фактически бессмертен. У третьего запас жизней ограничен, а начиная с четвертого ранга, НПС становятся уникальными. Они намного могущественнее, но жизнь одна-единственная. Почти все мы выбрали аватаров второго ранга в качестве тел для «цифровых копий». Кроме Романовой. Ее аватар — Первая Дева, ключевая фигура Семерых, Хранительница Серебряного Оплота. Не знаю точно ранг, но не ниже шестого. Понимаешь теперь? Поверь, шороху в Сфере она навести может.

Хм, интересно. Шестой ранг — это фактически богиня. Значит, Романова пожертвовала бессмертием ради силы? Такой выбор кое-что говорил о ее характере.

Расслабившись в уголочке, я открыл Сеть и ради интереса начал искать информацию о составе команды Балабанова. Странно — но ее было немного, хотя несколько фотографий и видеозаписей все же удалось нарыть. Да, забавно вышло с этими цифровыми копиями. Сам Дмитрий Свечкин в реале выглядел здоровенным толстяком. Пузо, хитрющее лицо, венчик рыжих волос вокруг обширных залысин — ни малейшего сходства с сухощавым и быстрым Гробовщиком. Романова же здорово походила на свое воплощение в Сфере — разве что значительно омолодила и приукрасила внешность. В реале ей было хорошо за сорок, возможно и больше. Короткая стрижка, изящные очки, умное, интеллигентное лицо. Видно было, что в мужской команде она чувствовала себя стопроцентным своим парнем. И, тем не менее, несмотря на женственность и хрупкость, даже на фотографиях в ней ощущался стержень, волевой характер. Настоящим лидером разработчиков, возможно, была именно она, а вовсе не Балабанов. Женщине сложнее пробиться, ее хуже воспринимают как лицо команды…

Несмотря на то, что шкала Отдыха не достигла критической отметки, меня отчаянно клонило в сон. Еще бы — спал меньше четырех часов, пришлось попрыгать по двум аккаунтам, решая свои и клановые дела. Несмотря на то, что место было совершенно неподходящим, я неожиданно поймал себя на том, что засыпаю в процессе просмотра. По-хорошему надо было выйти из Сферы, предупредив Свечкина, но накопившаяся усталость срубила так внезапно, что я не успел этого сделать…

* * *

Сон мой прервался также неожиданно, как и начался. Я взглянул на таймер — прошло ни много, ни мало три часа, на дворе уже почти утро, а я все зависаю в Сфере. Интересно, там Аленка еще не перекусывает провода?

Разбудил меня Свечкин. И кроме нас, в камере находился кое-кто третий.

Фантом. Полупрозрачный, просвечивающий голубоватый призрак Первой Девы — в плоти Романова нас посещать не захотела. Она стояла перед нами, молча разглядывая сквозь прорези серебряной маски.

— Рассказывайте! Кто вы такие, и как к вам попали Ключи, — прозвучал неожиданный вопрос, — Желательно правду, сэкономим друг другу время.

— Лена, я Дима Свечкин, не узнаешь? Ключ ты видела, вот Компас! — Разработчик продемонстрировал устройство из звездного металла.

— Дима? Прости, но верится с трудом! — ответил призрак, — Исходя из твоей логики, обладатель второго Ключа — Максим. А это ни разу ни Макс, уж его-то я узнаю в любом аватаре! Вообще какой-то игрок. Как Ключ мог попасть к игроку? Хоткот, Горячий Котик, о майнн гот, что за дурацкий ник?

— Подожди, сейчас я постараюсь все объяснить…

— А раз он — не Рубцов, то и ты, скорее всего подделка. Возможно, суб-личность, подосланная в Оплот за моим Ключом. Или…

— Лена, выйди в Сеть, у тебя должна быть такая возможность! Посмотри на дату! Почитай про Сферу! Посмотри на нашем сайте…

— Давай сначала проведем небольшой тест, — спокойно ответила Романова, — Если ты действительно Дима Свечкин, справишься без труда. Тогда будем разговаривать.

— Давай.

— Пароль базы данных на офисном сервере?

— Новый или старый? — уточнил Свечкин, — Старый — Пришел на работу, без пробелов, капсом через букву. Новый — не помню.

— Забавное совпадение, его ввели после скандала с Балабановым. Марка машины твоей первой жены?

— Иришки что-ли? Красная Вольво. Госномер сказать?

Хорошо. Тогда посложнее вопрос, только настоящий Дима Свечкин может знать ответ. Какого цвета были мнемо-кристаллы в первой версии процедурного генератора? Синие или зеленые?

— Кристаллы? — озадаченно переспросил Гробовщик, — Какие еще мнемо-кристаллы? Поймать меня хочешь, что ли?! Не было там никаких кристаллов!

— Верно, не было, — усмехнулся фантом Первой Леди, — Что же, тест ты прошел, поздравляю. Рада видеть, Дима. А теперь объясняй, кто с тобой и откуда у него Ключ Рубцова? И где все остальные?

— Все очень печально. Я сейчас перешлю тебе информацию, посмотришь сама. Петрович решил начать свою игру. Там, в реале — мы все, скорее всего, мертвы…Семь Братьев не запущены штатно, но он открыл динамический доступ к Ключам и пытается собрать их. Так меч Макса попал к этому парню. К счастью, он решил помочь нам, а не Магистру…

— Стоп, стоп, споп! — я вмешаться в разговор. Не люблю, когда за меня что-то решают.

— Ничего я еще не решил. Меч попал ко мне случайно, верно. И участвовать во всем этом дерьме я не планировал… За помощь во взломе защиты Короны мне обещали награду, а не каталажку.

— Награду, значит, обещали… — нехорошо усмехнулся призрак Первой Девы, — И кто же, интересно?

— Я обещал, — выступил вперед Свечкин, — Один я бы не смог пробиться сюда, чтобы разбудить тебя. Лена, нужно поговорить, ты немного не улавливаешь ситуацию. Мы в полной заднице, и из нее надо выбираться.

Фантом Романовой исчез, несколько секунд мы находились в полной темноте, а затем в камеру хлынул свет — открылся прямоугольный проем выхода. Кажется, нас приглашали выйти.

* * *

— Наверное, его было очень легко нести, — задумчиво проронила Первая Дева после напряженного молчания. В течении последнего получаса Свечкин излагал ей существующее положение вещей, а я сидел рядом и впитывал поток информации. Возможности, подробности взаимоотношений команды разработчиков когда-нибудь мне пригодятся. Из контекста рассказа Гробовщика я вынес одну простую вещь — друг другу они особо не доверяли.

— Гроб. Нас хоронили в пустых гробах. Знаешь, я никогда не верила в загробную жизнь, — из-под серебряной маски долетел грустный смешок, — Достаточно забавно после этого смотреть видео со своих похорон. В права наследства еще никто не вступил, но все имущество уйдет сестре. Ты проверял, что с твоей семьей?

— Не хочу об этом, — глухо сказал Гробовщик, — Да и какая разница? Теперь мы заперты здесь… Даже если о нашей «оцифровке» станет известно, никаких прав это не даст и ничего не изменит.

— Да, согласна. Но какая же он сука! — Романова вскочила, напряженно заходила по своим мраморным покоям, — Как он решился пойти на это?!

Сдернутый в гневе крылатый лик, звеня, полетел на пол. Вокруг хрупкой фигурки Первой Девы задрожал воздух, несдерживаемая аура силы пронзила ощущением откровенной угрозы. Нечто