буду выбираться в мир из своего болотца.

Наемный экипаж катил по дороге, а на меня только сейчас обрушилось осознание: господи, куда я еду?! На задворки цивилизации, в топкое болото, кишащее змеями и гнусом! А следом меня посетила другая мысль: а что, разве у меня на тот момент был выбор? Дед и дау Андо дышали мне в затылок, так что пришлось хвататься за единственный шанс, даже если он настолько сомнительный. Три года на болоте — не большая цена за собственную жизнь. Тем более я осталась при деньгах и драгоценностях.

— Приехали, дамы, — послышался голос извозчика, когда наемный экипаж остановился.

Разминая затекшее тело, я вывалилась наружу из прохладного салона, окунаясь в горячий воздух и осматривая окрестности.

— Это последняя деревня на этом тракте, — начал объяснять мужчина. — Если хотите ехать дальше, вам нужно нанимать местных, только они ездят в долину и общаются с тамошними селянами.

— То есть в долине кто-то постоянно живет? — удивилась я, ведь мне никто и словом не обмолвился об этом. — Хорошо, и на том спасибо, — поблагодарила я и расплатилась, подхватывая свою сумку.

Пока мы были в городе и ехали в карете, я не особо обращала внимания на окружающую природу. Сейчас же могла сделать вывод, что здешние места по климату похожи на теплую Азию или Бразилию: жарко, солнечно, довольно большая влажность, тропические заросли вокруг. Я как будто вернулась во время моих путешествий по теплым странам.

Разыскав единственный в этом поселении трактир с комнатами, о котором нам сообщил извозчик, мы с Мией заселились в комнату и поужинали, а потом я спустилась к хозяину, чтобы узнать, где нам найти людей, которые помогут добраться до долины.

— А зачем вам туда, леди? — удивился высокий крупный мужчина с огромными руками-лопатами. — Гиблые места-то, там лишь местные выживают, которые каждую кочку знают.

— А почему они вообще там живут? — полюбопытствовала я. — Не проще было бы перебраться в более благоприятные по условиям земли?

— Так дом и землю еще купить надо, — почесал макушку хозяин. — Да и они привыкли там, собирают ягоды и травы, которые только там растут, да живность болот ловят, на них спрос у лекарей в городе постоянно есть, а оттого и доход. А еще поговаривают, что у тех, кто там поколениями живет, дети всегда с даром рождаются, за все годы еще ни одного неодаренного не было, магия хотя бы небольшого уровня у всех есть. Там две деревни, одна на выходе из долины, а одна на дальнем конце, там вроде места почище, но они более обособленно живут. А вы зачем туда?

— А я в наследство вступила, — пожала я плечами. — Как оказалось, был у меня родственник и оставил такое вот имущество.

— Ох, так вы теперь графиня дау Риканто, получается, — с любопытством уставился на меня мужик.

— Получается, что так, — усмехнулась я. — Вот, решила осмотреться и оценить, так сказать перспективы.

— Да уж, — крякнул здоровяк, потирая подбородок. — Опасно в топях-то, леди. Оно, может, магичке-то и не так страшно, но все равно. И змеюки эти еще плавают, говорят, они целого человека утащить в болото могут.

Я пропустила его слова и не стала уточнять, что я не магичка, пусть лучше думают, что у меня есть дар и я могу защитить себя при необходимости. А насчет змей еще надо будет узнать, что за анаконды такие тут водятся, которых так нежно любил предыдущий хозяин этих мест.

— Так есть кто, чтобы нас завтра с утра пораньше отвезти? — спросила я.

— Как же не быть, вон, Микара спросить надо, он не откажет, тем более новой графине, сейчас я пацана своего к нему отправлю. Алнар, негодник, а ну беги сюда! — гаркнул он во все горло.

С лестницы второго этажа чуть ли не кубарем скатился мальчишка лет десяти со смешливыми глазами.

— Беги, позови Микара, скажи, леди его ждет, — отправил он постреленка.

Через десять минут в трактир заглянул худой жилистый мужчина лет сорока на вид.

— Микар, к нам графиня дау Риканто пожаловали, надо в долину отвезти, поможешь? — обратился к нему трактирщик.

— Чего ж не помочь, — кивнул тот. — За полсеребрушки отвезу, — хитро блеснул он глазами.

Хмыкнув, я согласилась, и мы договорились выезжать завтра, как только начнет светать.

На следующее утро, едва небо начало светлеть, хозяин трактира разбудил нас с Мией. Быстро собравшись и позавтракав, а еще закупив у хозяина провизии на несколько дней и накинув на нее стазис, мы загрузились в местное средство передвижения.

А было оно весьма примечательным — выглядело как широкая и длинная лодка-плоскодонка с толстым дном и