Вздохнув, Астерот зашёл в дымку. Она, казалось, была материальной и практически осязаемой.

— ДОБРЫЙ ДЕНЬ! — пророкотало нечто прямо над ним. Подняв голову, Астерот не увидел абсолютно ничего.

— Где ты?! Натиатат, выйди сюда.

— Натиатат? — участливо спросило нечто. — Она мертва. — после этих слов существо рассмеялось своим хриплым голосом, но всё же вышло.

Тело горгульи было обезображено. Повсюду красовались оранжевые наросты, в которых бесновалось оранжево-фиолетовое пламя, а глаза горгульи горели странным белым светом. Каменная кожа словно стала больше напоминать тёмный мрамор или обсидиан. По телу струились реки жидкого огня, а крылья горгульи были окутаны огнём Демонической Материи и даже визуально как-то иссохли.

— Что же ты? — спросило нечто, видя, как Астерот рассматривает новую Натиатат. — Это же я! — пробился чуть более детский голос горгульи. Она была заперта в собственном теле! Хотя, у неё и Души-то нет, что же там запирать-то...

Астерот вновь накинул на себя Невидимость, надеясь так ускользнуть от взгляда горгульи, и микропорталом вышел из дымки. По залу разнёсся дикий рёв охотника, упустившего свою добычу. Добежав до окружённой врагами группы, Астерот скинул невидимость и достал рапиру. Быстрыми движениями он добил нескольких Изменённых, парочку казнил Астральным Ударом, а пятого добил ударом кинжала, сотканного из Материи Тьмы.

— Астерот? — удивился Ниррат.

— Да, сражаться можно не только физической силой. — бросил он воину, проходя в центр, где сейчас стояли суккуба и Ериат.

— Паршивцы! — ругнулась демонесса, — Все стрелы на них потратила! Ну, ладно... — она достала из кармана на броне небольшой кристалл, и, сжав его, перенеслась на пару мертов вверх. — О! Это кто-то новенький! — радостно сказала она, окутываясь розовым сиянием. Откуда-то в её руках появился небольшой скипетр с небольшим шаром на конце. — ПОДЧИНИСЬ!

Из стана врагов послышались крики Культистов, убиваемых подчинённым Дараной магом. Ко всей этой куче звуков добавился рёв горгульи, а, если быть точнее, Кристалла, занявшего её тело. Ериат, последовав примеру суккубы, повторил свою самую разрушительную способность — волну своей магии.

Петенс наколдовал сразу несколько мечей из чистого Света, и теперь разил ими врагов. Ниррат, сдружившись за время битвы со Светлым, теперь работал с ним в команде. Удары четырёх мечей, два из которых были сотканы из Света, враги отследить не успевали и падали замертво. А там подоспевал Ериат, разя врагов своей волной тьмы и чего-то ещё и добивая недобитых.

На самом деле, армия Осквернённых не отличалась особым разнообразием: сплошь Культисты и Изменённые. Однако местами проглядывали чуть более сильные маги — чернокнижники, осыпающие отряд заклинаниями Скверны и поддерживающие боевой дух обороняющихся. Кстати, именно Чернокнижник и был подчинён Дараной.

Битва шла полным ходом. Нет, даже удивительно: три демона, один тёмный маг и один светлый воин сумели объединиться в неплохую группу, которая, даже будучи в окружении противников, весьма неплохо сражалась. Да вот только Ериат начал выдыхаться, Дарана понемногу ослабевала, теряя запал и энергию, Ниррат уставал махать своим мечом. Петенс ещё мог продержаться какое-то время, но не очень долго — его силы также были на пределе. Появление Астерота подбодрило его собратьев по оружию, но было понятно, что ещё немного, и армия Скверны, гораздо больше количественно, чем их небольшая группка, возьмёт верх. Вдруг послышался крик Ниррата. Он получил первую рану когтем Изменённого демона. Позади Астерота, отправляющего во врагов заклинание за заклинанием, рвано выдохнул Ериат, последняя атака которого выбила нескольких Культистов врага, и, вроде бы, даже задела Культиста, но «съела» много сил мага. Отряду оставалось совсем немного времени, как вдруг послышался голос горгульи, взлетевшей над местом, где раньше был Кристалл.

— ОСТАНОВИТЕСЬ, ВОИНЫ МОИ! Я ХОЧУ ЛИЧНО РАСПРАВИТЬСЯ С НИМИ! ВО СЛАВУ СКВЕРНЫ!

— ВО СЛАВУ СКВЕРНЫ! — пророкотала армия защитников, отступая. Отряд оказался в центре круга диаметром около двадцати пяти мертов.

Глава VI. Кристалл Инферно, часть 2

Прямо перед их усталым отрядом на землю опустилась Натиатат. По её телу пробегали языки оранжевого пламени, а изо лба выросли кристальные рога. Глаза горгульи полыхали оранжевым огнём.

— Ната? — спросил Ниррат, делая шаг назад. Нога демона подогнулась, и он чуть не упал, но всё же удержался на ногах.

— Что ещё за чертовщина?.. — проронил Петенс, делая шаг перед Нирратом, готовясь, если что, его защитить.

— Так и знала, что она не просто так сюда стремилась! Чёртова каменюка! — фыркнула суккуба. — А я ведь говорила...

— Что это? — спросил Ериат, видимо, надеясь получить ответ от горгульи. Астерот даже без ответа знал. Отшельник, помнится, говорил, что Кристаллы могут создавать себе аватаров и в них переселяться, обретая практически полноценное сознание.

— Я? — голос у аватара-Натиатат был скрипучий, пробирающий до костей. — Вы давно должны были понять, ваша горгулья мертва. Я — лидер Демонических Легионов! — в ответ Натиатат раздались яростные крики Культистов и рыки Изменённых. — И, в память о моём новом вместилище, я хочу наградить вас. Вы будете первыми жертвами, которых я убью лично!

«Ну, спасибо...» — подумал Астерот. «Надо просто отколоть кусок рога и сбежать... И будь, что будет.»

Тем временем горгулья начала свою атаку. Ниррат и Петенс отбивали удары когтистых лап, а Дарана и Ериат пытались нанести хоть какой-то урон аватару. Вот удар когтистой лапой был встречен мечом Света. Другая лапа опустилась на оружие Ниррата, тут же отскочив. Дарана, открывшей небольшое пространственное окно, в котором она хранила какие-то усиленные стрелы, достала оттуда одну и запустила её в горгулью, но не смогла нанести ей урон или хотя бы поцарапать. Ериат, призвав свою стихию, создал из неё копьё, тут же полетевшее в аватар. Попав в плечо, магический снаряд зашипел и начал то ли испаряться, то ли втягиваться в каменную плоть горгульи. Натиатат зашипела, и, окружив себя щитом из Демонической Материи, зубами схватила копьё и выдернула его. Оно тут же растворилось в пространстве. Астерот же сделал мысленную пометку о силе горгульи, как физической, так и магической. Интересно, а могла ли она так сделать, будучи ещё самой собой, а не вместилищем Кристалла, как сейчас?

Горгулья усмехнулась и щит плавно переполз на её тело, покрывая её оранжевой дымкой. Очертания аватара размылись, а движения ускорились. Петенс и Ниррат отбивали удары горгульи, но усталость второго вновь дала о себе знать: он, отразив один удар, чуть не пропустил