а в самом центре стены установлено обзорное окно, открывающее вид на ледяную планету. Огромные и бескрайние просторы простирались перед нами. Безмятежный Ордун наконец уснул, приостановив свои ледяные ветра. Ночное небо мигало мириадами звёзд, а причудливые ледяные узоры на стекле создавали сказочную картину.

Подойдя вплотную к иллюминатору, я стоял, остановив дыхание. Хотелось сказать что-нибудь умное, но слова так и не покинули моих уст.

— Это…

— Да. Я хотела показать тебе его раньше, но ветер только сегодня успокоился.

Она встала рядом со мной. Её рыжие волосы растрепались, идеально подчеркивая лицо. Засмотревшись на Софи, я не заметил, как девушка взяла мою ладонь. Опустив глаза вниз, я несколько секунд рассматривал наши переплетённые пальцы, а когда вернулся обратно к ней, она поцеловала меня.

Долго мы простояли в объятиях друг друга и ещё столько же лежали на кровати одного из первых поселенцев колонии. Обняв друг друга покрепче и согреваясь теплом собственных тел, мы лежали напротив панорамы зимнего Ордуна.

— Тебя не потеряют? Уже почти восемь.

— Сегодня разрешили вернуться в десять. Пришёл приказ от командования…Завтра мы улетаем.

— Понятно…

— А ты? Твои родители?

— Они погибли, так что…

— Ты живёшь совсем одна?

Повернувшись к ней лицом, я повернул её подбородок рукой в свою сторону. Когда она взглянула на меня, я сразу же забыл, о чём спрашивал. Захотелось просто ещё немного побыть вместе, но Софи ответила мне.

— В последнее время. Меня воспитывал дедушка, но он тоже умер.

Полежав ещё немного, мы встали с кровати. Она начала одеваться, совершенно не обращая внимания на холод.

Встав рядом с окном, Софи положила руку на стекло. Подойдя к ней вплотную я встал за спиной. Приобнимая и согревая. Откинувшись мне на грудь, она продолжила рассказ.

— Он был первооткрывателем. Он спал вон на той койке…

— Поэтому нам пришлось тащить другую?

— Ага. Ха-ха.

Её смех контрастировал с эмоциями. В отражении стекла я видел, насколько печальным стало её лицо.

— Все забыли о нём. Даже никаких памятников или записей не оставили. Всё мое детство он рассказывал мне о том, как было трудно покорить Ордун. Сколько сил и жизней было потрачено на его освоение, но всем будто бы плевать.

Девушка обхватила мои руки, сжимая их покрепче.

— Единственное, что у меня осталось, это его записи и диктофон. Он записывал туда свои мысли…Иногда я переслушиваю его, представляя, как на его месте стою я сама. Открывая новые горизонты и покоряя неизведанные ранее миры.

Вытащив из своего кармана маленький старый диктофон, девушка включила его и промотала несколько записей. Внезапно по помещению разнёсся голос мужчины средних лет. Восторженный человек описывал свои эмоции.

— …Мои дорогие!

Если бы вы знали, как часто, стоя наверху скалы, мечтал я увидеть хоть какой-нибудь корабль, чтобы на нем помчаться туда, где оставил я вас!

Где осталась моя родная страна, откуда бы я снова мог пуститься на поиски новых земель!

С последними словами запись завершилась. Девушка в моих руках мечтательно смотрела вдаль, а я просто обнимал её и радовался своему счастью.

Наш отлёт был таким же тихим и скучным, как и последние десять месяцев. Провожая взглядом ледяную планету через иллюминатор "Парии", я понимал, что возможно больше никогда не увижу Софию. Наверное, как и сама девушка. Разделят ли нас время, моя смерть в бою или она решит исполнить свою мечту и отправиться навстречу неизвестности.

Глава 15

— На позиции! Живо, живо, живо!

Крик сержанта Крига заставил вскочить с временной кровати и не глядя понестись в сторону выхода из палатки. Глаза ещё толком не открылись, а голова даже и не думала соображать. Мне снился прекрасный сон об Ордуне, уже в который раз. Воспоминания о Софии помогали отвлечься. Неправильно будет снова жаловаться, но я скучаю по тихой ледяной планете. С того отлёта прошёл год. Год непрекращающихся боёв. Когда наш штрафной полк служил "затычкой" в обороне целой системы из трёх обитаемых планет. Причём одна из них была изначально заселена жуками, а не людьми. Если в колониях Федерации бои закончились довольно быстро, то "местная" родина арахнидов не поддавалась нам.

В бесконечных горах Атраала жуки расплодились до невероятного количества. Последние пару месяцев мы сидим на одной позиции, без возможности продвинуться вглубь. Тварей так много, что командование разрешило использовать на планете орбитальную бомбардировку по первому запросу. Утрирую, конечно, но взрывы разносились каждый день, а ночь наступала лишь на краткое мгновение, из-за непрекращающихся вспышек на горизонте.

Первое время всегда хотелось спать. Артиллерийский обстрел и удары с орбиты не давали сомкнуть глаз. Постоянные тряски от оползней и землетрясений пугали покруче столкновений с жуками. Арахнида хотя бы можно убить.

Все морпехи на планете бродили с огромными синяками под глазами, но люди — существа живучие. Сейчас, стоило мне только коснуться головой подушки, я сразу же отрубался, чтобы проснуться от команд сержанта, пинками и затрещинами поднимающего нас в бой.

Бои же на Атраале удручали. Гигантские горы и каньоны сменялись холмами и сводами пещер. Практически отвесные скалы могли резко оборваться, превращаясь в маленькую уютную равнину. Кратеры от обстрелов и обвалы легче не делали. Ландшафт постоянно менялся и приходилось искать новые входы в города насекомых.

Измученные и уставшие солдаты штрафного полка всё чаще стали нарушать дисциплину. Бойцам требовался отдых или отдушина, но вместо этого нас гнали вперёд, заставляя своими телами проверять ловушки арахнидов и устойчивость горных троп.

Как бы ни старался лейтенант Вэнт, потерь избежать не удалось, как и пополнений. Личный состав стал в разы больше, к нам приписали новых сержантов, а также добавили отделение военной полиции, что стояла у нас в тылу. Все они были вооружены пульсами и одеты в нормальную броню. От одного этого взвода было бы больше пользы, чем от всех нас.

— Томас, не спи.

— Да, да. Я в норме.

Размышляя обо всём произошедшем за последний год, я вместе со всеми занял свою позицию. Небольшой металлический забор смешивался с мешками с песком, бронемашинами и грузовиками. Морпехи забирались на крыши или залезали внутрь транспорта. Немногочисленные орудийные системы, установленные на броне машин, разворачивались под контролем операторов. Полк готовился к бою. Крики жуков разносились по ущельям. Звуки тысяч лап проклятых тварей были слышны со всех сторон, и нельзя было сказать точно, откуда они ударят.

Рядом со мной стоял старый добрый Сол. С вечной пачкой сигарет, закреплённой на каске. По его словам, так делали наши предки во время войн на Земле. Он изменился, стал