— Ну, лично я — тебя знаю очень давно.

Здоровяк внимательно присмотрелся. Затем скинув ДШК прямо на песок, шагнул вперёд:

— Сварной!

Как он ни пытался обнять рейдера помягче, у того едва не хрустнули рёбра. В любом случае, в глазах потемнело от нехватки воздуха в лёгких. Наконец высвободившись, Сварной спросил:

— Как же ты оттуда выбрался?

— Это длинная история! — в улыбке оскалился Геракл. — Ты-то, давно здесь?

— Почти неделю.

— Где остановился?

— На Варяжном. Где были в прошлый раз.

— Я до восьми дежурю. Потом заскочу к тебе.

На патрульном катере коротко рявкнула сирена. Бойцы поспешили прочь от ларька. Геракл подхватил свой пулемёт:

— Сварной! Жди вечером в гости!

Геракл появился на Варяжном около половины девятого вечера. Под навесом его ждал праздничный стол и вся команда Сварного. К этому времени, командир уже рассказал о квазе и его подвиге в Златогорске. Перезнакомившись со всеми, Геракл устроился на массивном деревянном табурете, который Сварной специально взял в аренду в кафе «Сатурн». Все рейдеры расположились за столом. После нескольких тостов и некоторого насыщения, кваз начал рассказывать о своих приключениях:

— Уходя в тот раз от нашего обидчика, я уже не надеялся на счастливый исход. Меня спасло то, что на него переключились неизвестные стрелки. Видимо, это не были трейсеры или рейдеры. Нужно быть сумасшедшими, чтобы напасть на такого монстра. Скорее всего, этот отряд состоял из местных вояк или бандитов, которые ещё не обратились. А может, даже вполне и иммунных. В любом случае, им не повезло. Нет, стрелки засаду устроили грамотно и вели перекрёстный огонь. Но, не очень эффективно и долго. Мне же хватило этого времени, чтобы оторваться и залечь в подвале одного частного дома. Несколько дней я не вылазил оттуда, пока у меня не закончилась водка для живчика. Тут пришлось искать и запасаться спиртным и продуктами, и думать, как выбираться из города. С кучей сложностей, но это получилось, а клокстопп меня не раз выручал. Так я добрался до переправы Боцмана. Тот не захотел брать с меня плату за перевоз, а взял слово послужить у него месяц.

— Вот козёл! — не выдержал Сварной.

— Не говори. Я в основном дежурил в «секретах». Два раза пришлось поучаствовать в стычках с бандитами. Наконец мой месячный принудительный контракт закончился. Боцман обеспечил меня всем необходимым для дальнейшего путешествия и отпустил с очередным караваном.

— По какой же причине, он тебя задерживал?

— У него очень мало людей. Кому охота торчать в такой глуши, даже имея неплохой навар? Рано или поздно, его бизнес отожмёт какой-нибудь бандюган с крепким отрядом и классными дарами. Кстати, помнишь, как он выпросил у тебя трофейную «немку?»

— Конечно! Классный был автомат.

— Его у Боцмана цыгане спёрли. Вместе с разгрузкой. Ему, видите ли, жарко стало и он амуницию с себя снял. Ну цыгане и отработали как положено.

— Какие цыгане, настоящие?

— Ну, почти табор. В нём рулят цыгане, а вообще, кого там только нет. Даже двух негров видел.

— Прикольно! А как ты в Озерки попал?

— Я сюда пробирался долго, очень долго. То в один край Улья судьба закидывала, то в другой. Приходилось месяцами в таких дырах торчать, о каких я раньше и понятия не имел. Здесь нахожусь около трёх месяцев. Поскольку в финансах ограничен, заплатить за поезду в попутном караване ничем не могу. Купцы-скупердяи требуют кучу гороха, а в качестве бойца, брать не желают. Вот и приходится служить за споран в час, или скакать с местными по невыгодным рейдам. В общем, такими темпами, на путь-дорогу, заработаю не скоро.

— Вот и хватит здесь калымить. С этого момента, вступаешь в нашу группу.

— Спасибо!

— Тебе спасибо, что тогда нашу колонну спас.

— Только, я должен ещё завтра ночную смену отдежурить. Уже записался на неё.

— Отдежуришь. Где обитаешь здесь?

— На Гостиничном. Живу как турист в палатке. Так сказать, эконом-вариант.

— М-да, довелось тебе хлебнуть.

— Я-то ладно. Рассказывайте, как жизнь в Солнечном?

— Как бы тебе короче объяснить…

Сварной начал повествование с того момента, как его с Ларисой похитили институтские. Кроме Геракла, внимательно слушали Трепанатор, Снегурка и Счастливчик. После завершения рассказа, кваз покачал головой:

— Да вам побольше моего досталось!

— Возможно, — улыбнулся командир. — Как возвращаться будем? Может, до Чиназа доберёмся, а там попутчиков будет легче найти?

— С этим вопросом не так всё просто. В последнее время, мало кто с Озерков пытается добраться туда. Тварей там — немеряно. Даже караванщики сейчас в большой объезд идут, но всё равно на какие-нибудь стаи нарываются.

— Эх, такая возможность была башку элитника привезти! Только не было места и бензопилы. Кстати, не забыть её приобрести.

— Да, с хорошей башкой можно много проехать. Если только не встретится обладатель более большой башки.

— Трейсерством что ли, заняться?

— Сам знаешь, элита редко одна ходит. Да и техника для охоты нужна серьёзная. Опять же, «стволы» и дары мощные.

— Да, с этим у нас туго…

— Командир! — привстал Трепанатор. — А если такую голову купить?

— Где и как? — удивился Сварной.

— Дать объявление. Дескать, приобретём голову элитника. Свежую, конечно.

— А это мысль! — поддержала старшину Лариса. — Зачем рисковать своими шкурками, когда данный артефакт можно будет просто купить? Пусть даже и с переплатой. Всех денег в Улье не заработаешь, а вот жизнь у каждого из нас — одна.

— Геракл, ты слышал, чтобы в Озерках голову элитника продавали? — спросил командир. — Как мне кажется, это дохлый номер.

— Не слышал, — замотал головой кваз.

— Вот и я говорю —