— У-у-у… — насмешливо прогудело возле щеки.

— Спеть еще?

— А-а-а… — радостно отозвалось от скал.

Ли Мин спела уже три песни из современной попсы. Ущелье молчало, а камни едва двигались. Но когда Ли Мин спела шлягер пятидесятилетней давности, ущелье оживилось. Ветер слабо вихрясь вокруг, играя, поднимал ее волосы, принялся «подпевать», а стена напротив задвигалась, каменной гримасой выражая свое удовольствие. Так они и «пели» и Ли Мин так увлеклась, что чуть не слетела с «каменной циновки», но «ладони» ветра обхватив ее, удержали на месте.

— Эй! — раздалось сверху с утеса. — Ты жива⁈

— Да! — выкрикнула Ли Мин. — А что⁈

— Лови! — крикнули ей. — Тебе отменяют наказание!

— Фу-у-у… — разочарованно повеяло вокруг прохладой.

— Послушайте! Эй… дайте мне еще полчаса. Хорошо?

— Тебе ум не выдуло, пока сидела тут⁈ Скала разум отняла⁈

— Ребята, приходите через полчаса! — крикнула она в ответ. — Этого хватит? — спросила она в сторону скалы, с которой «спелась».

— Ы-ы-ы… — радостно засвистело вокруг, камни на ней разошлись в виде солнечных лучей.

— Тогда давай смотреть репертуар, — предложила Ли Мин, когда головы стражников исчезли за краем обрыва. — Что тебе хочется: веселое, задорное? Колыбельную? Грустную и мелодичную?

— Ха-а-а!

— Ладно, — тут же согласилась Ли Мин. — Все так все. Думаю времени нам хватит.

— А-а-а-а-а-у-у-у-и-и-и…

— И-и-и… началась дискотека! — подхватила с азартом добровольная узница.

И она перебирала, исполняя тот немалый репертуар, который знала. Казематному ущелью не нравились современные песни, а вот старые шли на ура.

Когда через полчаса за ней явились, то увидели уже поджидавшую их на краю обрыва Ли Мин.

— А как ты… это…? — придя в себя начали стражники Третьего отряда, переглянувшись.

— Долго объяснять, — устало отмахнулась Ли Мин.

Слишком много усилий ушло на то, чтобы балансируя на скалистом пятачке, петь во все горло, развлекая Казематное ущелье. Зато, награда за ее труды оказалась приятной.

Ветер ущелья вдруг подхватил ее и невероятной силой, удерживая над уходящей вниз бездной, вознес на край утеса, покачивая в своих упругих воздушных ладонях. Приятный бонус, что и говорить.

Ее привели в павильон на окраине Поместья и закрыли в пустой светлой комнате. Ли Мин с наслаждением упала на пол и перевернувшись на спину, раскинула руки. О Небо! Как же все надежно. Замок щелкнул, дверь открылась и вошла Ли Ло с корзиной в которой принесла обед для Ли Мин. Посмотрев друг на друга, девушки засмеялись.

— Ты такая безрассудная! — покачала головой дочь казначея, улыбаясь. — Из-за тебя Третий мастер надолго потеряла свое лицо. Если тебя это утешит, то она тоже заключена под стражу.

— За что? За поганый язык? — предположила, приятно удивившаяся Ли Мин, уплетая за обе щеки булочки-баядцзы, которые выложила перед ней Ли Ло.

— Нет, — покачала головой девушка, достав пузатый чайничек и холодную курицу. — Глава наказал ее как учитель за то, что дала себя побить, но больше за то, что ослушалась его приказа, бросив тебя в Казематное ущелье, вместо того, чтобы просто подвести к нему и показать. Тут и Хранители ничего не смогли для нее сделать. Глава указал советникам, что наказание не соответствует вине ученице лекаря и Третий мастер просидит взаперти дня три.

Еще немного поболтав, девушки распрощались: Ли Ло вернулась к расхворавшемуся Главе, а Ли Мин отправилась домой.

Ли Ло умолчала о том, что именно ей Ли Мин обязана своим спасением. Дочь казначея была честна с собой, зная, что заступилась за ученицу лекаря не потому, что непременно хотела спасти ее, а впику Третьему мастеру.

А дело было так.

После судилища над Ли Мин, Ли Ло, заметив знак, что украдкой подала Ся Гэ своим подчиненным, уводившим осужденную, тот час обратилась к Главе:

— Господин, вас всегда отличала справедливость и не настолько вы жестокосердны, чтобы за незначительную провинность, карать свою подданную как за тяжкое преступление.

— Вы о чем? — поднял на нее утомленный взгляд Глава.

— Ученица лекаря — смутьянка! Она выказала свое неповиновение, призывала к открытому мятежу против вас, — тут же встряла Третий мастер, которую распирало от гнева. — Это не провинность, это преступление!

— Господин, — поспешила ответить на невысказанный вопрос дафу Ли Ло, игнорируя выпад Ся Гэ. — Какие угрозы могут представлять сказанные в запале слова девчонки?

Глава нахмурился, силясь понять о чем вообще спорят эти двое.

— Ученицу лекаря следует хорошенько наказать за ее дерзость! — гнула свое Третий мастер.

— Но не кажется ли тебе, сестрица, что заключение в Казематном ущелье на сутки слишком суровы для, пусть и дерзкой, девчонки. Она не продержится и четверти часа.

— И поделом ей!

— Она до сих пор в Казематном ущелье? — тихо изумился Глава. — Разве я не велел просто показать ей его для устрашения? — повернулся он к Третьему мастеру.

— Но… — начала та.

— Немедленно освободить ученицу лекаря! — последовал едва слышный, но твердый приказ. — Я не столь расточителен, чтобы попусту терять людей клана…

За Ли Минут же послали стражника и пока он не вернулся в зал Небесной Справедливости там стояло гнетущее молчание.

— Глава, — доложил стремительно вошедший стражник. — Ученица лекаря жива, но просит оставить ее в Казематном ущелье еще на полчаса.

— Вот как? — озадачился дафу, поняв, что устрашение Казематным ущельем ничуть не подействовало на провинившуюся и ровно произнес свой приговор:

— Казематное ущелье не признало ее виновной, ведь оно губит лишь действительно людей порочных и убийц.

Ни дафу, ни Ли Ло, ни Ся Гэ не догадывались, что Ли Мин сама нещадно корила и казнила сама себя. Вот как так получилось, что она отметилась здесь, везде где только можно. Или еще не везде? Ведь зарекалась никуда не влезать! Ну что с дуры возьмешь! Известно ведь, что кретинизм не лечиться. Ли Мин шла к пещере, не заходя к старикам, хотелось побыть одной. Но у начала тропы ее ждал Второй мастер. Когда она появилась, он поднялся с валуна, на котором сидел, дожидаясь ее вот уже полдня.

— Как поживаете? — поприветствовала его Ли Мин.

— Я искал тебя, — перебил он, с тревогой вглядываясь в осунувшееся лицо девушки. — О тебе болтают разное… Говорят по милости Главы, тебя бросили в Казематное ущелье. Но разве это может быть правдой?

Видя, насколько он серьезен Ли Мин перестала улыбаться.

— Да все норм, а у тебя что случилось-то?

— Пропал старик Бао… и я прошу тебя, будь осмотрительна, — тихо попросил ее Второй мастер, приноравливая свой шаг к ее и держась рядом. — Ведь ты живешь в столь безлюдном месте вдали от деревни и от Поместья. Говорят, старый Бао ушел в лес и заблудился, позабыв дорогу к