Эван, Элеонора суетилась на кухне, но предложение Ребекки помочь в очередной раз было отклонено. Все предельно ясно — она всего лишь гостья, а они семья. Дом, который она помогла отремонтировать и обновить, больше не был их с Джошуа личным пространством, а принадлежал разросшейся семье. И это правильно, и это хорошо.

— Марко, когда свадьба? — поинтересовалась Кьяра.

— Мы хотим пожениться без лишнего шума, — ответила Элеонора, поглаживая едва заметно округлившийся живот.

— И как можно скорее, может, на День святого Валентина? — улыбнулся Марко будущей жене.

— Ты, оказывается, романтик. Вот уж никогда не подумала бы, — усмехнулась Кьяра.

— Не в свадьбе дело, а в цели, — вмешался Джошуа. — Мы с вашей мамой расписались в городской ратуше днем в четверг…

— Мы были очень молоды… — добавил Марко, театрально взмахнув руками.

— Мы не имели денег, — подхватила Кьяра.

— Но имели друг друга, — продолжил Марко.

— И нашу любовь, — закончила Кьяра.

— Ну ладно, будет вам, — по-доброму пожурил детей Джошуа.

И в этот момент на Ребекку снизошло озарение. Она чувствовала себя не в своей тарелке не потому, что ее рождественские планы были нарушены, и не потому, что ей было неудобно вторгаться в это семейное Рождество. Она поняла, что не только дружба и секс соединяют ее с Джошуа. Она его любит по-настоящему.

Именно поэтому она открыла ему свою душу, доверилась ему во всем, занималась с ним любовью. И это неудивительно. Он добрый и проницательный, умный, веселый и обаятельный и понимает ее, как никто другой.

А сейчас он впервые за много лет наслаждался встречей с семьей, и она не смеет вторгаться туда, где ей не место. Что, если кто-нибудь догадается? Что, если она выдаст свои чувства? Он был доволен решением о том, что они останутся друзьями.

Он только начинает двигаться вперед после смерти жены. Она не должна его отвлекать. Ему нужно было побыть с семьей. Ребекка лихорадочно придумывала повод, чтобы избежать семейного ужина. Она поняла, что пришло время возвращаться в Нью-Йорк.

Ребекка подождала, пока Джошуа покинет оживленную кухню и направится в маленький коридор, и последовала за ним.

— Привет. — Его улыбка была такой ослепительной, что ей стало больно его обманывать, но другого выхода не было. Она тоже слегка улыбнулась. — Как тебе мои дети? Славные, правда?

— Они замечательные, — честно ответила она. — Я так рада, что они с тобой и вам есть что отпраздновать.

— Я счастливый парень. — Его взгляд стал более проницательным. — Что-то случилось? — спросил он.

— Ничего. Просто я получила сообщение с работы, там случился небольшой кризис, требующий моего личного вмешательства. Я слишком много взвалила на своего заместителя, — не моргнув глазом ответила она. — Потом есть Труди и Анита. Мне ненавистна мысль о том, что они будут одиноки и больны на Рождество. Я тебе не могу выразить, насколько я ценю твое предложение позволить мне провести Рождество с твоей семьей, однако мне действительно необходимо вернуться в Нью-Йорк.

Джошуа внимательно на нее посмотрел, но она выдержала этот взгляд. Из-за сезонных простуд возникла небольшая проблема со сменой актерского состава, и ей было бы лучше разобраться с ними лично, а не по телефону. К тому же она действительно хотела проведать своих друзей. Но ни то ни другое не было настоящей причиной ее поспешного ухода. Она заставила себя улыбнуться ему, надевая пальто.

— Счастливого Рождества, Джошуа. — Она встала на цыпочки и поцеловала его в щеку. — Попрощайся за меня с остальными, я не хочу мешать. — И именно в этом заключалась суть ее ухода. — До свидания и спасибо тебе за все. — С этими словами она выскользнула за дверь в холодный вечер, оставив Джошуа в тепле.

Глава 11

Джошуа некоторое время смотрел на закрытую дверь, силясь понять, что произошло. Ребекка целый день была непривычно тихой. Но они все время были вдвоем, а тут она оказалась в кругу его семьи. Они все так радовались встрече, что Ребекка, возможно, не хотела мешать. Он надеялся, что она не почувствовала себя лишней. Что-то в ее тоне показалось Джошуа неправдоподобным.

Хотя она все равно собиралась уехать с Анитой и Труди на другой день после Рождества. Она просто перенесла дату отъезда, и тем не менее он был разочарован, хотя и понимал ее.

Он вернулся в гостиную, где по-прежнему царили смех и веселье. Он был так рад за Кьяру! Девочка прямо светится от счастья, а по Эвану видно, что он обожает свою невесту. И Габи наверняка порадовалась бы за дочь. Семья Эвана проживала в Сингапуре, а сам молодой миллиардер обосновался на Бали, но путешествовал по всему миру. Хорошо бы они после свадьбы поселились недалеко от Нью-Йорка, хотя Джошуа не прочь навещать их на Бали.

Элеонора и Марко ворковали на кухне. Сын выглядел таким счастливым и нежным, каким Джошуа его никогда раньше не видел. Эта пара создана друг для друга. Почему они так долго к этому шли? И он скоро станет дедом. Может, пятьдесят — это и не возраст для деда, но ему не терпится снова услышать в доме детский смех.

— Ребекка попросила меня извиниться перед всеми вами, но ей пришлось вернуться в Нью-Йорк раньше, чем она предполагала. Она была рада с вами познакомиться.

— Жаль, — сказала Элеонора. — Кажется, она очень милая женщина.

— Мама водила меня на ее спектакли. — Кьяра плюхнулась в кресло. — Я не успела ей сказать, но мне тогда хотелось быть на нее похожей. Пап, ты помнишь, что я одно время занималась балетом?

— Готов поспорить, ты была забавной, — заметил Эван, и Кьяра рассмеялась.

— Меня привлекали аксессуары — балетная пачка, пуанты, но способности у меня были, мягко говоря, так себе, — призналась Кьяра.

— Ребекка проделала в доме огромную работу, — добавил Марко, усаживаясь на ручку кресла, в котором сидела сестра.

— Как тебе удалось ее заполучить, пап?

— У нее был трудный год, и ей хотелось попробовать что-то новое. А все переделки, которые я затеял, одному мне были не по силам, вот она и предложила по-соседски помочь.

— Мне нравится, что это по-прежнему наш дом, а не вычурный дизайнерский коттедж. Вам удалось сохранить атмосферу тепла и уюта и обновить интерьер. — Улыбка Кьяры была полна воспоминаний.

— Ты даже сохранил наши рисунки на стене, хотя, по-моему, у меня было примерно столько же таланта к рисованию, сколько и к балету. Мне очень нравится фотография в моей комнате, на которой мы с мамой.

— Это все заслуга Ребекки. Она по-настоящему чутко отнеслась к истории нашего дома.

Джошуа понимал, что