Лорд с мрачной улыбкой наблюдал за мучениями своего слуги. И тут меня неожиданно выкинуло из сна.

Проморгавшись, я села на кровать. Призвала магический свет, и палочка слабо засветилась. Часы на стене показывали шесть утра.

Уставившись в пустоту, я размышляла над увиденным. Какая неудача, что профессор понёс заслуженное наказание только в моём сне! Еще я раздумывала над тем, что всех Пожирателей объединяли метки. Благодаря им они были сплочены и чувствовали единство с Лордом. В метках было что-то священное и в то же время зловещее. Пожиратели носили этот знак с гордостью. Я вспомнила платье мадам Лестрейндж с коротким рукавом — чёрная метка была выставлена напоказ, тем самым заявляя, кому именно преданна Беллатриса. Неужели, когда я вырасту, мне тоже придется принять чёрную метку? От этих мыслей я поморщилась. Мне хотелось и дальше оставаться с Волан-де-Мортом, но при этом быть особенной, чтобы мою руку не украшал этот знак, как у его слуг. Я не хотела быть для него слугой. Мне было трудно разобраться в собственных чувствах по отношению к Лорду. Я чувствовала любовь и болезненную привязанность, а еще ощущала себя в безопасности рядом с ним. Как будто дома — где бы мы в это мгновение ни находились.

Так я поняла, что мой дом находится именно там, где есть Лорд и Нагайна.

От раздумий меня отвлек Рэмби, сообщивший, что меня ждут на завтрак опекуны. Часы показывали уже девять утра. Выложив из кармана мантии сложенный лист из альбома выпускников, я положила его на полку. Выпила каплю противоядия, убрала флакон в карман мантии и спустилась вниз.

За завтраком Гвен Дамьен обмолвилась, что напишет письмо в попечительский совет с жалобой на профессора Снейпа. А дядя сообщил, что директор в ответном письме любезно сообщил, что откроет свой камин, чтобы я могла побыстрее вернуться в школу.

Шотландия, Хогвартс

Альбус Дамблдор встретил нас тёплой улыбкой.

— Рад, что с вами всё в порядке, мисс Гонт, — сказал он.

— Это вопиющий случай! — дядя Ашиль был возмущён. — Мы уже отправили жалобу в попечительский совет. Северусу Снейпу не место в Хогвартсе!

— Уверяю вас, больше такого не повторится. Профессор уже получил строгий выговор.

— Этого недостаточно! — заявила тётя.

Выслушав жалобы опекунов и в очередной раз заверив их, что я теперь в безопасности, Альбус Дамблдор проводил их до камина.

Пока они разговаривали, я рассматривала кабинет директора, где на стенах висели портреты волшебников, а на стеллажах, помимо книг, лежали различные артефакты.

— Хотите чаю мисс, Гонт? — раздался добродушный голос старого волшебника.

— С удовольствием, сэр! — улыбнулась я.

Передо мной появился сервиз и ваза с мармеладными дольками. Маленький чайник сам разливал чай. Взяв свою чашку, я покосилась на браслет: камни слегка изменили цвет. Неужели в напиток добавлена сыворотка правды? Я поразилась тому, насколько Лорд оказался прозорлив насчет противоядия, и как ни в чем не бывало сделала глоток.

— У вас уникальный дар, мисс Гонт, — сказал Дамблдор, взяв лимонную дольку. — Врожденная окклюменция настолько редка, что профессор Снейп усомнился в ней.

— Дар? У меня? — удивлённо переспросила я.

— Полагаю, он достался вам от одного из основателей Хогвартса. У Салазара Слизерина было много талантов.

Последовав примеру директора, я съела одну из мармеладных долек.

— Как вы выбрались из Хогвартса, мисс Гонт? — поинтересовался Дамблдор.

— На день рождения тётя Гвен разрешила взять любое её украшение, которое мне понравится, и я выбрала один из кулонов, — поделилась я. — Вырываясь из хватки профессора Снейпа, я нечаянно зацепила подарок тёти. Оказалось, этот красивый кулон являлся еще и одноразовым порт-ключом. Я отдала его обратно тёте. Украшение испорчено, цепочка порвалась, — я расстроенно вздохнула.

— Вы, наверное, уже знаете, что вместе с заключенными из Азкабана сбежал и сын ваших опекунов, — продолжал допрос Альбус Дамблдор. — Вам что-нибудь известно о его местонахождении?

— Нет, сэр, дома он не появлялся. Дядя и тётя сказали, что не видели его. Они очень сильно переживают.

— Хотите еще что-нибудь мне рассказать, мисс Гонт? — внимательно глядя на меня, спросил директор.

— Нет, сэр, — скромно улыбнулась я. — Мне уже можно идти?

— Да, идите, мисс Гонт, — разрешил Дамблдор. Поблагодарив его за чай и угощения, я покинула кабинет.

В гостиной Слизерина меня ожидали друзья. Едва я вошла, Теодор Нотт подскочил с кресла, подбежал ко мне и крепко обнял.

— Аннабель я так переживал! Рад, что ты в порядке. Профессора вместе со старшекурсниками искали тебя повсюду, а нам запретили покидать подземелье факультета. Где ты была?

— Случайно активировала одноразовый портключ и перенеслась домой.

— Ну ты даешь! — восхитился Драко Малфой. — Я уж думал, декан убил тебя и спрятал тело. Рад, что это оказалось не так.

Постепенно гостиную заполнили и другие слизеринцы. Все они задавали одни и те же вопросы, и в эти минуты я действительно чувствовала нашу сплоченность. Я была тронута заботой других учеников. И, хотя не могла положиться на Северуса Снейпа, как он призывал в своей речи, я знала, что ребята всегда готовы подставить плечо. Мы и правда были как одна большая семья.

Глава 11. Мантия-невидимка

Шотландия, Хогвартс

После возвращения в Хогвартс все выходные я не видела профессора Снейпа. И в первый учебный день его не было ни за завтраком, ни во время обеда и ужина. В большом зале он не появлялся. И когда я уже решила, что его уволили из школы, то столкнулась с ним в коридоре подземелья, когда Снейп выходил из своего кабинета. Я подумала, что получится проскользнуть мимо, и, прислушиваясь к болтовне Драко и Нотта, опустила голову. Но не тут-то было.

— Мисс Гонт, — остановил меня профессор.

— Да, сэр? — отозвалась я, не решаясь посмотреть ему в глаза.

— Зайдите ко мне. Я бы хотел с вами поговорить.

Сказав это, профессор прошел в свой кабинет, оставив дверь открытой.

О Мерлин! Сейчас начнется…

Я жалобно посмотрела на Драко и Тео.

— Не переживай, — успокоил меня Нотт. — В случае чего мы рядом. Подождём тебя тут.

— В случае чего можете уже не торопиться. Всё равно будет слишком поздно, — вздохнула я и зашла в кабинет. Дверь за моей спиной закрылась с неприятным хлопком.

Профессор Снейп сидел за своим письменным столом.

— Ну что же вы, мисс Гонт? Присаживайтесь, — он указал на стул. Я села и вопросительно взглянула на профессора. Снейп не торопился начинать разговор, и некоторое время мы просидели в молчании. Мне хотелось верить, что если он причинит мне какой-нибудь вред, то его навестит сам Волан-де-Морт и не скажет