Во-вторых, стены туннеля были, конечно, красивого красно-оранжевого оттенка, но они были словно монолитные, без единой трещинки. «Ещё бы, Кристалл Инферно стали бы защищать треснувшими или хлипкими стенами» — сказал Ниррат, видя, как Астерот осматривает стены.

В-третьих, полы были немного неровные, с выбоинами. Вот что им мешало сделать полы такими же ровными, как и стены?! Только Астерот чуть не упал, споткнувшись, раза три. Но, в принципе, сей оборонительный ход, придуманный демонами, был довольно интересным. Идущие по незнакомым туннелям захватчики непременно бы спотыкались на неровном полу, вызывая толкучку и давая демонам время на то, чтобы собраться в главном зале.

В-четвёртых, было очень много всяких развилок и дополнительных ходов. Такое ощущение, что крепость строили не демоны, а гигантские демонические муравьи, да и сама «крепость» больше напоминала муравейник. Из каждого коридора выходило ещё штук шесть, и те, в свою очередь, служили началом ещё десятку... И вот как тут сходу понять, куда идти? Помогала одна простая закономерность — каждый «дополнительный» коридор был чуть уже основного.

Через полчаса пути компания вышла в довольно большой коридор. Там стали попадаться новые враги, уже знакомые всем — Изменённые Демоны. С ними приходилось повозиться, особенно если учесть, что в одной группе кроме Изменённых были ещё и Культисты. Но, в принципе, справляться даже с такими группками было легко, если поначалу «выбить» Культистов.

С каждой секундой взгляд Наты становился всё безумней. Её что-то тянуло к Кристаллу, и она ничего не могла с собой поделать. Астерот понимал, что нельзя было её сюда брать, видя нарастающее безумие в глазах горгульи, но уже ничего нельзя было поделать.

И вот они дошли до главного зала. Посреди его возвышался на четыре мерта Кристалл Инферно. Зрелище было завораживающим. Кристалл был не идеально ровной формы, он выглядел, словно чей-то когтистый кулак, пробивающийся из-под земли. капала какая-то вязкая оранжевая жидкость. Внутри Кристалла Инферно словно бушевало пламя, оно билось о стенки своей тюрьмы, стараясь выбраться. Пламя чистой Демонической Материи, попадая в тонкие и длинные когти, как-то сворачивалось, комкалось и выходило в специально подставленные миски и кувшины уже как вязкая оранжевая жидкость, капающая из невидных глазу отверстий в когтях Кристалла Инферно. Астерот услышал вздохи демонов, стоящих позади него. Да, всё-таки для них это — настоящее место силы, так что немудрено, что оно вызывает у них восторг.

Но что-то в этом пламени было... неправильно. Это Астерот мог сказать как маг со стажем. Оно словно было призвано защитить Кристалл от чего-то, а не становиться эссенцией чего-то там в когтях-отростках. Но от чего нужна была защита? Заклинание Воздушное Око тут же оказалось перед ним, максимально приближая Кристалл. Матовая оранжевая поверхность поблёскивала в свете внутреннего пламени, беснующегося внутри, но в одной точке пространство словно плавилось от невозможной жары, прорывающейся сквозь дыру в Кристалле. Да, на самой высокой точке Криталла красовалась большая дыра с чем-то тёмно-фиолетовым по краям. Приглядевшись, Астерот понял, что это — Скверна, понемногу разъедающая Кристалл. Именно для этого Кристалл Инферно создал внутри себя настоящее адское пламя — чтобы выжечь Скверну, но бездушный Кристалл не мог ожидать того, что эту Скверну ему будут постоянно поставлять продавшиеся Скверне демоны, окружившие его. «Была бы у него Душа, у него были бы хоть какие-то шансы» — грустно отметил Астерот. Да, у Кристалла было некое её подобие, но оно скорее состояло из каких-нибудь защитных инстинктов и инстинктов распространения своей земли, но никак не могло помочь при предательстве собственного народа.

— Вперёд, чего встали! — сказал Ниррат, взмахнув мечом. — За Инферно! — пророкотал он, спрыгивая с выступа, на котором они так удачно тихонько стояли, на какого-то осквернённого демона.

— ЗА ИНФЕРНО! — разнёсся по залу крик ещё трёх демонов, тут же последовавших за Нирратом. И Ериат был среди них. Парню хотелось великих свершений, а не плестись в хвосте какого-то другого мага. «Ну, ладно,» — подумал Астерот, — «Сами справятся».

Тёмный маг, повесив на них с Пентосом Невидимость, отправился к Кристаллу, попутно поглядывая на работу тройки демонов. Ниррат врубался в самый центр отряда врагов, начиная безудержно махать собственным мечом, да так, что всякие когти-мех-ноги-лапы-руки-хвосты-рога разлетались в стороны. Дарана без остановки поливала врагов стрелами, порой попадая то в глаз, то в слабо защищённую шею некоторых демонов. Такие случаи были редки, но всё же. Стиль боя Ниррата был довольно изматывающим, и через пару минут запал демона иссяк. Тогда в дело вмешался Ериат, ранее просто стоявший и время от времени кидающий в демонов огненные шары. Демон закрыл глаза, и по нему пробежали чёрно-оранжевые искры. Выкинув руки вперёд, он, начал плести заклинание из этих самых искр. Через несколько секунд его работа была закончена, и он открыл глаза. Под утробный рёв, исходящий от Ериата, волна Тьмы и Разрушения понеслась навстречу замершей охране Кристалла. «Интересно...» — тихо сказал Астерот. Быть может, потом как-нибудь уговорить Ериата перейти к нему?

Вдруг Астерот почувствовал резкий выброс Демонической Материи. Рапира тут же начала работать, словно немаленький такой насос, засасывая в свои хранилища расплескавшуюся в пространстве Материю. Посмотрев в сторону Кристалла Инферно, Астерот увидел лишь оранжевую дымку. Кристалла же словно не было. Либо он полностью скрылся за дымкой, что маловероятно.

— Что произошло?! — крикнул им Ериат, закидывая ставших агрессивнее демонов заклинаниями. Оказалось, что его специализацией было что-то среднее между магией тьмы и хаоса. Во врагов летели разрушительные огненные шары, взрывающиеся небольшими пространственными дырами, а вокруг союзников летали клинки чего-то, напоминающего антиматерию, субстанцию, пробивающую магическую защиту практически с тем же успехом, что и физическую.

— Кристалл взорвался! — ответила Дарана. Суккуба откуда-то достала очки и, не забывая стрелять, куда глаза глядят, посматривала туда, где недавно был Кристалл Инферно.

— Как взорвался? — спросил Ниррат, остановившись. Какой-то Изменённый решил подловить его на этом и, занеся лапу для удара, тут же получил мечом в живот и отлетел в толпу. Непонятно откуда, но Изменённые всё прибывали и прибывали, а позади них стабильно стояло десятка два-три Культистов, кидающихся боевой магией Скверны.

— Сейчас посмотрим! — сказал Астерот, отправляя Петенса к Демонам, а на себя повторно навешивая Невидимость, сбитую взрывом. Устремившись к Кристаллу, он поглядывал на обороняющуюся группу, практически окружённую полчищами демонов. Кто там говорил, что Демонов сюда перенесло недавно?

Вдруг по залу разнёсся дичайший рёв, полный гнева, ярости и... радости? Голос был отрывистым, да и рёв был не сильно наполнен смыслом, но Астероту