природа аномалии. Извлечешь элемент питания из защитного футляра, поместишь в слот. Дальше просто ждешь. Установишь таймер на сорок восемь часов, чтобы вовремя вынуть батарею из зонда. — продолжал инструктировать он. — Еще раз повторюсь: для возвращения ты должен встать ровно на то место, где материализуешься. Ничего сложного, верно?

— Ладно, — хмуро ответил репликант.

Третий из инков к этому времени поднялся на кольцевую галерею, взглянул на показания немногих работающих приборов и сделал непонятный знак рукой.

— Все. Иди.

Репликант вошел внутрь сферы. Люк за ним автоматически закрылся. От Игната не укрылось что оба инка поспешили убраться с решетчатого моста.

Догадаться, что установка сейчас сгенерирует червоточину, было несложно. Слова инка многое объясняли. Аппаратура пробоя метрики создана еще до войны. Но куда переместит репликанта?

Мысли в голове проносились с невероятной скоростью. Взгляд успел охватить множество деталей. К сфере по-прежнему были присоединены кабели и трубопроводы. Значит, сама оболочка не перемещается, лишь ее содержимое. Мне ничего не грозит.

«Через сорок восемь часов я должен сюда вернуться. За это время надо придумать как справиться с инками и забрать у репликанта куб с данными. Важно понять куда ведет спроектированная людьми червоточина…»

Внутри сферы что-то происходило. Она внезапно завибрировала, затем бронеплиты обшивки подернулись рябью искажений, лопнуло несколько крепежных болтов, а вокруг разлилось нестерпимо-яркое сияние, пронизанное характерными прожилками тьмы.

Системы бронескафандра Игната внезапно отказали. В эксперименте инков что-то пошло не так. В животе и груди возникло неприятное чувство холода, словно он сорвался с огромной высоты и падал в пропасть.

Ощущение падения длилось всего несколько секунд. Затем раздался оглушительный грохот и Игната увлекло в обвал. Некоторое время он оставался в сознании, не в силах что-то сделать из-за полностью отрубившихся систем тяжелого скафандра, а затем болезненный, сминающий броню и плоть удар вмиг погасил сознание.

Глава 8

Неизвестная точка пространства.

На фоне кромешной тьмы появлялись искаженные сообщения:

…

Потеря боевых функций.

…

Потеря моторики.

…

Обнаружено новое устройство. Тип — искусственная нейросеть. Идет анализ совместимости.

…

Формирование нейронных связей: выполнено со сбоями. Идет вторичная отладка соединений.

…

Устройство подключено. Изготовитель неизвестен. Сертификат отсутствует.

…

Разблокирован нейроинтерфейс. Совместимость — семьдесят процентов. Идет адаптация сопряжения.

…

Игнат понятия не имел, что с ним происходит.

Кромешный мрак, в котором оказался заперт сгусток его сознания, вдруг начал таять, разлетаясь яркими брызгами непонятных образов и событий.

…

Он ощутил себя машиной. Невероятно мощной, сбалансированной, словно кибернетический механизм, двигающийся среди разрывов, являлся неким абсолютом инженерной мысли.

Вокруг пылал и рушился город. По внутреннему наитию Игнат знал, что мегаполис занимает целый материк и сейчас на его улицах действуют сотни подобных ему механизмов.

Наверное, так выглядит ад репликанта, не успевшего пожить, полностью осознать себя и найти новое предназначение, хоть как-то отличающееся от парадигмы предустановленных боевых задач?..

Я погиб? Мое тело разорвано червоточиной, распылено на атомы, но почему же еще теплится искра рассудка? Откуда в нем столь реалистичные ощущения боя? Что это за город? Что за техногенная оболочка?

На фоне растерзанных мыслей и пугающих впечатлений он внезапно почувствовал покалывание. Невидимые иглы впивались в кожу, возвращая силы, позволяя вновь ощутить собственное тело.

Панорама кипящей битвы постепенно поблекла. Остановились сервомоторы. Жар реактора угас. Окрестности подернулись паутиной трещин и сколов. Руины мегакварталов постепенно ветшали, их покрывала растительность.

Покалывание усилилось. Тревога, неопределенность и растерянность вновь овладели рассудком.

Затем Игнат почувствовал мягкое, пронзительное до дрожи прикосновение губ.

Он впитал его каждым нервом, каждой клеточкой тела.

Вслед за ошеломляющим тактильным ощущением появился образ. Сначала смутный, но с каждой секундой, каждым ударом сердца, все более явственный.

Образ юной девушки, что вырвала его из небытия.

Техногенная скорлупа сервомеханизма, покореженная, оплавленная, покрытая окалиной и окислами, вдруг начала рассыпаться.

Незнакомка подошла ближе. Их пальцы соприкоснулись, затем сплелись. Ее взгляд нес тепло и надежду.

Наверное, именно так в сознании репликанта выглядит недостижимая мечта о чем-то светлом, не имеющем связи с войной.

Затем внезапно вновь наступил мрак.

…

Адаптация нейронных связей завершена.

…

Функционал нейроинтерфейса разблокирован.

…

Угроза жизни устранена.

…

Метаболизм стабилизирован.

…

Моторика восстановлена.

* * *

— Доброе утро. Вижу, очнулся? — голос воспринимался глухо и отдаленно, без оттенков интонаций.

Игнат понятия не имел, куда его привела червоточина? Последнее, что запомнилось, — мрак, чувство стремительного падения в бездну, грохот обваливающихся камней, острая боль, пронзившая каждую клеточку тела… и странное, реалистичное до дрожи виде́ние неких событий, которых с ним никогда не происходило.

Он открыл глаза.

Обстановка не блистала новизной. Какой-то временный лагерь? Над головой изгибался свод ветхого ангара. Сквозь прорехи кровли косыми лучами пробивался солнечный свет. Вокруг высилась техника. Машины выглядели массивными и непонятными. Судя по ощущениям, он лежал на чем-то мягком, застеленном прямо на пол. Пахло дымком и свежеприготовленной пищей.

— Ну и напугал ты меня вчера, — голос стал ближе, и Игнат вдруг замер, не в силах дышать.

Это была она. Незнакомка из его видения!..

Девушка смотрела приветливо, еще в ее взгляде читались оттенки легкого беспокойства и любопытства, но без примеси страха.

— Так кто ты? Меня зовут Ида. Ты разговаривать-то можешь? — она присела подле, осторожно приподняла голову Игната, поднесла к его губам горлышко фляги с водой.

Смятение чувств ошеломляло. Никогда раньше ни при каких обстоятельствах ему не приходилось испытывать столь сильной бури мгновенных, противоречивых эмоций. Сделав глоток воды, он с трудом выдавил:

— Я — Игнат… Что случилось?.. Где я?.. И кто ты?..

Наверняка она почувствовала его смятение, но вряд ли поняла истинную причину глубочайшего замешательства.

— Не переживай. Ты угодил в обвал. Рухнул изрядный фрагмент Цоколя. Кстати, накануне он выглядел вполне прочным, даже не растрескавшимся и вдруг обвалился. Но, к счастью, все обошлось. Регенерация у тебя просто бешеная. Уже почти все зажило.

Наверное, Игнат выглядел глупо. Он смотрел на девушку, а губы дрожали, щека слегка подергивалась, в горле снова пересохло. Шок от не отпускал.

— Получается, люди выжили?! — наконец смог выдавить он.

— Люди? Конечно. Если ты о цивилизациях в целом. Или о ком-то конкретном? Нам поблизости не встречалось поселений. Если не считать новой базы «Стальных». Но я тебя раньше не видела. Откуда ты?

С каждой фразой он все меньше понимал происходящее.

— Где я оказался?

— Ты на окраине мегаполиса «Россия», — ответила Ида. — Недалеко от космопорта. Мы тут пытаемся отыскать более или менее уцелевший корабль, но пока без особых успехов.

Слово «мегаполис» он понял. А вот что такое «Россия» не имел ни малейшего понятия.

— Мы на