Но когда это случилось, то все обитатели Северного Сокола были уже мертвы, так что из этого портала выходили лишь радиационные волны. Конечно, его потом удалось закрыть, но последствия остались.

А вот искусственной мутацией занимались либо пастухи-иномирцы, но те, как правило вводили мутаген только людям, просто потому, что им это было гораздо выгоднее.

Ну, либо мутаген животным вводили некроманты, но они занимались этим в те времена, когда я ещё был ребёнком.

А потом на создание усиленных живых существ установили запрет, так как мутанты часто сбегали от своих хозяев, которые приобретали тех за высокую цену у тëмных магов.

Беглецы становились угрозой для населения, и нельзя даже было спокойно выйти во двор, чтобы выбросить мусор, так как тебя при этом могли растерзать мутанты.

Именно поэтому я прекрасно знал, кто перед нами стоит, ведь у собакоподобных оборотней отсутствуют признаки, присущие мутантам. А именно: выпуклость над переносицей в виде бугорка, зрачки веретенообразные и горизонтальные, дëсна зеленоватого оттенка.

И самое основное отличие в том, что оборотни — это люди и, будучи в облике зверя, те сохраняют своё человеческое мышление. Так что если бы это был оборотень-охранник, то он бы не стал ждать, чтобы атаковать нас.

И ещё мы с Анастасией так-то сейчас являлись двойниками горничной и лакея, так что охранник бы не обратился в крупного пса, если бы заметил слуг своего господина.

Скорее всего, князь Виноградов приобрёл мутанта у какого-нибудь торговца или охотника из Южной Америки.

Всë это я объяснил гроссмейстеру, и та убрала молнию, но её лицо по-прежнему выражало недоверие.

— А кто это у нас такой хороший мальчик? — я ласково обратился к пëселю, и тот перестал рычать и склонил голову набок.

Собаки чувствуют не только человеческий страх, но и превосходно различают интонации голоса. А так как я и страх — это несовместимые вещи, то пëс из-за отсутствия адреналина в крови, не видел во мне ничего опасного.

Поэтому его перестало напрягать моë нахождение здесь, да и к тому же он не чуял угрозы с моей стороны.

Мутант высунул язык и с любопытством следил за тем, что я предприму дальше. Тут главное было не облажаться и не спровоцировать его резкими движениями.

Ещё большую роль играет уважение между человеком и питомцем. Ведь если слишком рано позволить себе относиться к собаке более свободно и раскованно, то она решит, что вы обнаглели.

Даже нам, людям, не нравится, когда малознакомые личности начинают вести себя с нами так, словно мы знакомы сотню лет, потому что для этого ещë нужно заслужить доверие.

Я вытащил из кармана плотный платок, в который успел завернуть бутерброд с икрой, стащенный мной перед тем, как покинуть официантов.

— Владислав, вы не перстаëте меня поражать, — натянутым голосом выдала девушка и уставилась на меня широко раскрытыми глазами. — У вас с собой и выпивка имеется и закусончик к ней. Как вам только удаётся брать с собой то, что обязательно пригодится? — она поморщилась и из-за этого на её лбу проскользнули продольные складки. — Я помню, конечно, что вы говорили про набор из необходимых вещей, но неужели вы всегда и абсолютно всë имеете под рукой в нужный момент? — Анастасия тяжело вздохнула. — Не удивлюсь, если вы, к примеру, потерпите крушение на дирижабле где-нибудь над глухой тайгой или над пустыней и при этом выживете, несмотря ни на что! У вас, наверное, в кармане и походная палатка имеется и котелок, чтобы покушать сварить.

Я пожал плечами на её длинную речь и протянул руку с угощением к морде пса, который при желании мог сожрать меня вместо бутерброда.

Мутант принюхался своим большим влажным носом и абсолютно аккуратно подхватил двумя клыками бутерброд. А затем сделал шаг назад и подкинув хлеб, проглотил его на лету.

— А кто это у нас такой славный собакен? — я медленно приблизился к нему и лëгким движением почесал у него за ухом.

Это был рискованный трюк для простых людей, но не для меня, ведь клыкастая пасть мутанта находилась в пяти миллиметрах от моей грудной клетки.

Однако пëсель расслабившись, прикрыл глаза и завилял пушистым хвостом.

— Гроссмейстер, я, может, и не мудрец, но всё же поделюсь с вами полезным советом, — обратился к напарнице, которая продолжала стоять неподвижно позади меня. — Если у вас есть возможность взять с собой еду, вне зависимости от того, куда вы направляетесь, то просто возьмите её, — погладил пса ладонью по голове. — Ведь как вы могли заметить, покушать любят все, да и на сытый желудок переговоры ведутся успешнее, нежели на пустой.

Девушка плотно сжала губы и вместо рта у неё улыбались глаза, так как она, наконец-то, оттаяла и доверилась мне. После чего, Анастасия, тоже решилась погладить собаку.

Хвостатый понюхал её ладонь и потëрся о бедро головой, а затем завалился на спину, задрав лапы, и принялся глядеть на нас добрым взглядом.

— Вы сказали, что некроманты превращали животных при помощи инъекции в таких вот крупных и выносливых существ, — выражение её лица приобрело озадаченный вид. — Те некроманты были из вашего ордена? И они делали это ради денег?

— Нет, — я помотал головой, — не обязательно из моего ордена. Есть множество и других учреждений, где обучаются и служат тëмные маги, да даже самоучки порой встречаются. Но это уже отдельный вид безумия, так как самоучки успели натворить столько бед, что язык не повернëтся назвать их опытными одарëнными, — похрустев пальцами поглядел на неё, опустив подбородок. — А что касается денег, так они всем нужны. Ничего особенного в том, что орден стремится к процветанию точно так же, как и любые другие предприятия в бизнес-среде.

Пëсель перевалился на живот и поднявшись, ленивым шагом заковылял вдоль стены, а потом скрылся за поворотом одной из арок.

Видимо, он понял, что угощать его больше не собираются, и решил, либо вздремнуть на лежанке, либо попить из миски.

— Но ведь это жестоко по отношению к животным, — продолжила Анастасия. — Маги делают из них что-то наподобие воинов и выставляют на продажу, словно оружейный товар.

А гроссмейстер даже не ведает, что некроманты хранят множество жутких тайн и что разработка мутагена не самая страшная из их числа.

Я двинулся вперёд, чтобы уже начать исследовать хранилище, ведь не просто так здесь обитает крупный пëс. Тот, явно, сторожит что-то ценное и серьёзное. Правда, с его добрым характером это довольно смешно и плохо получается.

Интересно, а Виктор Виноградов знает, что его большой и грозный с виду питомец, на самом деле за крошечный кусок угощения готов пропустить любого воришку?

Хотя если бы князь догадывался об этом, то не стал бы доверять собакену данную миссию.

— Послушайте, — обратился к девушке на ходу, — беда кроется не в том, что звери стали крупнее и сильнее, к тому же именно в этом я не вижу вообще никакой беды, а в том, что люди не умеют правильно обращаться с питомцами-мутантами. Они их покупают и используют в своих целях во время сражений или разборок. Да и подход к животным найти не могут, чтобы те их слушались.

Мы наткнулись на высокие ворота из чёрного металла, и те, само собой, оказалось запертыми.

— Я понимаю, вы пытаетесь выставить себе подобных магов в лучшем свете, — откликнулась девушка и взломала замок электрическим разрядом.

— И зачем мне это делать? — нахмурившись, вошёл в первый отсек хранилища. — Мы некроманты априори не можем быть добренькими, и для этого есть причины, — я нажал на стене кнопку для запуска генератора, и пространство отсека подсветилось ярко-синим светом. — Лишь хочу указать вам на то, что одно дело создать мутаген и совсем другое, когда мутантам попадаются хреновые владельцы. А вы, Анастасия, пытаетесь сравнить несравнимое и выставляете жестокими только тëмных магов, хотя по факту мы не намного превзошли остальных людей в злодеяниях.

Внутри отсека стояли сундуки из розового камня, и я применил отмычку, чтобы исследовать их, но кроме драгоценных алмазов и золотой посуды, не увидел там ничего важного.

— Ого, сколько у князя добра, — удивилась слегка гроссмейстер. — Неужели он так и собирается хранить всё в подземелье, как делали это в прошлом?

Судя по впечатлению девушки, у её рода денег куда меньше, чем у семейства Виноградовых.

С одной стороны, это логично, ведь герцог по титулу стоит ниже князя, но с другой стороны, я нередко встречал светлейших князей, которые были беднее, чем бароны.

— А что