и его голос — как гром среди ясного неба. — Если бы ты был идеальным, ты бы понимал, как важно искателям не показывать своих чувств. Мы работаем ради других, Себастьян, а не ради себя. И все твои проблемы идут как раз из-за того, что ты этого не понимаешь.

Себастьян всегда знал, что по отношению к нему отец строг и беспощаден, но никогда не думал, что он зайдёт так далеко. Как это вообще возможно? С Алексом и Рокси он добрее, веселее, более открытый, а с ним…

Себастьян и так ненавидел себя за то, что чувствовал, и теперь ненавидел за то, что признался в этом. И не кому-нибудь, а Августу, которому было плевать. Неважно, что Себастьян не понимает, что должен делать, чтобы справиться с тем, что чувствует. Неважно, что он считает, будто с ним что-то не так. Важно, что любые его отношения с Зельдой ставили под угрозу репутацию Гривелли. Только это и волновало Августа.

Как отвратительно.

— Что с тобой не так? — кое-как выдавил Себастьян, впервые едва не за всю жизнь чувствуя, как подступающие рыдания сдавливают горло.

Он ненавидел себя за это. Себастьян никогда не был слабым, и теперь, зная, что это было ложью, хотел провалиться сквозь землю от злости и стыда.

— Что не так с тобой? — легко парировал Август. — Ты всегда был самым умным и сильным искателем, Себастьян. Что с тобой случилось?

Вот, значит, как он думал: с Себастьяном что-то случилось. Это, конечно, было правдой, но тон, которым говорил отец, подсказывал, будто тот имеет в виду какое-то конкретное событие или их серию. Нечто такое, что можно объяснить логически и чему можно найти доказательства.

Впрочем, в одном Август был прав: Себастьян и впрямь влюбился. И он не знал, что с этим делать.

— Катись к чёрту, — пробормотал Себастьян.

Не смотря на отца и не слушая его приказов, требовавших немедленно вернуться, Себастьян вышел из зала, всё ещё чувствуя, как рыдания сдавливают горло.

* * *

— Нам не нужен скандал, — сказала Айше, складывая ладони вместе и едва не умоляюще смотря на Зельду. — Господин Йозеф доверил это дело мне, так что, пожалуйста, Зельда, не поднимай шума. Я разберусь с искателями и объясню им, что они должны ответить за твой арест. Но умоляю, позволь мне самой во всём разобраться.

Зельда очень хотела возразить, свернуть по коридору влево, вернуться в малый зал совещания и вытрясти всю дурь из каждого, кто посмел хотя бы подумать, что она может стоять за кражей дел Ордена. Как они вообще додумались до такого? Зельда плевать хотела и на Орден, и на отдельные их дела. Ей никто, кроме неё самой, интересен не был, и об этом уж точно должны были знать.

Скорее всего, настоящий виновник этой логикой и руководствовался. Зельда ни с кем не поддерживала связей, с трудом подчинялась даже королю эльфов, и Йозеф с Айше для неё не были авторитетами. Никто бы не смог доказать, что она и впрямь не виновата, раз уж магия каким-то образом привела к её настоящему Бальмунгу, так удачно вернувшемуся к ней в руки. Никто, кроме Себастьяна.

Зельда не понимала его. Он сам был под подозрением, его репутация среди искателей была разрушена, и в последние месяцы он никак не мог её восстановить. Зачем ему рисковать и пытаться помочь? Он и так, судя по его паршивому настроению, наступил себе на горло, когда обратился к Зельде и попросил её проверить алиби одного из подозреваемых. Не могла же его замучить совесть из-за того, что в процессе Зельда едва не стала ужином для парочки демонов? Это было бы просто смешно.

— Зельда, — настойчиво произнесла Айше, привлекая её внимание. — Пожалуйста, позволь мне разобраться.

— Почему я должна терпеть это? — взвилась Зельда. — Они арестовали меня без доказательств, а я ещё должна быть благодарна за то, что меня не бросили в тюрьму?!

— Обстановка в коалиции сейчас очень нестабильная, — напомнила Айше, протяжно вздохнув. — Его Величество делает всё возможное, чтобы защитить нас, но с этой проблемой нам нужно справиться самостоятельно. Точнее, мне нужно, — торопливо уточнила она, заметив, как заинтересованно заблестели глаза Зельды. — Фройтер подтвердил, что ты не была в архивах, так что успокойся и подожди, пока я всё улажу.

Зельда ненавидела ждать, сидя в стороне от всех действий, но понимала, почему Айше так настойчива. Коалиции хватает проблем с исчезнувшими сальваторами, опасными реликвиями и демонами, которые постепенно выползали из всех щелей. Ошибочный арест не должен был привлекать к себе внимания и разрушать относительный порядок, который только-только начали наводить. В конце концов, это не должно было привлекать внимание короля Джулиана. Несмотря на провальный поиск, он позволил ей остаться при дворе, взамен требуя лишь исполнения нескольких достаточно сложных приказов, и Зельде следовало ценить это.

Но молчать она не привыкла.

— Пусть вернут меч, — сказала Зельда, сложив руки на груди. — Иначе я сама заберу его.

— Его должны изучить. Может, сумеют обнаружить след, который приведёт к настоящему виновнику.

— Пусть. Вернут. Меч, — жёстче повторила Зельда, едва не прорычала, чувствуя, как напрягается всё тело.

Айше со свистом выдохнула, пробормотала что-то себе под нос и ответила:

— Я сделаю всё, что смогу. Но, пожалуйста, не мешай мне. Занимайся своими делами, делай то же, что и всегда, и жди, пока я верну меч.

На языке у Зельды крутилось ещё сотни ругательств, но Айше не стала их дожидаться. Ободряюще похлопав её по плечу, — что, вообще-то, никто и никогда не делал и что только удивило Зельду, — Айше свернула налево по коридору, направляясь к малому залу собраний. Зельда, рвано выдохнув, села на пол, уставившись в противоположную стену.

Неужели ей и впрямь придётся только ждать? Как Айше вообще додумалась предложить такое? «Занимайся своими делами, делай то же, что и всегда» — глупость, не иначе. Зельде что, пойти и подраться с кем-нибудь голыми руками, выпить с вампирами или трахнуть Себастьяна? Она не такая уж и дура, понимала, что из-за неё у Себастьяна теперь проблемы. Вряд ли он вообще когда-нибудь вспомнит о её существовании, предпочтёт сделать вид, будто они никогда и не работали вместе. Не