– Ведьма! – обиделся дроу.

– Неужели там настолько интересно? – влез в разговор Лион, чтобы немного разрядить обстановку.

– Еще как. Это уникальные пауки, которые живут только здесь. Их паутина самая прочная. Да я сюда пытался попасть последние лет пять и каждый раз получал отказ.

– Почему?

– Это своего рода закрытый объект, где есть секретные технологии, – пришлось ответить мне. – Нам их не покажут, так что расслабься.

– А что тогда мы увидим? – нахмурился друг, осознав, что все может быть не столь радужно.

– Без понятия. Сама там ни разу не была, но тоже мечтала попасть.

Дракон кинул на меня взгляд, но промолчал. Сегодня за рулем был он. Мы собирались провести время вместе, но дроу навязался следом. Точнее, мне пришлось его пригласить, выполняя обещание, данное давно. Так что Лиону пришлось смириться с третьим лишним, не утихавшим всю дорогу. Похоже, Патрику хотелось побывать там намного сильнее, чем мне.

В общей сложности дорога заняла у нас чуть больше часа. Большая часть маршрута пролегала среди снежных холмов и деревьев. Мелкий снег падал на стекло, даря ощущение волшебства. Когда на горизонте появилась гора, я выдохнула, ибо была готова придушить Патрика собственными руками. Не думала, что он способен так много разговаривать. Я любила друга, но порой он меня бесил просто до безумия.

Парковка была забита практически полностью, но для гостей имелась отдельная, и наша машина была тут единственной. Прежде чем попасть внутрь, пришлось пройти контроль, где проверили не только документы, но и нас самих. Никаких телефонов или других средств связи. Все складывалось в специальный сейф и отдавалось после окончания экскурсии.

Этот вид пауков, несмотря на то что обитал в снежном районе, предпочитал жару, так что местом их жительства был действующий вулкан. Благодаря крепким челюстям они прогрызали себе путь в горе до самой лавы и питались ею. Это помогало сдерживать натиск стихии, и извержений не было уже более сотни лет. При всем этом характер у пауков был ласковым и доброжелательным. Они легко шли на контакт и поддавались дрессировке. Главное, что начинать ее нужно было буквально через неделю после вылупления.

Конечно же, ходить без надзирателя нам никто не дал, поэтому у входа в основную пещеру нас ждал главный смотритель.

– Самое главное – идите строго за мной, – начал он инструктаж. – Не сворачивайте в туннели, это может быть опасно для жизни, некоторые ответвления заканчиваются обрывом или рекой лавы.

Да уж, экскурсия с адреналином. Хотя это даже может быть интересно.

В пещере царил полумрак – пауки не любили яркий свет. Первым делом нас повели в так называемый детский сад. Тут растили только что вылупившихся пауков. Стоило войти в помещение, как стало крайне душно и жарко. Оказалось, молодняку для развития требовалось много тепла, поэтому и создавались такие условия. Самое интересное, что малыши не были заперты в отдельных вольерах, а свободно перемещались по всему пространству. Один из них появился буквально перед моим носом.

– Поднимите руку ладонью вверх, – посоветовал надзиратель.

Стоило это сделать, как паучок опустился на раскрытую ладонь и как раз поместился на ней. Его мохнатое серебристое тельце с черными лапками и красными глазами-бусинками было настолько милым, что я не смогла сдержать улыбку, а потом заметила, что Лион смотрит на меня как-то странно.

– Что-то не так? – поинтересовалась у него.

– Должен признать – не ожидал такой реакции. Думал, будешь визжать. Обычно девушки не переносят насекомых.

Ответить я не успела, меня перебил дроу:

– Если хочешь услышать, как она визжит, отвези ее на склад элитных тканей, крику будет…

– Это было всего один раз, – пробурчала я, отпуская паука. Как-то нам с Патриком удалось попасть на закрытую распродажу элитных тканей. Там распродавали остатки, которые обычно мало кто покупает, и мне удалось отхватить несколько эксклюзивных образцов. – Ты сам визжал не хуже меня.

– Не отрицаю. Я тогда знатно закупился для новой коллекции.

Лион улыбнулся, глядя на нашу перепалку, но не стал комментировать. Да, творческие люди порой ведут себя довольно странно.

После малышей нас повели в самое сердце вулкана, где обитали взрослые особи. Увидев их, невольно вздрогнула. Они были довольно крупных размеров, едва ли не с автомобиль. При этом один из работников спокойно гладил паука, издававшего низкие звуки. Тут же протекал канал с лавой, небольшой, но дающий достаточно жара. Один из пауков опускал лапу в эту горячую смесь, а потом облизывал ее. М-да, она действительно не причиняла им вреда.

– Скажите, а можно получить парочку образцов паутины? – спросила я экскурсовода, когда мы обошли практически все разрешенное пространство.

На нашем пути часто встречались пауки, спокойно проходившие мимо, – они останавливались, давая разрешение погладить себя. Патрик был в полнейшем восторге и даже поинтересовался, нельзя ли ему взять одного в качестве питомца, но получил отказ, так как у него нет нужных условий для содержания. По словам экскурсовода, каждый второй работник желает завести себе такую зверушку, и было несколько случаев, когда охрана находила пауков, которых пытались вынести с объекта. Но на самом деле вырастить их вне вулкана практически невозможно.

– Для чего вам это?

– Давно хочу попробовать создать наряд из такого необычного материала.

– Боюсь, вас ждет разочарование, – ответили ему, но причину не назвали.

Вместо этого нашу компанию провели в помещение, где на бобины была накручена та самая серебристая паутина. Ее тут было столько, что глаза разбегались. Инженер подошел к одной из них, достал ножницы и отрезал несколько нитей небольшой длины. Получив одну в руки, я принялась ее рассматривать. Нить была тонкой, но довольно прочной, а ее структура явно давала понять, что ткань сделать не получится. Слишком пористая.

– Для того чтобы сделать прочную веревку или канат, требуется пять бобин, – пояснили нам. – Так что для создания одного полотна ткани метр на метр уйдет так много материала, что это будет просто нерентабельно. Сомневаюсь, что кто-то захочет отдать за кусок платья стоимость дома в столице.

– Вы не поверите, какие суммы порой выкладывают за эксклюзивную вещь, – со вздохом разочарования произнес дроу. – Но тут я согласен, оно того не стоит.

Я и сама немного расстроилась: желание создать необычную вещь меня так и не покинуло, но теперь нужно искать что-то иное. Впрочем, у меня в голове возникла идея нового эскиза, и теперь главное не забыть его и нарисовать.

– Так… так… – протянул Патрик, глядя на меня. – Похоже, ты придумала что-то любопытное. Я знаю этот взгляд.

– Не скажу, потом сам все увидишь.

– Я уже начинаю ревновать, – прошептал Лион, подходя ко мне и обнимая.