– Вижу, у вас появилась компания, – заметил я. Видимо, тема магии и её способностей девушке не очень нравилась, хотя мне было известно, что она прошла в Скайхолл, а мистер Сноу не стал бы давать ей такую возможность, если бы девушка была совсем бездарностью.

– Вы невероятно проницательны, мистер… – она повела головой, и я напомнил:

– Кристиан. Кристиан Саргон.

– Конечно, как я могла забыть. Мы ведь с вами почти тёзки.

– Я так понимаю, эта компания у вас не бесплатно?

Она снова оскалилась и я, усмехнувшись, опустил взгляд в меню, после чего подозвал официантку и заказал большую порцию рыбы с овощами. Здесь, в Кайтауне, почти на самом Краю Мира, были просто превосходные морепродукты, и я старался попробовать все виды, которые только могли приготовить местные шефы.

– Слышал, вас всё-таки приняли на резервное место, – произнёс я, когда молчание затянулось. Керри не проронили ни звука за это время и только сосредоточенно ели, делая вид, что не обращают на меня внимание.

– Думаю, вы прекрасно знаете, сколько это стоило и каким образом мне удалось его заполучить.

– Знаю, – легко согласился я. – Слышал. Так значит, успешно?

– Заявка отправлена ещё вчера, а деньги переведены сегодня. Полагаю, что всё получилось.

– В таком случае, грех не отметить! Кстати, я буду вести у вас огненную магию. Вы ведь на общепрофильное направление поступали?

– Явно не на лингвистическое, – улыбнулась девушка.

Да, Скайхолл был намного больше Айсхолла, и он раскинулся на весь парящий остров, составляя почти что небольшой город. Одних общежитий было три десятка домов разной этажности, а про учебные корпуса и тренировочные полигоны я и вовсе молчу. А всё дело в том, что Скайхолл не ограничивался магическим образованием. Там изучали все науки, которые только можно было изучать в Виригии, и потому в Академию стремилась молодёжь не только магически одарённая – и не только из нашего мира. Но я для себя выбрал предмет именно магического направления по двум причинам. Во-первых, потому что это я умел и знал лучше всего, а во-вторых, потому что те, кто задумал создать тёмный культ, точно увлечены магией, а не подсчётом бухгалтерии.

– Значит, я смогу лично приложить руку к тому, чтобы раскрыть ваш талант.

– Хоть вы в нём не сомневаетесь, – с некоторым сарказмом заметила мисс Ле Скар и сделала глоток из своего бокала, но я успел заметить спрятанную в нём удовлетворённую улыбку.

Значит, болезненное самолюбие. Не признают девочку. Ясно, понятно.

За моей спиной брякнул колокольчик, и взгляды обоих керри мгновенно метнулись в ту сторону, где в помещение заходили новые посетители. Я едва подавил желание обернуться и тоже посмотреть в ту сторону. Впрочем, в этом и не возникло необходимости: трое мужчин сели за соседний столик, и продолжили свой разговор, бросая в нашу сторону короткие взгляды.

Керри переглянулись. Чернявые взял куриную ножку и откусил. Он как будто был очень занят этой ножкой, но продолжал косить взгляд в сторону соседнего столика.

Я с интересом продолжил наблюдение, потому что в голову пришла мысль: они её охраняют. От чего и от кого – вот это был вопрос.

– А какие обязанности у ваших подопечных? – спросил я, вполне искренне демонстрируя заинтересованность. – Вы сами определяете границы их действий или что-то прописано в контракте?

– С их стороны только одно обязательство: подчиняться мне во всём, что я прикажу. Но с другой стороны я не могу им приказать делать что-то, что может причинить им или кому-то другому физический или моральный вред. Если вдруг что-то пойдёт не так, они могут не подчиняться.

– Интересно, – протянул я. – Простите моё любопытство, но я впервые вижу воочию керри на поводке. Обычно они наоборот, так скажем, заправляют происходящим.

– На вашем месте мне тоже было бы интересно, – ответила она, явно немного расслабившись. – Если честно, мне не по себе в этой роли хозяйки. Но они заплатили, и придётся отрабатывать.

– Это лучше, чем если бы, наоборот, вам пришлось прислуживать им и во всём слушаться.

Девушка рассмеялась. Керри никак не реагировали на наш разговор и продолжали наблюдать за соседним столиком, уплетая всё, что находилось на столе. Аппетит у них был отменный.

Тут в зале воцарилась тишина. Мы с мисс Ле Скар синхронно обернулись, но с нашего столика не было видно, что происходило за углом в другой части зала, где расположилась крошечная сцена и немного свободного пространства под танцы. Но по первым звукам музыки стало ясно, что сейчас начнётся.

– Пока мне не принесли мой ужин, как насчёт потанцевать? – предложил я.

Кристин с сомнением посмотрела на своих котов, а потом легко согласилась:

– Почему бы и нет! Давайте!

Я встал и протянул девушке руку. Она с нескрываемым удовольствием вложила в неё свою ладошку, и мы вместе пошли туда, где уже собирались пары и, когда зазвучала неторопливая мелодия, мы включились в общее движение по кругу. Несколько секунд мне понадобилось на то, чтобы поймать общий ритм и подстроиться под партнёршу. Один раз мы столкнулись носами туфель, и Кристин умилительно смутилась, опустив взгляд. Но всё быстро пошло на лад, и когда вступил певец со своим надрывно-страдающим вокалом, мы уже кружились, не запинаясь      и полностью отдавшись общему потоку танца.

– У вас необычное имя, – заметил я. – Кристин… Кристиан – вполне привычная форма имени для Виригии, но оно мужское, а чтобы женская форма…

Я покачал головой и подхватил девушку за талию, легко приподняв над полом, чтобы перенаправить наш шаг в другую сторону. Она негромко воскликнула, а потом рассмеялась, и мы продолжили движение почти без запинки.

– Простите мою неловкость, я не очень привыкла к подобным танцам, – краснея, созналась она. – Конечно, в школе мы все разучивали основные виды танцев, но…

– Во всём нужна тренировка, – успокоил её я. – В Скайхолле в честь начала учебного года традиционно проходит бал. И я хотел бы пригласить вас быть моей парой на этом мероприятии.

Она несколько долгих мгновений с улыбкой смотрела мне в глаза, и