— А зря. Своим окружением надо интересоваться. Иногда это бывает очень полезно.

— Согласна. Но я сама здесь недавно. Пошли лучше вниз.Вечереет уже. Скоро совсем стемнеет.

— Знаю. Ещё раз схожу передвину артефакты и вернусь.

Я сбегал к двум оставшимся ямам и расставил камни так, чтобы к утру местность окончательно расчистилась. Вернулся. На входе в здание, где расположилась рота капитана Тараканова, столкнулся с двумя солдатами, которые вели под руки еле волочащего ноги сержанта Сафонова. Он был бледен как смерть. Кинул на меня взгляд и тут же потупился. Его довели до «Носорога», затащили в десантный отсек, и броневик выехал из крепости.

Мне даже интересно стало, Сафонов намеренно отравился из-за страха перед тьмой, или случайно так получилось? По идее, мастеру отравиться не так-то просто, поэтому я склонялся к последнему варианту: сержант струсил.

Утром, едва над заснеженными просторами забрезжил рассвет, нас разбудили свистки часовых, дежуривших на стенах. А когда мы вскочили и, похватав оружие, выбежали на улицу, я ощутил подрагивание земли, а до моих ушей донёсся гул. Тенебрисы снова атаковали нас.

— На позиции! К стене! Быстро! — кричали командиры.

Солдаты побежали к каменным завалам, служившим укрытием. Экипажи залезли в бронемашины и танки, взревели моторы.

Я помчался на стену, откуда вчера наблюдал за бездной, и сразу обнаружил в небе драконов. Но стоило им приблизиться, как они встретились с моими лезвиями, а потом заработали зенитки, и трассеры стали пронзать крылатых тварей одну за другой. К счастью, тех оказалось немного.

А к стенам уже рвались мелкие существа. Снежное поле вокруг было усеяно движущимися чёрными точками. Стоявшая возле пролома недалеко от меня БМ-21 била очередями из автоматической пушки, кто-то из офицеров кидал огонь. Я тоже стал помогать, и на головы монстров обрушился ливень тьмы.

Я заметил, что тенебрисы по большей части бегут с севера. Не со стороны бездны, которую я закрыл, не из ям, что находились южнее и с которыми работал второй батальон, а с севера. И когда я кинул туда взгляд, то увидел прущих на нас великанов и чёрные плевки, что летели по навесной траектории — не один, не два, а десятки. А вдали вырисовывался силуэт огромного человекоподобного монстра.

Этих могучих тварей мы называли «генералами». Они были гораздо сильнее пастырей и управляли целыми воинствами тенебрисов. И один из них явился к нам.

Глава 9

Все крупные твари пёрли с севера, а значит там и следовало сосредоточить основные силы. С моей стороны тенебрисы тоже пытались прорваться, однако здесь они встречали яростный отпор, врезались в силовые поля, сгорали в магическом пламени и выкашивались огнём автоматической пушки гусеничной БМ-21, спрятавшейся среди развалин по самую башню. Некоторые существа обегали крепость и мчались ко второму батальону. В той стороне тоже грохотала стрельба.

К форту приблизились два крупных дракона в сопровождении десятка мелких. Зенитки заработали, а вместе с трассерами в небо устремились мои комья тьмы. Половина крылатых попадали сразу, так и не долетев до цели, несколько спикировали, попытавшись кого-то схватить.

Один монстр задел кусок стены и рухнул во дворе, где я его тут же добил копьём. Трое взмыли в небо. Среди них был один здоровый (второго сбили на подлёте), и я сосредоточился на нём, как и зенитки. Большая крылатая тварь с прожжённым в нескольких местах туловищем рухнула в поле, а две помельче убрались восвояси.

Теперь надо было решить, что делать с могучими монстрами, лезущими с севера. Плевки каракатиц испепеляли остатки стены или падали во дворе. Один угодил в здание, где мы ночевали. С треском обвалилась старая кирпичная кладка неподалёку: значит, магнусы уже добрались до форта.

Обратившись в дымку, я перескочил на соседнюю часть стены за проломом. В этот момент на галерею забрались три лацерты. Срезая их лезвиями, я побежал вперёд, перенёсся через ещё один пролом, и едва успел затормозить: передо мной рухнула стена.

Капитан Тараканов активно работал магией воздуха по крупным монстрам, то поднимая их и швыряя об землю, то разрывая на куски, то пытаясь порезать воздушными лезвиями, хотя последнее получалось у него плохо.

Но Тараканов был один, и он не мог бороться сразу со всеми сильными тварями, коих оказалось великое множество. Несколько дорвались до крепости и начали молотить кулаками по ветхой кладке легко ломая то, что недоломали монстры сто лет назад.

Магнус, разрушивший стену передо мной, полез через завалы и тут же получил сверху копьё тьмы. Чей-то плевок пролетел у меня над головой, второй попал точно в труп убитого мной существа. Следом лёг и второй магнус. За ними бежал слон с четырьмя хоботами, намеревавшийся протаранить остатки укреплений. Он тоже получил порцию испепеляющей тьмы. Образовавшаяся в его многоглазой башке дыра не позволила ему добраться до форта.

К пролому подскакал на бестии пастырь, вооружённый двумя копьями, он спешился и стал ловко прыгать по развалинам, желая пробраться во двор крепости. Я соскочил вниз и оказался на его пути. Четырёхрукая тварь вовсе не ожидала такого поворота. Удар тёмным лезвием выжег на его защищённом дымкой теле глубокую рану, второе лезвие прочертило от макушки до середины живота, а третье вскрыло горло. Произошло это так быстро, что монстр опомниться не успел.

Но самый главный враг был впереди. Среди тёмных тварей шагал генерал. Громадная туша неумолимо двигалась на нас, и я услышал голос в свой голове, который вызывал меня на бой:

— Выходи и сразись, чужак, я убью тебя!

Похоже, я стал приманкой для тенебрисов. Я был таким же, как они, но не одним из них, я обладал огромной силой и являлся серьёзной помехой, поэтому со мной пытались разделаться в первую очередь. Ну раз уж зовут на поединок, мне ли отказываться? Не имел я такой привычки, да и сомневался, что капитан Тараканов справится с этой здоровенной тварью. Пусть лучше магнусов крошит, отвлекает их на себя. А я займусь главным.

Перебравшись через завалы, я выбрался за стену. Волна тьмы испепелила всю мелочь вокруг, а трём беллаторам второй стадии, которые ломился к бреши, опалило кожу, и они теперь корчились в судорогах. Вторая волна снесла тех, кто бежал следом, в том числе ещё одно пастыря. Вместе с ездовой бестией он полетел на землю, но тут же вскочил, и я стал добивать его лезвиями. Прочная тварь оказалась, свалилась лишь с пятого удара.

Рядом со мной бухнулись два плевка каракатиц и прожгли