Упырь с трудом подавил волнение.

— Спасибо, Игнат. Неожиданно. Растерялся, — в его облике внезапно и недвусмысленно проявились черты безмерно уставшего от борьбы человека. Еще не сломленного, но находившегося на грани.

— Не за что, — Игнат не стал строить из себя героя. — Просто подумалось: а как киллхантеры, работая с генетическими модификаторами, сами не подхватят заразу?

— И то верно, — пальцы Упыря заметно подрагивали.

— Введи себе и остальным. Микромашин достаточно. Я нашел сейф. Там кроме раствора есть капсулы с маркировкой «Биомед». Наверняка производственный вариант широкого спектра действия. Если препарата не хватит, то бывшие киллхантеры могут стать донорами. Их кровь наверняка содержит наниты пятого уровня.

— Сейчас же займусь, — Упырь цепко сжимал мягкую емкость. — Только себе пока вводить ничего не стану.

— Почему?

— Боюсь при моих деформациях наниты отключат сознание. Надолго. И с неясным результатом. А дел сейчас полно, — он суетливо спрятал тубус в жесткий контейнер экипировки и, переспросил, возвращаясь к насущной теме: — Так как будем брать «Южный»?

— Быстрыми внезапными атаками на отдельные группировки. Начнем с ближайших ферм.

— Когда? Чем дольше тянем, тем больше риск, что нас раскроют.

— Сначала нужно провести разведку. Выяснить точную дислокацию противника, численный состав и вооружение. Исходя из этого будем планировать конкретные операции. Сейчас готовимся и ждем. Основная часть банды хантеров с этой фермы наверняка в рейде. Тут в охранении оставалось всего одиннадцать репликантов. Думаю, остальные вернутся в течение суток. Вряд ли они отправились далеко, но вот сколько их будет — понятия не имею. Никаких списков «личного состава» я не нашел, а когда получал коды доступа, не догадался спросить.

— Устроим засаду прямо тут?

Игнат кивнул:

— Надо провернуть все быстро, не привлекая лишнего внимания. Придется впустить противника внутрь. Включим центрифуги, они издают много шума. Работаем с глушителями, на поражение. Главное никого не упустить…

— Хорошо. Я понял. Займусь нанитами. А ты пока часок отдохни. Едва на ногах стоишь.

— И то верно…

* * *

— Игнат! Просыпайся! — кто-то тряс его за плечо.

— Что случилось?

— К нам гости!

Сон как рукой сняло. Действительно снаружи доносился гул, стены слегка вибрировали.

— Штурмовой модуль! Заходит на посадку! — незнакомый репликант докладывал коротко, по существу.

— Сейчас иду!

Он быстро экипировался, выскочил в основное помещение ангара. Бойцы занимали позиции у окон. Лишь некоторые выглядели растерянными. Остальные вели себя адекватно ситуации: готовились отразить нападение.

Просмотрев данные с систем наблюдения, Игнат понял: дела плохи. Штурмовой модуль садился на пустырь между боксами для техники и ангарами. А он-то накануне не мог понять, зачем расчищен изрядный по размерам кусок территории? Оказывается, это импровизированная посадочная площадка.

— Никому не стрелять! Расчётам ИПК, взять под прицел двигатели и сенсоры носителя! Огонь только в крайнем случае, по моей команде! Урбан, Глеф, пойдете со мной.

Двое бывших киллхантеров не спасовали. Повели себя сдержано, прекрасно осознавая степень угрозы, исходящей от хорошо бронированного и вооруженного корабля.

— Если б нас «раскрыли», то не стали бы церемониться. Уже сравняли бы с землей. Думаю, они прилетели по делу. — Упырь успел обработать информацию с датчиков. — Смотри Игнат, штурмовой модуль прибыл издалека. Час назад появился над восточной окраиной технопарка, за это время дважды совершали посадки, вот тут и тут. Оба визита были короткими и обошлись без стрельбы.

— Предположения?

— Сборщики, — неожиданно произнес Урбан.

— Конкретнее! — время уходило, корабль уже коснулся земли комбинированным шасси. Взметнулась пыль.

— Не помню. Что-то забирают.

— Догадаться не сложно, — подхватил его мысль Упырь. — Мы не знаем есть ли у группировок какая-то иерархия и взаимные договоренности. Но ситуация подсказывает, — мелкие банды платят более крупным. Наверняка что-то вроде «налога». Думаю, они прилетели за нанитами.

— Что делать? Посоветуй!

— Сам не высовывайся. Пусть Урбан с Глефом выйдут.

— Отдадим наниты?

— Нам нечего отдавать. Ты сам вчера вскрыл контейнер и велел использовать запасы. Откуда ж мы могли знать, что сегодня за ними прилетят «сборщики»?

— Попытаемся договориться об отсрочке, — Урбан морщил лоб, пытаясь что-то припомнить. Видимо «обнуление» все же оставило в его искусственных нейросетях фрагменты воспоминаний о былом.

— Хорошо. Попытайтесь. Остальным — боевая готовность! Операторы, есть связь с БПМ?

— Дистанционное управление не работает. На борту носителя мощная станция ККБ!

В броне штурмового модуля открылся люк. Оттуда выдвинулся короткий трап. Одновременно с гулом пришла в движение грузовая аппарель.

— Мы пошли, — Урбан и Глеф направились к выходу, ведущему на пустырь.

Тем временем в проеме люка, один за другим показались четверо репликантов. Все носили тяжелую экипировку. Встав по обе стороны трапа, они цепко фиксировали обстановку, не проявляя волнения или других эмоций. Между собой не переговаривались и, как успел подметить Игнат, вели себя, словно роботы.

Следом появился весьма странный персонаж. По внешнему виду репликант. Но с точностью не определишь, фигуру окутывала дымка. Впрочем, защита (или маскировка) работала нестабильно. Время от времени мгла как будто истончалась и тогда взгляду открывался фрагмент облика. Незнакомец носил обычную одежду. Заметив, как открылась дверь ангара он как-то неестественно вытянул шею, словно привык к иной анатомии тела.

Увидев, что Урбан и Глеф вышли с пустыми руками он заговорил на непонятном языке. Слова не несли смысла, но интонации звучали злые, вопросительные.

— Инк, — сдавленно резюмировал Упырь.

— Ты понимаешь их речь?

— Знаю, как она звучит.

— Инки могут внедрить матрицу своего сознания в систему репликанта?

— Теоретически. Раньше это было лишь предположение. Теперь мы видим доказательство.

— Ждем, — решение далось Игнату нелегко. — Может еще разойдемся краями.

— Боюсь, не получится. Либо Урбан, либо Глеф наверняка знали их язык. Инк уже догадался, что перед ним «пустышки».

Игнат понял: боя не избежать. «Надо атаковать первыми, либо бездарно сдохнем», — зло подумал он.

— Тяжи, снайпера, приготовиться! Распределить цели и доложить! По моей команде выбиваем блоки сенсоров корабля!

Отдать еще один приказ он не успел. Внезапно открылась дверь ангара и на улицу вышел Упырь. Без бронескафандра, искореженный мутациями, он шагнул навстречу инку, демонстративно приволакивая ногу. Жалкий, не опасный, неизвестно на что рассчитывающий.

— Будешь говорить со мной! — хрипло выдохнул он. — Теперь я тут всем заправляю! Уверен, ты знаешь наш язык! Так что тебе надо?

Четверо телохранителей заметно напряглись, вскинули оружие, но инк остановил их жестом.

— Ты захватил это место?

Упырь кивнул.

— Да.

— А что с прежними обитателями этих ангаров?

— Я их «обнулил». Так что нанитов почти не осталось. — Упырю не пришлось врать или изображать раздражение. Он таким и был. Битый жизнью, заносчивый, своенравный, — сейчас он не лукавил, а просто отпустил свою суть, не сдерживая ее. Невольно верилось, что он мог захватить сегмент технопарка.

Вуаль,