Туман тянул свои черные щупальца, обвивая тело Миланы, и тащил ее за собой во тьму. Дэнис крепко держала подругу за руку и молила о помощи. Крылова резко вскинула вторую руку и применила заклинание «Малый огненный смерч», зарево от огня дезориентировало нападавшего, и он отступил. Дэнис тут же создала щит для подруги, закрывая ее ослабленное атакой тело.

В комнате послышался треск открывающегося портала, ректор шел на помощь. Но не успел, вместо Милы тьма обвила тело Дэнис и исчезла, растворившись в ночном полумраке.

Милана словно находилась в какой-то параллельной вселенной, отказываясь принимать случившееся. Она сидела на полу, обняв руками колени и отсутствующим взглядом смотрела перед собой. Девушка не замечала, как по комнате быстро ходил ректор, с кем-то громко переговариваясь и ругаясь последними словами, не слышала криков Рима, который рвался найти Дэнис и колотил руками в стену, разбивая кулаки до крови на костяшках, не слышала успокаивающий нежный голос Кайла. До нее долетел обрывок фразы «Не вини себя, звездочка» и она провалилась в пустоту.

Мила очнулась в комнате парней, странно, что не в лазарете — пронеслось в голове.

Ребята сидели за столом, опустив головы, Рим пил, на его лице застыла маска беспомощности и отчаяния. Где-то там его милая, маленькая девочка была совсем одна, в лапах чудовища. На него было тяжело смотреть, на глаза тут же накатились слезы и Милана прошептала:

— Простите меня, что не смогла ее защитить.

— Эй, ну что ты, Мила, никто не будет тебя винить. Так ведь, брат?

— Кайл прав, я виню только себя. Сдались мне эти настольные игры, черт бы их побрал. Зачем я только оставил ее одну, никогда себе этого не прощу.

Через несколько минут Мила уже обрабатывала руки Рима, попутно ругая его за то, что он отказался пройти осмотр в лазарете.

Этой ночью никто так и не смог заснуть, в голове носился ураган мыслей и десятки вопросов, но никто не знал на них ответы.

Ректор Грей Акториус

Поговорив с Кругловой ситуация все равно понятнее не стала. Как этот туман проник на защищенную территорию Академии? Закрадывалось только одно подозрение — темным силам явно кто-то помогает, и этот кто-то находится, возможно, в Академии.

Голова ныла от обилия мыслей и усталости, нормально поспать и отдохнуть не получалось уже несколько дней подряд. Охота по магическим следам Черного тумана результатов не дала.

Мистер Кай Джоннас единственный, кому Грей доверил бы даже свою жизнь, поэтому он вызвал его в свой кабинет для серьезного разговора. Несмотря на значительную разницу в возрасте, формальности не соблюдали, считали себя друзьями и частенько проводили время вместе, обсуждая новости, тренируясь на полигоне или просто, выпивая алкоголь за приятной беседой.

— Есть новости?

— Да, есть кое-какие соображения, входи Кай.

Изложив другу свои подозрения, уселся на краешек стола в ожидании реакции.

— Весьма логичное заключение, друг мой. У меня есть предложение, давай посетим Каменный город. Пока нет вестей от послов, мы можем проверить это место на предмет появления черной магии. Возможно, эта зацепка — пустышка, но лучше убедится, чем корить себя за то, что не сделали.

— Согласен с тобой, выдвигаемся немедленно.

Каменный город встретил посетителей песчаной бурей и резкими порывами ветра. Оглядевшись, заметили движение. У подножия Утеса Скорби — памятника жертвам кровавой войны, сидела Дэнис, пыталась согреть себя, обнимая трясущиеся плечи руками.

— Хвала Высшим стихиям, нашлась. Все, деточка, не плач. Сейчас мы вернем тебя в Академию, и отправим поправляться в лазарет.

— Спасибо Вам, спасибо, что спасли — сквозь слезы произнесла девушка, обнимая профессора.

— Грей, я перенесу ее в лазарет, а потом вернусь, ты пока осмотрись, но будь осторожен. Похоже, мы нашли корень зла.

Глава 30

Создав защитную броню из пары мощных заклинаний для тела и разума Грей двинулся в сторону купола.

— Черт, да этого просто не может быть! Тут трещина, Кай! Как он смог это сделать, это невозможно, никто в этом мире не может ослабить магию Золотого дракона.

— Весьма странно, похоже, у него действительно есть помощники, причем невероятно сильные. Но даже если учесть разлом, ему не выбраться отсюда. Чтобы получить свободу Купол должен исчезнуть полностью.

— Если его приспешники долгие годы потратили на то, чтобы пробить брешь в сдерживающем барьере, то сейчас, видя результат, они будут работать в тысячу раз усерднее.

— Да, ты прав. Мы должны выставить охрану и пресечь любые попытки Мага общаться с внешним миром. Я выставлю новый барьер, к сожалению, он не сможет сдерживать зло слишком долго, но мы не должны оставлять это место без защиты. Стражники повелителя будут здесь совсем скоро.

Один день назад. Каменный город

Я призвал тебя, что бы ты мог исполнить Клятву верности, принесенную твоим предком много лет назад. Весь свой род он посвятил в служение мне, Великому Черному Магу Стихии Тьмы. Я должен вернуть свое величие и свою силу.

— Мой Господин, я готов служить Вам вечно.

— Но ты так и не сделал то, что я приказал тебе. Ты принес пустышки, среди них не было нужного мне сокровища. Я не смогу покинуть это место, если не найду девушку.

— Простите Господин, я готов понести за это наказание.

— У тебя остался последний шанс, доказать свою преданность. Жди моих указаний, и не приходи сюда, пока я не позову тебя. Я чувствую, скоро ко мне снова пожалуют гости.

— Хорошо, мой Господин, буду ждать Ваших приказов.

Вернувшись в Академию, ректор сообщил следователям об обнаруженной угрозе, дальнейшее расследование держалось в секрете и как ни хотели бы любопытные адепты узнать о подробностях, ничего не смогли выяснить. Первокурсникам раздали переговорные артефакты, отходя от привычных правил, что бы в случае появления опасности каждый смог попросить помощи.

Снова тянулись дни и недели, жизнь стала налаживаться, а учебный процесс вернулся в привычное русло. Через несколько недель адептов ждало невероятное долгожданное событие — первый Зимний бал. Подготовка к нему шла с широким размахом, в коридорах и столовой обсуждались платья, костюмы, украшения и конечно — пары, кто-то уже определился, а кто-то еще не нашел подходящую для себя партию или просто стеснялся пригласить того, кто нравится. Рим давно пригласил Дэнис, поэтому девушки рылись в сети, ища для нее то самое платье.

Когда ректор вызвал Кайла к себе в кабинет, парень слегка напрягся.

— Проходите, Адепт Волдшелл. У меня к Вам серьезный разговор.