всегда был вкусный обед, в доме чистота и порядок. Можно было с головой уйти в работу, не отвлекаться на бытовые проблемы. У Инги наступил золотой период жизни.

Комплексовал только Сергей. Жена прекрасно зарабатывала, а вот он!.. Его доход теперь складывался из призовых за участие в редких боях, оплаты за тренерскую работу в детской секции и частные занятия с любителями. Это были небольшие суммы, сущий мизер по сравнению с доходом Инги.

Ситуация вносила в жизнь Сергея глубокие противоречия. С одной стороны, ему надо было радоваться тому факту, что семья обеспечена. Жена занята в успешном бизнесе. У дочери имеются большие перспективы на будущую жизнь. С другой стороны, он чувствовал себя каким-то нахлебником, живущим за чужой счет. Мириться с таким положением дел Сергей не мог.

Возможность все исправить появилась довольно скоро.

Тренер, дядя его товарища по детской секции, по своему обыкновению заявил напрямик:

– Сережа, годы идут. Ты уже давно не мальчик. Физически сейчас на пике, но завтра все пойдет на спад. Остался год, может, два. Это в том случае, если не словишь травму. Надо готовить красивое завершение карьеры. Можно прилично заработать, если повезет.

– Вы о международном турнире? – Сергей сразу понял, куда клонит тренер.

– Да. Надо пройти двенадцать боев. Призовые очень даже неплохие. Коэффициент один к двум на каждый следующий бой. Пройдешь двенадцать схваток, в конце сможешь поднять полтора миллиона зелеными. С гонорара двадцать процентов мои. Что скажешь?

– Я готов, – коротко ответил Сергей.

Он давно уже решил для себя, что согласится принять такое предложение, если оно будет сделано.

После соблюдения некоторых формальностей, прохождения медкомиссии и одобрения его кандидатуры руководством турнира начались бои. Первые два он прошел относительно легко, выиграл нокаутом. Потом побеждать стало сложнее.

Инга на его бои не ходила. Она никогда не любила, как говорила сама, мордобой. Да и свободного времени у вице-президента банка не было.

Этот период жизни физически был очень тяжелым. Постоянные тренировки, соревнования. Сергей возвращался домой после схваток в синяках и травмах, полностью выжатый и физически опустошенный, но очень счастливый. Чувство победителя вернулось к нему. С ним пришла и уверенность в себе.

Главное же состояло в том, что Сергей снова ощущал себя добытчиком. Еще немного, и он тоже внесет ощутимый вклад в семейный бюджет! Возможно, вернет себе майку лидера в сражении с женой, придуманном им же самим.

Ксюша любила слушать рассказы любимого отца про его победы. Естественно, Сергей не разрешал ей смотреть записи схваток. Но она постоянно по-детски наивно расспрашивала его о том, сколько дядей он побил. В глазах малышки Сергей видел восхищение. Это придавало ему еще больше сил и мотивации.

А потом наступил тот самый трагический день. Он полностью изменил жизнь Сергея и остался в его памяти навсегда.

Соперник из Болгарии, мощный и агрессивный, но малоопытный боец, вышел в полуфинал вопреки всем ожиданиям, выскочил как черт из табакерки. Ему везло. Жеребьевка сводила его с не самыми сильными бойцами. В одном из боев победа досталась этому парню вообще благодаря дисквалификации соперника.

Тренер велел Сергею не расслабляться, постоянно давить и положить болгарина не позже четвертого раунда.

– Чего с ним тянуть? Ты его порвешь. Так сделай это побыстрее. Надо беречь себя для финала.

Начало схватки проходило под диктовку Сергея. Бой проходил показательно красиво, зал восхищенно ревел. Сергей дирижировал поведением оппонента, даже играл с ним. Когда считал нужным, держал дистанцию. По необходимости резко разрывал ее и атаковал сериями ударов. Не допускал входа в партер, так как знал, что соперник пришел в бои без правил из вольной борьбы.

В четвертом раунде болгарин заметно поплыл. Было видно, что он быстро теряет силы. Мышцы его рук забились, пропала скорость ударов. На атаки он с трудом отвечал одиночными выпадами.

– Сейчас ляжет! – услышал Сергей сквозь рев толпы крик тренера. – Дожимай его!

Сергей до сих пор так и не понял, что произошло через мгновение. То ли он отвлекся на крик тренера, то ли потерял на миг концентрацию.

Сергей начал очередную атаку, быстро сократил дистанцию, подался вперед. Соперник созрел, двигался вяло. Пора было все заканчивать.

Сергей ринулся на противника и именно в этот самый момент буквально напоролся на сокрушительный встречный удар. Все произошло так внезапно, что он не сумел уйти в сторону или поставить блок. В момент его падения болгарин резко активизировался. Он успел нанести еще два удара в голову Сергея, потом упал коленом на его позвоночник, наносил сокрушительные удары в затылок, спину, голову, бил из последних сил, не разбирая, куда попадает. Рефери и секунданты, выскочившие в октагон, с трудом оттащили болгарина. Зал ревел, негодовал.

Всего этого Сергей уже не видел. Он лежал на полу без сознания. Над ним склонились врачи и тренер.

Этот бой потом еще пару дней всякие люди обсуждали в спортивной прессе и на форумах в Интернете. Они критиковали некомпетентное судейство, неспортивное поведение болгарина, предлагали лишить его победы, соответственно и призовых. Но постепенно страсти улеглись, и об этом инциденте все забыли. Новый день, новая пища.

Очнулся Сергей уже в институте Склифосовского, где доктора стали готовить его к срочной операции. Узнав о случившемся, Инга сразу приехала в больницу. Поговорив с лечащим врачом и увидев обездвиженного Сергея, она разревелась. Слезы текли из ее прекрасных глаз и оставляли широкие бороздки на нежной коже.

Сквозь туман от действия обезболивающих Сергей смотрел на нее и ничего не мог сказать. Он пытался вспомнить, когда последний раз видел Ингу плачущей. Наверное, давно уже. Ксюша тогда тяжело болела.

Ему хотелось улыбнуться, как-то успокоить ее, но ничего не получалось. Губы его шептали нечто едва уловимое. Она склонилась к нему. Слезы скатывались с ее подбородка и падали на его губы.

«Какие соленые!» – ощутив их, подумал Сергей, а вслух произнес:

– Не плачь. Я люблю тебя.

Он хотел сказать ей что-то еще, но не смог. Наверное, потому, что главные слова уже прозвучали.

Инга окончательно расплакалась, и врач вывел ее из палаты.

Диагноз был неутешительным. Ротационный перелом позвонков. Потребовалась срочная операция. Страховка должна была покрыть только часть ее стоимости. Болты, скобы и что-то еще им пришлось оплачивать самим. На это ушла часть призовых денег.

«Ничего, бывает, – говорил себе тогда Сергей. – Восстановлюсь. Вернусь в спорт. Люди из худших ситуаций выкарабкивались».

Операция длилась двенадцать часов. Все прошло неплохо. Сергей потом еще полтора месяца провалялся в больнице.

Когда его выписали, ходить он уже мог, но недолго. Начиналась резкая боль, которую притупляли прием лекарств