заранее, к какому часу его ждать.

— Вы считаете себя особенной, мисс Гонт? — наконец раздался голос профессора.

— Что, сэр? — растерялась я.

— Я спросил, считаете ли вы себя особенной? — Снейп откинулся на спинку кресла.

— Нет, сэр, не считаю, — опустив голову, ответила я.

— Очень хорошо, мисс Гонт. Я заметил у вас удивительные способности к сопротивлению ментальным заклинаниям. Альбус Дамблдор считает, что у вас редкий дар окклюмента, но я с этим не согласен.

«Северус Снейп далеко не глуп, и это не характеризует его с хорошей стороны», — подумала я.

— У вас весьма влиятельный заступник, мисс Гонт. — Неужели подействовала беседа с Дамблдором? — Но не думайте, что теперь вы можете нарушать школьные правила. Вам ясно?

— Да, сэр, — покорно кивнула я.

— Можете идти.

Не сдержав вздох облегчения, я поторопилась выйти из кабинета. В коридоре, как и обещали, меня ждали Нотт и Малфой.

— Чего он от тебя хотел? — не сдержал любопытства Драко.

Передразнивая профессора, я ответила:

— Не думайте, что теперь вы можете нарушать правила, мисс Гонт! Всё равно вы получите взыскание!

Тео на это издал короткий смешок, и мы направились в гостиную факультета.

Дни сменялись неделями, а профессор Снейп был со мной учтив, насколько это было возможно для такого волшебника. Но цепляться к Поттеру он продолжал. Я всё не могла понять, почему Альбус Дамблдор не заступился еще и за Гарри, и тихо радовалась, что доставали не меня.

Шотландия, Хогвартс, 29 ноября 1991 года

— Сегодня мы с вами разучим два новых заклятия, — начал очередной урок профессор Квиррелл.

Занятия по защите от тёмных искусств любили все. Поймав наши заинтересованные взгляды, профессор продолжил:

— Сперва вы научитесь призыву о помощи, сигнальным чарам. — Он прочертил в воздухе полутреугольник, и из кончика его палочки вырвался сноп красных искр. Поднявшись, искры разбились о защитный купол. — Итак, кто первым сумеет это повторить, получит пять баллов для своего факультета.

С Лордом сигнальные чары мы не проходили. Повторяя заданную фигуру, я взмахнула палочкой, и с её кончика сорвался поток красных искр, устремившийся вверх.

Я не ожидала, что мне повезет с первой попытки.

— Пять баллов Слизерину, мисс Гонт! — раздался голос профессора. Довольно улыбнувшись, я обвела взглядом класс, чтобы посмотреть на успехи сокурсников. Следующим был сидящий рядом Теодор Нотт. Я прошептала ему: «Молодец», но Тео лишь криво усмехнулся.

— Очень хорошо, мистер Нотт. А вот и у мисс Грейнджер получилось.

Гермиона Грейнджер недовольно поджала губы, досадуя на то, что она не первая. Профессор ходил между рядами и хвалил тех, кто добился успеха.

— Не расстраивайтесь, мистер Поттер, попробуйте еще раз. Очень хорошо, мистер Малфой.

У Симуса Финнигана с Гриффиндора случился конфуз: вместо красных искр он вызвал пламя, опалив им ресницы, брови и часть волос. В аудитории раздались довольные смешки нашего факультета.

— Достаточно! Все встаем и подходим ко мне. — Сдвинув столы к стене при помощи волшебной палочки, профессор Квиррелл щелчком пальцев наколдовал кубки. Ого! Я только у Лорда видела, как он пользовался магией без палочки. — Итак, класс, с помощью заклятия Флиппендо попробуйте отбросить кубки к стене. Это отталкивающее заклинание поможет вам выиграть время: когда ваш враг будет отброшен, у вас появится возможность убежать. Первый, кто сможет выполнить задание, получит пятнадцать баллов для своего факультета, — с улыбкой сказал профессор.

Мотивация была отличная, и все бросились к своим кубкам отрабатывать новое заклинание. Взмахнув палочкой, я произнесла «Флиппендо», и кубок, отлетев к стене, ударился о защитный купол. Невероятно! Я удивленно посмотрела на свою палочку. Не ожидала, что магия будет подчиняться мне с такой лёгкостью. Удивительное ощущение!

— Просто восхитительно, мисс Гонт! Пятнадцать баллов Слизерину, — похвалил профессор, и я засияла от радости, что у меня получилось заработать столько очков для своего факультета. — Отлично, мисс Грейнджер! Мистер Нотт, я в вас не сомневался. Мистер Поттер, очень хорошо.

В конце урока профессор Квиррелл дал нам домашнее задание подготовить доклад о разновидностях отталкивающих чар. На этом занятие было окончено, и наш факультет разделился: кто-то сразу пошел в библиотеку, а большая часть направилась в гостиную Слизерина. Мы по-прежнему передвигались группами, потому что к пакостям гриффиндорцев присоединился полтергейст Пивз. Он любил подкараулить ребят с нашего факультета и вылить им на голову воду или что-нибудь похуже. Радовало то, что в подземелье Пивз не спускался, опасаясь призрака Кровавого Барона.

Мне очень хотелось произвести впечатление на Тёмного Лорда и показать ему, что не только он умеет находить тайники. И я поставила себе задачу отыскать тайную библиотеку Салазара Слизерина. На нашем факультете о ней ходили легенды. Я пыталась найти ответы или намеки в книгах, но всё было безрезультатно. Тогда я решила, что сегодня ночью прокрадусь в Тайную Комнату и спрошу у василиска. Возможно, Салазар поделился секретом со своим питомцем.

— Аннабель, подожди! — отвлек меня от мыслей голос Пэнси Паркинсон, и я замедлила шаг. Поравнявшись со мной, Пэнси заговорщицки прошептала: — Я подслушала разговор близнецов Уизли. Они рассказывали когтевранцу, что Запретный коридор охраняет чудовище. Думаешь, это правда?

— Сомневаюсь, Пэнси.

Меня совсем не интересовали чудовища. Всю дорогу до гостиной я обдумывала план ночной вылазки.

Вечером я приступила к домашним заданиям, стараясь поскорее разделаться с уроками. А ночью, когда все уснули, прокралась в гостиную и, увидев, что там никого нет, спокойно вышла из дверей факультета. Преодолев длинный коридор подземелья, я поднялась на третий этаж и всё время оглядывалась, боясь, что меня застукает кто-то из преподавателей или патрулирующих школу старост. До заветной двери туалета Плаксы Миртл оставалось совсем немного, как вдруг навстречу мне выскочила кошка мистера Филча, миссис Норрис. Увидев меня, она начала громко мяукать, и я поняла, что моя затея с треском провалилась. Если появилась миссис Норрис, значит, вскоре появится и Филч.

Резко развернувшись, я побежала обратно. Когда вскочила на лестницу, она начала двигаться и неожиданно перенесла меня на сторону Запретного коридора. Внизу послышались голоса, и, запаниковав, я решила спрятаться в нём. Тихонько прикрыв за собой дверь, я погрузилась в темноту.

— Люмос! — шепотом призвала я магический свет. Запретный коридор выглядел заброшенным. С потолка длинными клочьями свисала паутина. Подойдя к двери одного из классов, я попыталась открыть щеколду, но она не поддалась. «Аллохомора!» — особо ни на что не надеясь, прошептала я. К моему огромному удивлению, щеколда открылась. Потянув на себя дверь, я выставила палочку вперед, освещая себе путь, и в ужасе замерла, задержав дыхание: на полу спал гигантский трехглавый пёс!

Боясь выдохнуть, я отступила и бесшумно закрыла дверь. Не