— ПОЧЕМУ Я ГОЛОВА?! ПОЧЕМУ?! ЧТО ВЫ ВСЕ СО МНОЙ ДЕЛАЕТЕ?! ДА ЧТОБ ВАС ВСЕХ... — дослушать добрые пожелания компания не смогла, ибо, к сожалению, Душа демона взяла и развеялась. Грустно. Но взгляд этих прекрасных полупрозрачных безумных глаз Астерот запомнит надолго... наверное.

Ты меня слышишь?

Вдруг в голове Астерота раздался знакомый голос, а по рапире пробежали зелёные всполохи. «Да, слышу.» — мысленно ответил он.

Хорошо... Убивай Души почаще, а то у тебя там связь плохая...

И вновь собеседник Астерот не договорил, прервавшись. Да что ж за день-то такой?!

— И что это было? Откуда тут все эти Души, весь этот театр с Душами-путешественниками? — спросили Петенс и Натиатат.

— Ну, дело в том, что я могу освобождать Души убитых мною существ... Ещё, правда, не понятно, как и почему, но могу.

— Знаешь что? У Демонов нет Души! — сказала ему горгулья, видимо, посчитав слова Астерота обманом и уже успев обидеться на это. — Как ты можешь освободить ничто? Да и вообще, может, ему там хорошо было, так что, может, это не освобождение, а что похуже!

— Ната, я не эксперт в демонологии, демоностроении и тому подобном. Но, видимо, Душа у вас всё же есть, просто она глубоко спрятана. Или, вполне возможно, у вас есть некий аналог Души, выполняющий схожие функции... Я не готов сейчас это обсуждать. Пойдёмте к Кристаллу, там, наверное, нас уже заждались ещё никем не убитые Осквернённые.

Глава VI. Кристалл Инферно

Немного не доходя до холма с пещерой и крепостью, компания устроила привал. Астерот поставил маскировочное поле из десятка Рун Защиты и пяти Рун Тьмы. Кивнув горгулье, Астерот предоставил ей возможность вызвать подкрепление.

— Стойте. Сейчас будет небольшое колдовство. — улыбнулась Натиатат и открыла портал. Из него тут же вышли, словно только этого и ждали, два демона и один суккуб. — Знакомьтесь! Это, — она показала на широкоплечего демона-воина, — Ниррат. Это, — она указала на демона в тёмно-синем плаще, кто почему-то даже визуально был темнее, чем демон-воин, — Ериат. Это — моя подруга Дарана. — она кивнула в сторону суккубы, держащей в руках лук. Удивительно, но все как будто ждали, что на них сейчас нападут, и стояли, готовые отразить нападение. Первым отошёл Ниррат. Он, поняв, что здесь на него никто нападать не собирается, окинул оценивающим взглядом Астерота и Петенса. Увидев, что их физическая форма явно хуже, чем его, да и в ближнем бою они ему, понятное дело, не конкуренты, демон усмехнулся. Ериат же, почувствовав в Астероте свою родную Материю с примесями каких-то других, удивлённо разглядывал его, словно боясь смотреть на Светлого и избегая его взгляда. Суккуба же, осмотрев свою компанию на ближайшую атаку крепости, улыбнулась, тихо отметив, что «как-то многовато тут мужчин».

— Когда атака? — спросил Ниррат, поигрывая мечом. — И, кстати, зачем вам туда понадобилось? Ната сказала, вас надо будет прикрыть, пока вы там будете что-то делать... что именно?

— Что надо, то и будем делать. Ериату нужно будет пройти с нами, а вам с Дараной нас прикрыть. — сказал Астерот, оглядев с ног до головы демона-мага. Он чувствовал в нём умелого, — ну, так, на три-четыре из десяти, — мага. А лишнее пушечное мясо не помешает.

— Что? Зачем? — ожил Ериат, уже успевший уйти в свои мысли. «Рассеянный и несобранный маг всё равно бывает полезен.» — подумал Астерот. — «Наверное».

— Надо. — вздохнув, сказал Астерот. «Однако, быстро привыкаешь к умным спутникам...» осознал он, взглянув на Петенса. Светлому было вдвойне нехорошо от их попутчиков.

— Знаете, мне мама говорила, что там очень опасно... — протянула Дарана, перепроверяя лук, висящий на её плече.

— Не хочешь, боишься, заболела нога или рука — пожалуйста, тебя никто не держит. — Астерота начинали злить эти... демоны.

— Нет, я не про это, — сказала обижено суккуба, — я про то, уверены ли вы, что нам туда надо?

— Да. Это не обсуждается. Сейчас часик сидим и обговариваем план, потом идём. Мне надо спешить.

— Но всё равно, спасибо, что откликнулись. — сказал Петенс, укоризненно посмотрев на Тёмного.

***

Подойдя к «чёрному ходу», Астерот оглядел свою компанию.

— Все готовы? — спросил он, и услышав нестройное «Дааа!..», приложил руку к скале. Демоническая Материя из рапиры, пройдя сквозь его тело, вошла в камень, пропитывая его. Добавив Материи Тьмы, Астерот почувствовал, что заклинание, отвечающее за открытие двери, начинает выходить из строя. Добавив капельку Материи Света, Астерот отошёл, наслаждаясь десятками взрывов в каменной двери. На удивление, все взрывы был абсолютно без звуков. Через пару секунд дверь отворилась, а Астерот был удостоен уважительного взгляда Ериата. Вообще, взламывать магические замки демоны хотели доверить Ериату, но Астерот настоял на том, что он сам хочет провести эксперимент.

— Заходим, — сказал Астерот и прошёл в туннель первым. За ним пошли Петенс и Ериат, потом Ната и Дарана, а замыкал процессию Ниррат. Первые десять мертов им навстречу так никто и не вышел, зато потом они увидели первых врагов. Это были уже знакомые Астероту по Испытательному Полигону Культисты, разве что мантия у них была тёмно-оранжевого цвета, расшитая светлыми полосами оранжевой ткани. Их было двое. Один «прилёг отдохнуть» после Астрального Удара Астерота, а второй — после стрелы суккубы.

По пути они встретили ещё несколько групп Культистов, от трёх до пяти. Пятерых убить тихо было сложно, один чуть не убежал, но Натиатат всё-таки успела его достать своим гигантским когтем, который она, оказывается, могла метать.

А архитектура подземной крепости как-то не впечатляла изысканный и утончённый взгляд Астерота. Во-первых, было очень мало света. Шарики Демонической Материи неплохо спасали, но Ериат, знаете ли, не бесконечный. Но из-за плохого освещения группы вплоть до четырёх Культистов выносились