Одержимый быстрым шагом приближается ко мне. Я запускаю еще два щитка, и начинаю быстро отползать спиною вперёд.

Демон ревет и переходит на бег. Его атаки становятся быстрее и беспорядочнее. Любая моя ошибка - это конец. Места за спиной остаётся все меньше. Техники мне пока недоступны — сил мало. Пули бесполезны против Змиева-старшего, что показала атака офицеров. Приближаться же желания нет. Справа вижу Лиса, который перекусывает нити, которыми демон тоже пытается атаковать.

Подрываюсь на ноги и бегу от одержимого. Бросаюсь из стороны в сторону. Запускаю за спиной все шесть щитков с хаотичным перемещением. Бегу и понимаю, что мне дико везет.

Внезапно, по пустырю прокатывает глухой удар. Всё замирает. С разных сторон мелкой дробью зазвучали бубны.

Демон кричит. А его нити и щупальца рассыпаются хлопьями.

Раздается еще удар.

Одержимый приходит в себя. Мгновенно подскакивает ко мне и ударяет рукой в грудь. Пальцы Змиева-старшего за время погони превратились в костяные ножи. Они пробивают тело даже не заметив тонкую пленку щита.

- Твоя душа моя! - кричит демон, но в этот момент раздается третий, еще более сильный удар. И пространство идет волной. Демона отшвыривает от меня. И с воем утягивает в сторону поместья.Меня разбирает смех. Я стою на коленях с дикой болью, на губах кровь, а через дырки в груди со свистом вылетает воздух. Но я счастлив.

Последнее что вижу, как быстро приближается какая-то яма.

Прихожу в сознание под утро. Лежу в холодной неглубокой яме. Дышу более-менее нормально, немного свистит при выдохе. Крови нет, а раны на груди затянуты тонкой кожей. Двигаться пока больно. Тянусь сознанием к Лису.

- Подожди, - мысленно говорит Спутник, - тут церковников и магов набежало. Пока сюда не заглядывали, но я уже почти собирался тебя будить. Они пока поместье обшаривают, и место бойни.

Я медленно осматриваю запасы.

Шесть гильз, семь патронов и четыре косточки-амулета. Наган не потерял, кинжал тоже со мной.

Ощущаю себя не вполне в порядке. Такое ощущение, что дышу огнем, и дикая слабость. Ломаю косточку и медленно выползаю из ямы. Идти больно, еще и лихорадит.

- Лис, найди повозку , чтоб стояла рядом где-нибудь. Надо уходить отсюда. Могут собак привезти. А нам бы внимания не надо.

- Уже. Кир, за углом магомобиль. Повозка большая, можно на багажной полке пристроиться. Водитель завтракает, но торопливо, так что скоро поедет.

Я бреду эти метров двадцать как будто в гору. Ноги тяжелеют с каждым шагом. На багажную полку сзади мобиля забираюсь почти ничего не соображая. Хорошо еще, мой вес незаметен на фоне размеров машины.

Прихожу в себя я снова около полудня. Мобиль стоит на обочине, рядом с центральной площадью. Вчера, похоже сюда мы со Степаном ходили.

Я аккуратно разматываю ткань вокруг шеи, складываю ее за пазуху. Выбираюсь из машины и иду ловить извозчика до дома. На меня особо внимания не обращают. Людей много, у всех дела.

Лавка Корниловых закрыта. Около губернаторского дома пост городовых. И вообще, сквозь окна виднеется какая-то суета. Пожалуй стоит поспешить. Я оборачиваюсь, и невольно застываю. Из-за крыш выглядывает огромная сигара дирижабля. Его причальная мачта очевидно где-то на краю города, но сам дирижабль отлично виден с площади. Красиво.

Мимо пробегают пара подростков в форменной одежде.

- Маги, - говорит Лис, - блокаду Гимназии сняли. Много одаренных на улице.

Точно надо поспешить.

Подзываю извозчика, и еду домой. Опять накатывает слабость. Но уж десяток минут потерплю.

Захожу в домик, снимаю одежду, по которой меня могут опознать, запихиваю ее подальше в печь. Открываю заслонку, запихиваю тройку дровишек, зажигаю и ползу к кровати. Сил едва хватает. Закутываюсь в одеяло и отрубаюсь.

Что было дальше, я вспоминаю с трудом. Вроде бы я вижу Степана. Потом какой то дядька меня прослушивает, потом я что-то пью, чем-то мажут.

Открываю-же я глаза вообще в каком-то странном месте.

- Это Место Смыслов. Маги Астралом зовут, но это больше Место Снов, Смыслов, Понятий.

Я резко оборачиваюсь. Напротив меня сидит около костра вроде бы Шаман, но может и не он. Лицо сидящего все время меняется. Да и тело тоже не постоянно. Оно как бы одновременно маленькое и огромное, перетекает из формы в форму. Это немного неприятно наблюдать. Но вокруг все еще хуже.

Пространство постоянно находится в движении. Нет точки, на которой можно зафиксировать взгляд. Самое обычное, что я здесь вижу, это костёр. Его хаос привычен, и не раздражает.

Я, не отрывая взгляда от пламени, подхожу и сажусь рядом. Приходит понимание, что в этом месте немного стабильности есть только около огня. Даже не хочу думать, по чему я шел и где стоял до этого. Боюсь тронусь умом.

- Ну не настолько все плохо, - говорит фигура у огня, - неприятно, это да, но привыкнешь. По первому времени не убирай взгляд от очага и всё.

- Вы как-то по другому говорите, -спрашиваю я, - не как в чуме. Вы Большой Медведь?

- Да, ты меня знаешь под таким именем, - улыбается Шаман, - просто здесь мы не говорим. Это скорее обмен мыслямиформами, как у тебя с Духом. А ты привык к словам. Это не плохо, только немного ограничивает. Но пока оно и не важно.

- Где я?

- А вот это самое странное. Как я говорил, это Место Смыслов. Сюда без многолетнего обучения в сознании не приходят. Да и после, немногим доступно побывать здесь, и вернуться обратно в своем уме. - говорит Шаман. - Это место, где любая фантазия может стать явью, где рождаются даже не миры, а Понятие Мира. Его основа. Здесь нет времени, нет расстояний. Даже вот этот костер, это просто устойчивая мысль. Якорь.

Отсюда, кстати, маги Силу и черпают. Ну это если грубо.

- Мне не показалось место опасным. - говорю.

- Да, это и радует. Когда осенью или зимой дойдешь до стойбища, я расскажу, что мне показалось странным. А сейчас не хочу звать сюда ненужное.

Помолчали.

- Мне, наверное, надо вернуться обратно? - спрашиваю.

- Да, я за этим, в общем-то и пришел. Ты без сознания неделю валяешься. Я был у тебя. Степа думает, что с пневмонией лежишь. Тебя от нее и лечат. И сильно удивляются, что прогресса нет. - захихикал Медведь. - Демон перед смертью в тебя пытался переродитьсяперепрыгнуть. Я чуть-чуть не успел. А ты как-то смог сопротивляться.

Но