– Вы удивительно удачливый человек, граф Белов! Эта удачливость будет оценена по достоинству!

– Ну, ещё ничего не ясно. Посольству предстоит кропотливая работа по заключению перемирия. В местном обществе сильны обиды на былые действия людей. Здесь имеются влиятельные противники нашего союза.

– Значит, надо приложить усилия и добиться положительного результата, – констатировал король. – Какие ваши планы теперь?

– Я хотел совершить пару визитов вежливости и вернуться в замок графа Кама за посольством. После передачи его под охрану людей верховного правителя Ауптарха, прошу, позвольте мне вернуться домой.

– Вы считаете, что ваше присутствие более не требуется? – посерьёзнел монарх.

– Да. Контакты налажены. Теперь время проявить себя профессиональным переговорщикам из ведомства графа Пека. Уверен, что у них всё получится. Я оставлю им артефакт связи. Они будут держать вас в курсе событий.

– Ну хорошо, – протянул Дан Третий с явным сомнение в голосе, – возвращайтесь к учёбе.

Глава 5. Древние тайны

Поутру старик Быбут проводил меня на причал и посадил на быстроходное животное, которое, как выяснилось ранее, называлось «Шептах». Следующие два дня превратились в бесконечный калейдоскоп меняющихся картинок. Улетающие назад джунгли, обгоняемые транспорты, наполненные грузами, многочисленные причалы, маленькие и большие поселения, ночёвки в одинаковых плетёных домиках… Всё это так мимолётно и без подробностей осталось позади, что и рассказать толком не о чем. Внезапно у меня появилось некоторое свободное время, которое автоматически заполнилось размышлениями о текущем моменте.

Итак, что я здесь делаю? Как получилось, что посредственный маг второй ступени, не имеющий никакого опыта международных переговоров, вдруг оказался главой посольства в одной из самых нестабильных точек внутри королевства? Да, у меня действительно получилось сходить на Болото и мило пообщаться с хозяевами. Но разве этого достаточно для назначения на столь важный пост? А не звенья ли это той странной цепи, которая тянет меня по разным местам, в которых находятся уникальные находки? Каждый раз, как я собираюсь куда-то поехать, это получается не так, как мне бы хотелось. Однако, в итоге находки настолько замечательны, что лучше и не придумаешь.

Можно предположить, что там, куда я сейчас направляюсь, тоже найдётся что-то уникальное. Если так, то можно будет с уверенностью сказать, что у меня имеется тайный покровитель. Кто он? Понятия не имею! Известно, что он имеет сильное влияние на короля. Почему? Например, потому, что Дану Третьему «внезапно» в голову пришла идея помириться с болотниками. Конечно, моя версия с жаждой славы миротворца, которую я выдал верховному правителю Ауптарху, хороша, но только для неискушённого слушателя. На самом деле, монарху на болотников вообще плевать. Сидят себе на своём Болоте – да и пусть сидят.

Неудачная война? Как я помнил из истории, она была лет пятьдесят-семьдесят назад. В сентарийском обществе о ней не особо и говорят, предпочитая просто забыть. Зато болотники помнят очень отчётливо. Делаю вывод о том, что люди неслабо наваляли противнику. Да, наступление выдохлось в связи с кошмарными условиями для логистики. Войска предпочли отвести, не добившись серьёзных успехов. Разве всё это сильно беспокоит короля? Очень сомнительно. Не было мира, да и пусть его!

Проблемы графов, которым приходится объезжать заливы, никого, кроме них самих, не волнуют. Люди гибнут? Знаем мы этих людей. Ради парочки браконьеров местные власти и пальцем не пошевелят, не то, что посольство пошлют! Тут кто-то очень влиятельный и умелый ловко сплёл интригу. Увы, у меня слишком мало сведений, чтобы делать выводы. У мастера Пшемека могут быть гораздо более точные сведения. Но как к нему подойти? Рассказать о своих размышлениях? Сомневаюсь, что ему понравится мой интерес к таким глубоким тайнам государства. К тому же, ему здесь живётся очень даже неплохо, а мои поиски могут завести в такие дебри, что мало не покажется никому. Уверен, что если я стану угрозой прекрасному существованию доброго доктора, то за мою жизнь нельзя будет дать и ломаного гроша. Тут никакая охрана не поможет, потому что никаких огненных шаров не прилетит - просто перестану дышать, и всё.

Под такие невесёлые размышления я обнаружил, что очередной шептах пришвартовался с последнему причалу, и наш маленький отряд выдвинулся в пешеходное турне по ужасным местным дорогам. Конечно, я не смог бы и пару часов барахтаться в этой грязи, поэтому получил плетёный плотик, который по очереди буксировали болотники охраны. К обеду мы добрались то очередного островка, на котором стеной стояла буйная тропическая растительность.

Половина солдат сходу нырнула в грязь и пропала из виду. Надо признать, что я занервничал. Если они захотят проделать такой же фокус и со мной, то ничего хорошего из этого не выйдет. Минут через десять вынырнул один солдат и доложил, что всё в порядке. Чтобы попасть в секретное место, надо пронырнуть под водой некоторое расстояние. Путь займёт пару минут. Глубоко задумавшись, я стал припоминать заклинания магии Воды, которые мне когда-либо доводилось колдовать. Увеличение скорости движения под водой тут не поможет, ведь пути я не знаю. Придётся в этом доверяться проводникам. Дыхание под водой создать не смогу – это слишком сложно. А не создать ли защитный купол вокруг головы? Глубоко нырять не придётся, а на пару минут воздуха в таком объёме хватит. Решено. Сосредоточился и начал экспериментировать. Раза с пятого кое-что начало получаться. Наконец, потратив минут сорок, добился стабильного результата, и мы стартовали. Действительно, подхватившие меня под белы ручки охранники доставили на ту сторону зарослей примерно за минуту, я и оглянуться не успел.

Мы вынырнули между огромных страшных чёрных корней. Когда-то здесь была очищенная площадка. Видно было, что здесь давно никто не был. Вся местность заросла огромными деревьями, увитыми лианами. С ветвей длинными патлами свисал мох, фосфоресцирующий мягким зелёным светом. По тёмным закуткам сновали какие-то светящиеся насекомые. Что-то время от времени зловеще чавкало, шуршало