То, что он принял за странно уложенную чёлку у каждой из них, на самом деле было маленькими пёрышками, которые образовывали корону на верхней части лба, поднимаясь и разглаживаясь в ответ на его вопросы.

Если кому-то и нужны были доказательства того, что Иные не люди, то эта смесь перьев и волос вполне могла это сделать. И это было показателем того, как потеря самообладания может повлиять на способность терра индигене сохранять человеческий облик.

Две Вороны, Дженни и Старр, держались за руки и жались друг к другу так близко, как только позволяли стулья. Ястреб, Джулия, выглядела так, словно нуждалась в объятиях, но не просила об этом ни у кого в комнате.

Саймон Вулфгард, Блэр Вулфгард, Владимир Сангвинатти и Генри Бэагард присутствовали в комнате в качестве наблюдателей. Как и напарник Монти, офицер Ковальски.

Он изучил движение Ворон. Вдобавок к информации, которую он получил от мусорщиков и жителей на улице, это сформировало картину, которая вызвала у него чувство ледяной тошноты. Кроугард регулярно выходили в день сбора, уделяя особое внимание фешенебельному району рядом с Парком Лейксайда. Тяжёлый пластиковый контейнер, используемый для пищевых отходов, обычно не интересовал их, потому что у них было много еды в Дворе, хотя они часто сообщали воронам по соседству о любой доступной пище, которую они замечали. Нет, Кроугард больше всего интересовали открытые металлические баки, в которые скидывались всевозможные потенциальные сокровища — вещи, которые люди выбрасывали как использованные или сломанные. Если треть Ворон находила по одному интересующему предмету, все они считали это удачной «охотой».

Этим утром в нескольких баках были кусочки и безделушки, которые наверняка привлекли бы внимание Вороны. Гораздо больше, чем обычно, со слов Дженни, даже для этой улицы. На самом деле добыча была так хороша, что Дженни и её сёстры позвали остальных Кроугардов, чтобы те пришли и помогли им с добычей. Обычные вороны также слетались на эту улицу из-за еды, разбросанной вокруг баков.

Джейк Кроугард нашёл нетронутый кусок пиццы между баками одного дома. Проглотив пару кусочков, он заметил коробку со строительным набором, который ему понравился, и оставил еду для обычных ворон.

А потом Мег Корбин впала в истерику, и Саймон пригрозил всем Воронам изгнанием из Двора, если они немедленно не вернутся. Поэтому они бросили свои призы и направились домой, когда мусоровоз свернул за угол.

Когда грузовик проехал по улице, вороны, которые ели еду, сваленную вокруг баков, попытались взлететь. Но они продолжали трепыхаться и падать вперёд, не в силах улететь. Именно тогда Дженни и Старр, которые остались наблюдать за улицей, поняли, что существует реальная опасность. А потом по улице с рёвом пронеслись две машины. Одна из машин сбила человека, вышедшего из грузовика, и продолжала ехать, виляя то в одну, то в другую сторону, чтобы сбить как можно больше ворон, а птицы даже не пытались убраться с дороги.

— Это могли быть мы, — сказала Дженни, дрожа. — Если бы наша Мег не предупредила, это были бы мы.

«Да, так оно и было бы», — мрачно подумал Монти.

— А как же Джейк? С ним всё в порядке?

— Он будет в порядке, — сказал Саймон.

Янтарные глаза Вулфгарда вспыхнули красным — признак гнева.

— Люди, живущие на этой улице, этого не делали, — сказал Монти. — Когда их допрашивали, они все думали, что еда, разбросанная вокруг баков, было делом рук подростков, которые немного озорничали. Но когда они увидели предметы, которые были оставлены в их баках в качестве приманки, они настаивали, что это не те вещи, которые они выбросили.

— Ну, они бы так сказали, не так ли? — спросил Блэр.

— Они боятся ответных действий. Не стану отрицать, — ответил Монти. — И многие из них признались, что кладут «почти пригодные» отходы поверх остального мусора, потому что некоторые люди, которые работают в лавках блошиного рынка, приезжают ночью, чтобы найти вещи, которые они могут перепродать. Но предметы, оставленные в качестве приманки, не имели достаточной ценности, чтобы стоить усилий по их очистке или ремонту для перепродажи.

Дженни фыркнула.

— Там были блестяшки.

И это лишь только доказывало, что тот, кто всё это спланировал, знал, что привлечёт Ворон и продержит их достаточно долго, чтобы порыться в баках и съесть немного еды, которую так удобно было достать.

— Думаю, это всё, что у меня есть к дамам, — сказал Монти, закрывая блокнот и пряча его в карман. — Но я хотел бы поговорить с вами, мистер Вулфгард, если у вас найдётся время.

— Да, конечно, — сказал Саймон. — Мне тоже нужно кое-что с вами обсудить.

Генри Бэагард посмотрел на Саймона и кивнул. Затем Гризли вывел остальных терра индигене из комнаты. Когда Монти сделал едва заметный жест, Ковальски сказал:

— Я прогрею машину, — и ушёл.

Оставшись наедине с Волком, Монти откинулся на спинку стула.

— Зачем кому-то нападать на Ворон?

Саймон склонил голову набок, явно удивлённый вопросом.

— Что?

— Из всех различных видов терра индигене, почему Вороны? В Джерзи нападение произошло ночью, когда Кроугарды использовали дом, принадлежавший Иным в деревне. В Ореховой Роще корм использовался для того, чтобы заманить птиц на позицию, где их могли атаковать собаки, и главной мишенью были Вороны. И вот теперь здесь, на улице с приманками, — Монти наклонился вперёд. — Итак, я спрашиваю вас: что такого есть в Кроугарде, что заставляет кого-то испытывать потребность избавиться от них?

Он завладел вниманием Волка. Терра индигене должны знать, что Вороны погибают каждый раз, когда происходит нападение, но он задался вопросом, если имелись более грозные виды коренных жителей, почему Вороны были основной целью.

— Они любопытны, — наконец, сказал Саймон. — Они обращают внимание на всё и всех на своей территории. Они помнят знакомые лица и знают, когда появляется незнакомец. Они предупреждают остальных, когда что-то не так или кто-то ведёт себя странно. И они общаются с обычными воронами.

— Остальные не могут этого делать? — перебил его Монти. — Общаться с животными, которые разделяют форму?

— Сколько волков ты видишь в городе? —