поверхности и в глубине подземного океана все объекты. Мы увидели длинный рыбообразный силуэт, вьющийся, подобно угрю, и бледный, как ленточный червь. Его очертания были размыты, окружены искажающей аурой, но размерами и скоростью существо значительно превосходило Абиссал.

— Это не местная тварь. Не могу классифицировать, бестиарий устарел, — произнесла Романова, — Работа демонолога. По моей оценке — Высший Призыв из Миров Бездны. Стихия — Вода, статус — эпический. Прослеживается ниточка управления… одну секунду…

Масштаб трехмерной картинки увеличился снова, сделав фигурки внутри совсем уж игрушечными. На краю изображения показался еще один корабль — острое металлическое веретено, чем-то похожее на почившую Барракуду. Он пребывал в надводном состоянии, на палубе толпились игроки — и от кого-то из них тянулась извилистая ниточка к твари, преследующей Абиссал.

— Лена. На первом корабле — наши друзья, они доставили нас сюда, — заговорил Гробовщик, — Их хотелось бы спасти.

— Видно, кому-то они крупно насолили, — сказала Первая Дева, — Вопрос в том, что делать? Продолжать сохранять инкогнито или вступить в игру? Вам, как я полагаю, хотелось бы им помочь?

— Именно это я и собираюсь сделать, — встал я с места, — На этом корабле ценный груз. Мой груз. И, кажется, я знаю, кто на втором судне. Трайнул сейчас получает за чужие шишки.

— Панды, — согласился Свечкин, — Быстро сориентировались и подобрали ключик. Даже эпический Призыв не пожалели… хотя у них денег куры не клюют.

— Панды! — сверкнула глазами Романова, выплюнув название альянса как ругательство, — Терпеть не могу! Это с них началось на Таэрланде. Все никак не успокоятся, самозваные владыки Сферы?

— Сядь! — приказала она мне, — Я приняла решение. Оплот не будет закукливаться — в этом больше нет никакого смысла. Тем более я…

Она вдруг хищно улыбнулась и размяла кисти, щелкнув костяшками.

— Всегда хотела это сделать!

Она встала. Повинуясь резкому жесту, трехмерная проекция съежилась и скользнула к ней через стол. Еще раз встряхнув кисти, словно пианист перед выступлением, Романова медленно ввела в голограмму руки — и я увидел, как их огромная призрачная копия появилась над моделью Ледяной Короны. Протянувшись мимо маневрирующего Абиссала, они погрузились в пучину подземного океана. Безошибочно найдя жертву, полупрозрачные пальцы сомкнулись вокруг вьющегося силуэта призванного Пандорумом монстра. Пара мгновений — и все было кончено, жалкие ошметки гигантского существа выскользнули из брезгливо разжатых ладоней, опускаясь на дно. Романова медленно вытащила руки из проекции, а я не отрываясь наблюдал, как вызванная ее движениями огромная волна едва не перевернула субмарину Трайнула. Вот это мощь!

— Панды не отстанут, — напомнил Гробовщик.

— Знаю, но я не дотянусь. Далеко. Не переживай, туда уже выслан летучий отряд. Сейчас оценим, эффективно ли работают мои Девы!

Она вновь приблизила изображение чужого корабля, на палубе которого беспокойно забегали маленькие фигурки. Судно начинало трансформацию в подводную форму — стали двигаться сегменты брони, одевая корпус непроницаемой чешуей.

— Не успеют, — холодно прокомментировала Первая Дева. — Стелла уже почти у них на борту.

Подтверждая ее слова, на корабле вдруг вспыхнула схватка, замелькали взблески клинков. Вокруг него закружились, появившись ниоткуда, белокрылые маунты, несущие всадниц в футуристической броне, сразу в десятке мест на палубе соткались из воздуха Девы-воительницы. Появляясь из невидимости, их сверкающее оружие разило насмерть. Тех, кто уцелел или избежал его удара, тут же добивали стрелы или заклинания вьющихся вокруг судна валькирий. Они работали не просто эффективно — сверхэффективно, хотя большую роль сыграла внезапность нападения. Корабль был полностью очищен от экипажа за считанные минуты.

— Потерь — ноль, — не без удовлетворения произнесла Романова, когда резня была завершена, — Лут ни к чему, а вот запасы корабельного топлива заберем. Эллур нам нужен, это исчерпаемый ресурс.

— У всех твоих неписей архетипы с классовым стелсом? — спросил Гробовщик, — У него как будто вообще нет перезарядки.

— Это не стелс, а эффект Вуали, — фыркнула Первая Дева, — Уникальное свойство Ордена Дев. Аффикс специальных фракционных амулетов.

— И на птичек работает тоже?

— Да, но не на всех. Есть разные вариации. Даже для астральных кораблей.

— Читерство какое-то. Бесконечная невидимость на объекты?

— Не большее, чем Ключи, легендарные архетипы, или Кровь Богов! — возразила Елена, — Я уже не говорю о Кованых и секретах Миров-Кузниц!

Я насторожил уши, внимательно впитывая информацию. Уникальный аффикс, фракционная линейка, астральные корабли. Кажется, теперь я знал, чем взять плату за свою помощь.

— Теперь пути назад нет! — жестко сказала Романова, наблюдая как ее подданные потрошат и пускают ко дну захваченный корабль. — Начинаю расконсервацию цитадели! Нам нужно поднять Оплот в воздух и определить точку для прыжка. Есть варианты?

— А какие приоритеты?

— Найти недоступное игрокам место. Оплот сейчас уязвим. Без Сияния я чувствую себя беззащитной. Его нужно восстановить, это первое. Для этого требуется эллур, много эллура. И компоненты реактора, которые можно изготовить из артефактов Древних. Есть мысли, где раздобыть все это?

— Базаар. Там есть все, — кивнул Гробовщик, — Насчет места надо подумать. Ну, а дальше?

— Второй шаг — официальное появление Оплота, релиз новой межмировой фракции. Это надо сделать максимально громко, чтобы привлечь на свою сторону побольше игроков. Залегендируем активацией новой силы в результате игры Равновесия. Далее — поиск потерянных Ключей, пробуждение остальных членов команды. Третий шаг обсудим, когда соберем хотя бы пять Ключей.

— Я бы не спешил насчет Базаара, там все очень дорого, — вмешался я, улыбаясь, — Я правильно понимаю, что этот ваш Оплот может прыгнуть в любую точку Сферы? Если так, у меня есть отличное предложение. Как насчет одного тайного местечка в Хелт Акор?

— Хорошая мысль. Тоже думала о Бесконечных Путях, — к моему удивлению сказала Романова, — Там можно на некоторое время укрыться, плюс в дальних ярусах часто генерируются инстансы Древних и эллуриевые залежи. То, что надо. Есть какие-то конкретные координаты, Хоткот? Что за место? Учти, туда нужен будет маяк, по типу проброса спеллджампером.

— Есть и координаты, и даже портал туда, — ответил я, — Могу отправиться хоть сейчас. Но — я не работаю бесплатно. И с моей наградой-то что?

Романова и Свечкин обменялись долгим, многозначительным взглядом. Тот момент, когда молчание говорит больше, чем слова. Я терпеливо ждал, мысленно усмехаясь. Уже знал, какой монетой взять плату с этих фруктов, возомнивших себя самыми умными.

— Даже и не знаю… три вещи, — протянула Первая Дева, — А что бы, например, ты хотел?

Я не отвечал, наблюдая в голограмме за поведением Абиссала. Корабль Трайнула, стремительно погрузился, развернулся и давал деру на всех парах. Призрачные руки, уничтожившие преследователя и резня, учиненная невидимками на судне Панд, навели капитана на единственно верное решение — убраться отсюда подальше. И, учитывая непредсказуемый характер Романовой, я