— Как же он вас так?

— У него на ногах какое-то странное приспособление. Я слышал странный звук, когда он двигался, будто под большим давлением выходит пар.

— Да не про то я. Как же он вас так? Я про дуэль не запамятовал. А тут вы точно спящий были.

— Магия… — только и сказал Меркулов. — Я сначала невидимым стал, чтобы к нему подобраться. Заметил случайно, что идет за нами. Это сил много и отняло. Потом, когда драться стали, сам понял, что двигаюсь медленнее, да уже поздно было. Может, то временно, пока полностью способностью Дашковых не овладею, или всегда так будет, не знаю. Посмотрим. Меня другое интересует.

— Что?

— Он меня не убил. Было предостаточно возможностей, да и резвости ему не занимать. Однако… Сдается мне, и не первый раз он за нами следит. Но и до этого никаких попыток не предпринимал.

— Ну так вы не вошь подзаборная, как-никак, пристав.

— Брось, Мих, — орчук заметил, что господин его первый раз так назвал, по-простому, — он Логофета как свинью зарезал, что ему какой-то пристав? Нет, тут нечто другое.

— Что же?

— Пока не знаю, но выясню, будь уверен. А пока…

Продолжать он не стал, лишь уверенно направился к оружейному магазину напротив. Зашел внутрь, и орчук последовал за ним. Лавка оказалась небольшого размера, да еще и темная, точно только и делали тут, что замышляли разночинные революции и заговоры.

— Орка с вами, вашблагородие? — неласково встретил их бородатый хозяин.

— Со мной.

— Скажите этому… чтобы оружие не трогал. У меня на их брата рука нервная.

Витольд Львович нисколько не смутившись повернулся к орчуку и, едва заметно улыбнувшись, проговорил:

— Михайло, хозяин этого замечательного заведения с некоторым предубеждением относится к оркскому народу, поэтому постарайся лишний раз не нервировать его.

— Хорошо, господин, — кивнул Мих.

Оружейник от такого представления разыгранного аж рот раскрыл, но Витольд Львович быстро вернул его в конструктивное русло:

— Нужен револьвер…

Хозяин кивнул как старому знакомому, выставил руку вперед, дабы титулярный советник не продолжал, ибо он давно этим уже занимается и все понял. На прилавок были выложены четыре револьвера разного размера и калибра, после чего Меркулов продолжил:

— …недорогой.

Оружейник поморщился, но совсем неприметно, одним лишь уголком рта, и убрал два пистолета, после чего указал ладонями на товар.

— …славийский, — закончил Витольд Львович.

На прилавке остался лишь один огнестрел, самый невыразительный из всех четырех.

Меркулов взял его в руку, вытянул ее, прицелился, покачал, а хозяин принялся нахваливать свой товар:

— Очень добротный револьвер. Вы же знаете, наши с западными не сравнятся, — начал он, но, наткнувшись на холодный взгляд титулярного советника, да еще поняв по мундиру, из какого он ведомства, поправился: — Раньше не равнялись, пока вот этот не появился. Не револьвер, сказка. Сорок четвертый калибр, пятизарядный, ударно-спусковой механизм самовзводный, по последней технике. Несколько отличий у него: например, ствол револьвера изготавливается отдельно от рамки, ввинчивается в нее с натягом, а потом гранится.

— Голтяковский, что ли? — Витольд Львович продолжал рассматривать пистолет.

— Именно, — обрадовался хозяин, словно встретил старого друга, с которым можно хоть поговорить по душам, — великий мастер по части оружия. Слыхали о нем?

— Как не слыхать. И сколько же стоит сие великолепие?

— Вообще девятнадцать рублей прошу, но вам уступлю за шестнадцать. Кобура к нему, опять же: натуральная кожа, новая. Все в цену включу.

Меркулов кивнул. Достал свое портмоне потрепанное, на которое стыдно смотреть было даже Миху, и зашуршал бумажками. Деньги у титулярного советника еще оставались, но орчук, даже не заглядывая в кошель, понял, что дело их труба. Сам Мих, знамо дело, отложенные деньги в потайной карман спрятал, на исподнем подшитый — самое надежное средство от воров. А дела Витольда Львовича давно уже и орчуковскими стали, потому к подобным внезапным и крупным расходам полукровка так ревностно относился.

— У меня к нему двенадцать патронов заготовленных есть, я вам так даю, — хозяин высыпал содержимое на прилавок. — А ежели пороховница или капсюли понадобятся, приходите, по своей цене отдам.

Мих не стал говорить, что порой «своих» так обдирают, что без штанов приходится бегать, но ему тут слова не давали. И так оружейник потеплел к господину, на том и остановимся. Витольд Львович кивнул, сказал, что непременно зайдет, как только что понадобится, и они вышли прочь.

— Михайло, чего голову задрал?

— Лавку запоминаю, раз у нас теперь уступка здесь.

— И что? Далеко же от нас.

— Эх, господин, ничегошеньки вы не понимаете. За хорошей ценой можно и половину Моршана пешим пройти. Тем паче этот от службы всего в двух шагах. Ваше благородие, вы не говорили, что до оружия охочи.

— Да куда там, — усмехнулся Витольд Львович, пристегивая кобуру к поясу, — отец по отрочеству несколько раз учил стрелять. Общее представление имею, а так… — он неопределенно махнул рукой.

— Ну как же, сами сказали, револьвер голтяковский.

— Так на рукояти выгравировано «Николай Голтяковский, Суула», смотри, — продемонстрировал он Миху. — Я слышал только, что в Сууле оружейный завод открывали.

— Эк вы ловко, — изумился Мих, считавший в делах наживы хозяина давно потерянным, — три рубля отыграли у этого скопидомца.

— Да разве дело в деньгах? — сразу разочаровал орчука титулярный советник. — Тут другое. Оружейник увидел во мне заинтересованного в своем деле человека. Отсюда и патроны выделил, кобуру вот справил. Сдается мне, за это мы бы отдельную цену еще выплатили. Да и не уверен я был, так, наобум сказал… Кстати, я бумагу у Его превосходительства запрошу, чтоб и тебе можно было револьвер носить. Купим побольше, под руку, генерийский или тризновский. Гоблинарские уж больно мелковаты и дороги.

— Да бог с вами, господин, какой мне револьвер, — смутился Мих.

В отношении к огнестрельному оружию орчук полностью оправдывал свое происхождение. К пороху, взрывам и выстрелам Мих испытывал животный страх, перемешанный с отвращением. Крепкие луки, у кочевников распространенные, хотя многие и называли их подлым оружием, куда привычнее. А ежели взять в десницу топор или хотя бы секач кривой, что от плеча до бедра разрубает…

Конечно, в военном искусстве орчук был не чета своим сородичам по матери, папенька очень насилие не любил и всячески Миха от этого