— Берётесь? — переспросила администратор. Рио уверенно кивнула ей в ответ. — Отлично. Какие имена вписать в список исполнителей?

— Рио Морнингстар, Люкс Морнингстар, Альпин Лоуренс, Муна Лоуренс, — перечислила всех шатенка.

Девушка-администратор быстро записала, поставила большую печать на листок и положила его на стойку. Муна со вздохом взялась за перо, макнула его в чернила и оставила свою подпись, как лидер нашей группы.

— Отлично. Кхм, я должна зачитать дополнительные условия, — девушка достала ещё один листок с печатью и большой росписью. Даже отсюда вижу, что бумага подписана непосредственно заказчиком. Вдохнув полной грудью, она артистично зачитала: — Авантюрист или же группа авантюристов, отважившихся на выполнение столь сложного задания, должны получить все необходимые им гарантии безопасности от Гильдии Авантюристов. Будь исполнитель хоть разыскиваемым преступником, никому и не при каких обстоятельствах не называть ни имя, ни местоположение исполнителя. Так же, когда группа достигнет близлежащих земель, все ее члены могут обратиться в трактир «Волчья ягода» за помощью. Кодовое слово «смородина». Мои люди помогут всем, чем смогут, — администратор сложила лист и убрала его обратно под стойку. Улыбнувшись, она добавила: — Всю необходимую информацию я вам предоставила. Нужно что-то ещё?

— Гримуары, — кивнула Рио, и Муна, снова выпучив глаза, явно уже ощущала запах транжиры от нашей подруги. — Наверняка какие-то найдутся в библиотеке.

— Сейчас принесу, — кивнула администратор и скрылась за дверью позади стойки.

— Что с тобой сегодня, что за парад безумных идей? — запричитала Муна, сердито смотря на шатенку.

— Будь я на твоём месте, я бы молчала. Второй круг ни на что не годится, — цыкнула на нее Рио. Волшебница ошарашенно открыла рот, но моментально проглотила обиду, опуская взгляд в пол. Рио, кажется, почувствовав уколы совести, поспешила извиниться: — Прости, я не хотела обидеть.

— Забудь, — чуть ли не плача ответила ей Муна. Она взялась за ворот своего плаща и пошла в мою сторону, растерянно трепля одежду.

Волшебница встала рядом со мной и, сделав страдальческое лицо, положила голову мне на плечо. Едва слышный всхлип. Я ободряюще обнял Муну и погладил ее по плечу.

— Рио просто дурочка, не стоит так близко к сердцу ее слова принимать, — шепотом произнес это, стремясь поддержать свою спутницу.

— Да нет... Она права... — сквозь слезы ответила волшебница.

— Это не даёт ей права тебя упрекать, и уж тем более тебя обижать, — покачал я головой и снял шляпу подруги, чтобы поля мне в глаза не лезли. Вижу, что корни волос у Муны светлые. Теперь понятно, почему розовый цвет так легко ложится на ее шевелюру. Погладил девушку по голове и тихо добавил: — В любом случае, хоть она и высказалась резко, по правде считает, что в тебе есть что-то особенное.

— На, — Рио оказалась совсем рядом с нами.

Я вздрогнул, поняв, что она слышала наш разговор. А я ведь даже не заметил, как шатенка к нам подкралась.

В руках она держит стопку книг, одна из которых выглядит странно, обтянутая кожей, с какими-то замками, больше походит на зловещий фолиант, а не на магический гримуар.

— Кожаную отобрали у какого-то поехавшего колдуна. Ее должен был забрать заказчик, но прошло уже пять лет, срок давности заказа истек. Так что вот, теперь это твоя книга, — Рио говорит это с немного необычной для нее интонацией. Да и взгляд такой, словно она себя не в своей тарелке ощущает. Я похлопал глазами, понимая, что Рио стыдно. Муна, подняв голову с моего плеча, покрасневшими глазами смотрела то на шатенку, то на книги. Рио не выдержала. Девушка вручила волшебнице всю стопку и отвернулась, задрав подбородок. — Я всего лишь хочу, чтобы ты стала сильнее. Для твоего же блага. И не только твоего. Не заставляй меня извиняться ещё раз.

— Я не обижаюсь, — тихо ответила Муна, прижав книги к себе. — Спасибо, Рио, — подумав секунду, она уже сердито добавила: — Но в следующий раз выбирай выражения!

Рио ответила лишь тихим «угу». Люкс, наблюдающий за этой сценой, удовлетворённо кивнул и направился к выходу из здания гильдии. Я последовал за ним, обронив:

— Идём уже.

X. Лорд Гайдель

Полный лунный диск висит в небе, объятый тучами. Узкая брусчатая дорога тянется через огромный сосновый бор. Одна из троп, по которой мы пошли, полагаясь на указатели, и привела нас к большой таверне, размещенной на опушке леса. «Волчья Ягода» — написано на большой вывеске.

Путь сюда занял у нас чуть больше двух недель, добирались как пешком, так и на «попутках», повозках торговцев или других путников, что держали путь в эту сторону. Последние километров двадцать шли уже на своих двоих.

Муна, как наш лидер, первой открыла дверь и вошла в здание. Следом за ней Рио с Люксом, а я зашёл последним. Ну как зашёл... В очередной раз вмазался в невидимую стену. Рио, услышав хлопок за своей спиной, обернулась и ехидно посмотрела на меня. Я с трудом сдержался, чтобы не высказать ей пару ласковых.

— Пригласите, пожалуйста, — обратился к девушке за стойкой. Она подозрительно посмотрела сначала на меня, потом на моих товарищей.

— Войдите, — произнесла девица, как только обменялась кивками с моими спутниками.

Невидимая стена рассеялась, и я смог войти в здание. Поправил волосы и накидку. Видимо, здесь есть жилые номера, ну или персонал проживает.

— Спасибо, — поблагодарил я и закрыл за собой дверь.

— Хотите остаться на ночлег? — поинтересовалась девушка, достала из-за стойки несколько листов бумаги. — Или просто покушать? Боюсь, правда, вашу подругу нам кормить нечем, крови в меню нет.

— Мы ищем доверенное лицо лорда Гайделя, — сразу обозначила цель нашего визита Муна, ставшая заметно увереннее за время нашего путешествия.

— Ясно, — кивнула девушка и похлопала глазами, будто чего-то ожидая.

— Смородина, — смекнула Рио.

— Спасибо, сейчас вернусь, — управляющая поскакала вверх по лестнице, оставив нас вчетвером внизу.

Я огляделся, осматривая всех присутствующих. Здесь, по меньшей мере, с дюжину посетителей, и судя по их внешнему виду, у всех найдется какая-нибудь заточка. Запахи хмеля и перегара ничего хорошего не сулят, такие граждане обычно не прочь затеять пьяную драку, если им что-то не понравится. Ещё и некоторые из них на меня смотрят, как на врага народа. Не то