провел рукой по щеке, будто снимая наваждение. – Дело в том, что Савин на ней не женится. Он никогда ни на ком не женится. Ему интересно плести интриги, обольщать и бросать. Если Фанни действительно связалась с ним, она сделала большую глупость.

– Говорят, она влюбилась в него. – Князь постучал ребром ладони по столу. – Яков, пойми, я не могу потерять Фанни. В ней вся моя жизнь.

Хвостов вздохнул:

– Я понимаю вас. Но не представляю, чем могу помочь.

– Насколько богат корнет? – поинтересовался великий князь.

– Богатство его родителей не идет ни в какое сравнение с вашим, – улыбнулся Яков. – Поверьте, не пройдет и месяца, как он пустит их по миру. Николай проигрывает в карты огромные суммы. Он по уши в долгах. Не представляю, как ему удается делать Фанни подарки. – Он хихикнул в пухлый кулачок. – Скоро она вернется к вам. Но примете ли вы ее?

Великий князь покачал головой:

– Тебе этого не понять, Хвостов. Я постоянно перечитываю письма, которые она мне писала, я готов целовать след ее маленькой ножки. – Он сделал паузу и ущипнул себя за немного выпиравшую вперед нижнюю губу. – Дело не в этом. Я понимаю, почему Фанни так поступила. Ей надоело презрение моей семьи. Но Савин… Я считал, что он ко мне хорошо относится.

Яков деликатно промолчал.

– Я отомщу ему. – Николай хрустнул длинными пальцами музыканта. – Он наверняка унизил меня в ее глазах, а я унижу его.

Он встал и бросился вниз по лестнице.

Встревоженный лакей стоял в передней, готовый подать Николаю Константиновичу пальто.

Романов выбежал так стремительно, что Хвостов не успел с ним проститься.

Яков немного постоял в передней, раздумывая, стоило ли предупредить Савина о гневе великого князя.

«Не стоит, – решил он, хлопнув себя по толстой ляжке. – Будет очень интересно посмотреть, как князь отомстит ему, что придумает. И что придумает в ответ Савин. Он большой дока по этой части. Еще никому не удавалось навредить ему безнаказанно».

Глава 14

Пригорск, наши дни

Виктория Васильевна Дробышева, высокая полная дама – их обычно называют «бой-баба», – гуляла по аллее сквера, не обращая внимания на мелкий дождик.

Занятая своими мыслями, она не сразу заметила подошедшего к ней мужчину.

– Вы просили о встрече, – сказал он и улыбнулся. – Я вас слушаю.

– И слушайте внимательнее, потому что обстоятельства изменились, – сухо ответила она. – Я хочу такую же сумму. Матери требуется операция за границей.

– Такую же сумму? – Мужчина удивленно посмотрел на нее. – Да вы рехнулись, дорогая. Вам были заплачены большие деньги.

– Тем не менее их не хватило. – Она говорила, будто рубила фразы. – Впрочем, выбирайте. Я могу пойти в полицию.

– Если вы туда пойдете, вам тоже не поздоровится, – хмыкнул собеседник. – Вы совершили преступление, за которое полагается уголовная ответственность.

– Пусть так. – Дробышева упрямо поджала губы, накрашенные яркой красной помадой. – Мне все равно. Зато моя совесть будет чиста. Я ведь пошла на такое впервые в жизни, чтобы спасти мать, которая много для меня сделала.

– Но так вы ей тоже не поможете, – веско ответил мужчина.

Виктория Васильевна махнула рукой:

– Вам решать, как мне поступить дальше.

Он задумался:

– Ладно, ваша взяла. Но таких денег у меня при себе нет. Нужно зайти в банк. Давайте встретимся завтра, здесь же, часиков, предположим, в одиннадцать утра. Согласны?

Дробышева кивнула:

– Да, согласна.

– Тогда до встречи. – Он повернулся и торопливо пошел по аллее, смахивая с лица капли дождя.

Виктория смотрела ему вслед. На ее лице играла торжествующая улыбка.

Теперь она спасет маму… Она должна ее спасти.

Глава 15

Санкт-Петербург, 1877 г.

Когда Савину принесли письмо от Николая Константиновича, в котором тот просил корнета посетить его в Мраморном дворце, Николай насторожился. Он не сомневался, что «глаза и уши» Романова уже донесли ему, с кем встречается Фанни, и лихорадочно думал, стоит ли принимать приглашение августейшей особы.

Разумеется, князь кипел желанием отомстить – во всяком случае, корнет на его месте испытывал бы такие же чувства. Но что он решится сделать со своим обидчиком?

– Поеду. – Корнет щелкнул пальцами и улыбнулся.

В конце концов, это забавно. Если Николай решит стреляться с ним – почему бы нет? Это принесет ему небывалую славу. Еще никто никогда не участвовал в дуэли с цесаревичами. Правда, он давненько не держал в руках боевое оружие…

Корнет надел мундир, посмотрел на себя в зеркало и остался доволен. Стройная фигура, ни капли жира, приятное лицо с правильными чертами. Чертами любимой матери, которая считалась