— Поднять Оплот, прыгнуть в Дорсу и снести к такой-то матери его гнездо! — выкрикнула она, — А? Как тебе такая идея?

— И что это решит? — грустно спросил Свечкин, — Кроме морального удовлетворения, я вижу только одни минусы. Начиная от интереса новой администрации и заканчивая вскрытием наших карт. Нам надо собрать все Ключи. Твой, кстати, где?

— Здесь, в Оплоте. С ним все в порядке. Собрать всех наших, говоришь? В принципе, даже имея пять Ключей, мы сможем диктовать свои условия. Примем как рабочий план. Есть Компас, так что проблем с поиском не возникнет. Первым предлагаю «будить» Рубцова.

— Ну, кто бы сомневался, — хмыкнул Гробовщик, — На самом деле одна проблема сидит перед тобой.

Он кивнул на меня.

— Кот. Магистр контролирует его. В реале тоже. Надо что-то придумать, иначе помощь нам обернется парню очень дорого.

— Проще всего «отвязать» Ключ и вернуть его настоящему владельцу, — сказала Елена, — Это самое эффективное решение.

Я криво улыбнулся. Для них — наверное, самый лучший вариант. Для меня — смертельно опасный. Какую-то ценность для всех игроков этой партии я имею, только владея Ключом. Магистр намерен использовать меня, и просто так не отпустит. И даже если захочу мирно выйти из игры, совершенно ясно, что я слишком много знаю. Поэтому отказываться от меча, не обеспечив себе пути отхода — нельзя. Но и кривая дорожка помощника Балабанова ведет меня в бездну.

Мой отец был любителем старых музыкальных комедий двадцатого века, снятых еще при Советском Союзе. Один из фильмов запомнился — там ловкий слуга-пройдоха ухитрялся одновременно служить двум хозяевам, не вызывая подозрений, и получая двойное жалование. Кажется, мне предстояло сыграть эту роль.

— Я смотрю, вы все уже решили за меня, — сказал я после паузы, — Может, пойду тогда? Магистр ждет доклада, да и дел полно.

— Это не твоя война, Хоткот, — в упор посмотрела на меня Романова, — Тебе лучше не соваться в это, понимаешь? Как отвязать меч, я расскажу. Ты согласен?

— Мне нужно подумать. Для начала хотелось бы подтверждения вашей лояльности, — устало вздохнул я. — Мне кое-что обещали за помощь в Короне. Давайте по порядку — сначала награда, потом все остальные вопросы.

— Что ты обещал ему? — повернулась Первая Дева к Гробовщику, и тот нервно заерзал, съежившись. Вообще с Рокки произошла странная метаморфоза — в присутствие Романовой он вел себя как нашкодивший школьник. Елена просто давила аурой авторитета, и мне очень не нравились исходящие от нее флюиды власти.

— Знаю, не понравится… Три предмета из закромов Оплота. Вариантов не было, один бы я не пробился!

— Три ЛЮБЫХ предмета? — уточнила Романова, — Да вы сошли с ума. Свечкин, ты вообще представляешь, что там хранится? Это неприемлемо. И вообще, Дима, кто тебе дал право распоряжаться вещами Оплота?

— В общем, все ясно. Платить вы не хотите, от меча надо отказаться, — резюмировал я, — С Магистром, честно говоря, работать проще. Он, по крайней мере, не отказывается от своих слов.

Наступила напряженная тишина. Елена буравила взглядом, об который смело можно было бы зажигать спички. Да ради бога, я не золотой червонец, такими вещами сбить меня с толку невозможно. Тем не менее, нельзя было не отметить — общение с Первой Девой не задалось сразу. Свечкин кашлянул:

— Мне кажется, не время проявлять принципиальность. Кот действительно помог, и готов помогать нам дальше…

— Я вот не уверена, что он через час не сдаст нас Магистру! — не выдержала Романова.

Нашу милую беседу прервал громкий стук. В покои вошла, придерживая шлем на сгибе локтя, уже знакомая нам рослая блондинка в чешуе мифриловой брони, прикрытой темно-синим сюрко с крылатой маской.

— Что случилось, Стелла? — недовольно бросила Елена.

— Прошу прощения за беспокойство, Первая! — коротко поклонилась Дева, — Тревога! К острову приближаются игроки!

ГЛАВА 21

Странное место этот Серебряный Оплот. Девы-воительницы больше напоминают стилизованных под средневековье космических амазонок, а их горящее волшебным сиянием оружие — замаскированные излучатели. Чей воспаленный разум создал эту фракцию? За все время, пока я здесь, ни увидел в их рядах ни одного мужчины. Так и должно быть, и недаром они — Девы?

— Пришли. Занимайте свои места, — усмехнулась Романова.

Помещение, куда нас привели, больше походило на центр управления космической станцией или статусную переговорную. Все сияло, блестело, радовало глаз изяществом форм и благородством обводом. Вход мгновенно растаял за нами, образов единое целое со стеной. Овальный стол, отлитый из глянцевого белоснежного материала, похожего на камень. В его центре — синяя семиконечная звезда, символ Семи Братьев. Напротив каждого из лучей — удобное сиденье с подлокотниками. Метки из звездного металла на изогнутых спинках изображали оружие — меч, топор, лук, копье, сюрикены… До меня дошло — это место предназначено исключительно для обладателей Ключей, недаром кресел только семь. Именно отсюда разработчики планировали вершить судьбы Сферы Миров?

Первая Дева молча плюхнулась на сиденье, маркированное луком и стрелами, положила ладонь на столешницу. Мое место оказалось справа от нее, Свечкина — чуть дальше.

Над звездой вспыхнула яркая объемная картинка, похожая на цветную трехмерную голограмму. Вращаясь, она увеличилась в размерах — и мы узнали Ледяную Корону в окружении черных вод. Радужное сияние, щит Оплота, погасло, и остроконечные белые шпили выглядели мертвыми, потонув во мраке Дыры.

— Сияние не восстановится, нужны ресурсы — сказала Елена, — Вы полностью спалили Магический Щит цитадели. От резкой перегрузки вспыхнул реактор, сдетонировали все запасы эллура. К счастью, остальные системы работают. Сейчас посмотрим, кто это такой любопытный…

Изображение дрогнуло, стремительно приближаясь. Я увидел округлый бронированный корпус, похожий на огромную черепаху, разрезающий темные воды тупым носом, шарящий по граням Короны желтый конус прожектора, казалось, узнал даже любопытные лица, прилипшие к иллюминаторам.

Абиссал! Трайнул зачем-то повернул корабль и вернулся к Ледяной Короне, хотя его маршрут изначально был другим. И чтобы мне провалится, если причиной не стала любопытная Фейана Флай!

— Есть два варианта, — задумчиво сказала Первая Дева, — Первый — мы уничтожаем корабль, пока они не нашли проделанную вами дырку. Второй — мы…

— Подожди! Увеличь масштаб! Кажется, его преследуют! — прервал ее Гробовщик, напряженно вглядываясь в картинку. Я тоже различил, как мечется прожекторный луч Абиссала, как корабль медленно разворачивается, и по его левому борту расцветают огоньки орудийных залпов. Трайнул стрелял по кому-то во тьме, за пределами отображаемого.

Недовольно поморщившись, Елена резким движением пальцев развернула голограмму. По ней пробежала рябь сканирования, похожая на эффект Поиска, вычленяя на