— Что именно? — невозмутимо спросил Кузьмич, одновременно шаря глазами по залу заведения.

— Что в голову взбредет. Махни для убедительности песни рюмашку и можешь нести любую пургу.

— Тупик, что случилось? — тихо спросила Иоланда, сидевшая рядом со мной.

— Пока ничего. Хорошо бы, чтоб это «ничего» так и продолжалось. Сходи с Майкой по насущным делам и объясни ей, что с отвращением глядеть на алкоголь в данный момент никак не годится. Возьмите по бокальчику винца и приставайте к нам с глупыми вопросами.

— У нас проблемы? — наклонившись к столу, спросил ушлый Старшина.

— У тебя. Приказываю пить до синевы всех внутренних органов, утром откачаем до нормального красного цвета.

— Это не проблема! — повеселел служивый. — Тебе пьянку с дракой оформить или героическими воплями обойдемся?

— Второе. Поддакивай Кузьмичу и бросай в толпу бравые лозунги. Только умоляю, без упоминания броневиков и маузеров!

Притащив к себе на второй этаж вдрызг расслабившегося Старшину и бросив его в койку, мы с Гномом обессиленно сели рядом. Попросив больше не отдавать такие команды Старшине, уж больно он тяжелый, когда нажрется, Гном ушел в свою комнату, а буквально через минуту ко мне ворвался Пихто.

— Молодой человек, я нанимал на эту щекотливую миссию наемников, а не алконавтов! Что за концерт вы внизу устроили, я категорически против подобного!

— Гражданин Пихто, у вас есть враги? — спросил я холодно, глядя в упор на заказчика.

— В этой игре у всех есть враги, даже если они об этом не подозревают!

— Так вот, можете считать меня параноиком, но посчитал, за нами началось наблюдение, и не зная, что предпринять, решил организовать весь этот концерт, пусть нас недооценивают. А плохое исполнение, на мой дилетантский взгляд, вышло даже очень ничего. — я встал и принялся нервно нарезать круги по комнате. — Завтра мы будем пересекать холмы, и я бы не хотел, чтоб нас встретили на дороге с мечами.

— Вы все правильно говорите, это крайне нежелательно. Вот только, будьте добры, когда в следующий раз решите изобразить нечто подобное, убедительно прошу заранее предупредить о ваших замыслах меня! Когда к тебе на колени садится подвыпившая девица и начинает спрашивать разные глупости типа: «А правда, вы в одиночку до вечера держали оборону от полсотни напавших горцев, потом в темноте спустились с башни по веревке, а когда она закончилась, дорастили ее простынями и прыгнули в горную реку, кишащую хищными рыбами», становится не по себе от мыслей, что за люди тебя охраняют.

— Отсутствовали домашние заготовки, вот и плели. — терпеливо объяснил я. — Не ожидал, что обозом заинтересуются еще задолго до въезда в горы, потому не подготовились. Завтра пересяду к вам в возок, и вы подробно расскажете, что и кто может встретиться на пути к Горному. Не сердитесь, но этой информацией стоит поделиться, если хотите достичь своих целей. Договорились?

Глава 11

Только выдвинулись из Карса, я для начала выслушал Рогу, они со Школяром вернулись глубокой ночью и не застали меня в игре. Вору удалось проследить за усатым вплоть до места ночевки и уловить часть его разговоров со спутниками. Впрочем, ничего интересного для нас он из них не подчерпнул. Зато, когда уже решил возвращаться, усатый вышел из корчмы, в которой встал на постой и, оглядываясь, быстрым шагом направился к конюшне. Там он встретился с незнакомцем в длинном плаще с капюшоном, скрывающем лицо. Приблизиться к ним вору не удалось, усатый как будто чувствовал чье-то присутствие рядом, частенько поглядывая в сторону затаившегося в тени шпиона. Когда беседа закончилась, Рога поспешил вслед за плащом, здраво рассудив, что с усачом ничего ему не светит. Оказалось, хозяина плаща недалеко от корчмы поджидали два спутника. Когда они вскочили на лошадей, вор смог расслышать только слово «завтра», после чего вся троица умчалась вниз по улице.

Прослушав новости от Роги, я пересел в возок, попросив Кузьмича временно пересесть на лошадь. Оставшись вдвоем с Пихто, лежавший в глубине Школяр так и не вошел пока в игру, попросил заказчика поподробней поведать о нашей миссии и возможных угрозах на дороге. Чем больше он с великой неохотой отвечал, тем чаще вводил меня в легкий ступор. В игре, кроме могущественных и не очень кланов, бьющихся за власть, беря территории под свой контроль, существовала и еще несколько групп игроков. Эти группы занимались поисками игровых раритетов, находящихся в кладах, с дальнейшей их продажей, не брезгуя банальным грабежом счастливчиков, нашедших это первыми. Вот так из объяснений Пихто, к слову, являющимся представителем некоего обеспеченного товарища, я и узнал об «археологах» и «рейдерах», вовсю орудующих в Гондване наравне с кланами. Первые искали сокровища, разгадывая квесты, вторые предпочитали тырить их у первых перед самым носом, тратя драгоценное время не на поиски информации, а на слежку. Причем, обе группы нанимали ради своих замыслов небольшие, но хорошо вооруженные отряды, отдавая им на поруки всю грязную работу. Видимо, в игре существовала и третья группа, но про нее Пихто предпочитал не распространяться. По величию все эти товарищи могли легко засунуть за пояс некоторые средние кланы, но власть их не интересовала, только влияние и бабки, поэтому, столкнувшись, они обычно расходились с теми миром, предпочитая устраивать кровавые междусобойчики друг с другом. Нам с Гномиком тогда несказанно повезло с библиотекой Канамо, мы ее открыли первыми, а сотник, вернее его хозяева, пожадничали нанять больше людей, да и рейдеры узнали о ней слишком поздно. Эх, игра, игра, как мало я о тебе знаю…

Остановившись у холмов, приказал отряду разобрать оружие с возка. Нам предстояло часа три ехать по местам, слишком удобным для засад. Здесь наглухо перекрыть дорогу можно было, всего лишь повалив на нее пару мощных деревьев, а они в этих местах водились, возвышаясь перед обрывами. Еще этот долбаный возок лошади в гору еле перли, из-за чего на время с него сгрузили все лишнее, дополнительно навьючив пятерых заводных. Я снова переместился в передний дозор, взяв себе в напарники Гнома. Вопреки опасениям по поводу подслушанных Рогой слов незнакомца в плаще, пока все было тихо, а нам оставалось проехать до выхода из холмов всего пару километров, причем большей частью вниз.

Этот поворот был последний перед равниной, и мы с Гномом уже мысленно расслабились, как высокое дерево на обрывистом склоне позади нас натужно заскрипело и рухнуло на дорогу, отрезав от отряда. Тут же раздалось улюлюканье и со склона посыпались вооруженные чем попало люди. Самый шустрый из них