не нашёл своей дорожной сумки. Это означало лишь одно – она осталась в особняке баронов, досталась Ворону в качестве трофея. Что сделает с книгой этот коварный и полный сюрпризов человек? Я видел, что он владеет основами рунной магии, а значит, возможно, заинтересуется пособием, созданным Ксардасом. Теперь я жалел, что оно написано на общедоступном миртанийском языке. Будь оно на древнем западном, или хоть ещё на каком редком диалекте, можно было бы надеяться, что книгу оставят пылиться в хранилище, если вовсе не пустят на растопку. Но она была написана ясно и понятно, а Ворон был слишком любопытен и честолюбив, чтобы не ознакомиться с её содержимым. К чему это могло привести, я даже боялся предположить… Кое-в-чём, Корристо был несомненно прав – знания необходимо охранять от попадания не в те руки.

Часть моей мести свершилась – стражники, которые подло схватили меня на выходе из орочьих земель, поплатились за своё предательство. Был ли я рад этому? Ничуть. Скорее, испытывал угрызения совести, особенно за убийство третьего – невольного свидетеля произошедшего. Стоило ли быть одним из везунчиков, переживших обвал рудника, чтобы после этого быть сожжённым заживо? Да, я был виновен, но эта вина меня беспокоила гораздо меньше смерти магов огня. Теперь, когда у шахты делать было больше нечего, я той же дорогой поспешил назад, к назначенному месту встречи.

Когда я вышел к реке, солнце уже клонилось к горизонту, хотя до наступления сумерек ещё оставался час-другой. С удивлением, я увидел Диего, стоявшего на противоположном берегу и всматривающегося в песок.

– Что ищешь, друг? – крикнул я.

Призрак поднял голову и выругался:

– Белиар дери, Мильтен! Я уж думал, что ты утопился! Как тебя занесло на тот берег?

Без ответа я зашёл в воду и переплыл узкую речушку. Когда я вышел, вода стекала по моей мантии, ручьём скатываясь вниз:

– Захотелось поплавать, – пожал я плечами.

– Поплавать? После всего случившегося? – в недоумении переспросил Диего, – ты вообще в своём уме? – следопыт посмотрел мне в глаза.

– Да… наверно… хотя я не совсем уверен, – растерял я шутливый тон, вновь вспомнив о произошедшем, – мне нужно было прийти в себя.

– Прогуляться в чаще леса на другой стороне реки? – не унимался Диего.

– Я решил, что так будет безопасней, на оговоренном месте меня могли заметить, – почему-то, мне не хотелось признаваться другу, что я был у шахты.

– Сейчас там безопасно. Пойдём, разведём костёр, просушим твою одежду.

Я послушно пошёл за следопытом, и через несколько минут мы уже грелись у приятно потрескивающего костра. Диего выудил откуда-то из сумки два закопчённых куриных окорочка – редкий деликатес в колонии, доступный только рудным баронам. Я удивился, но не стал спрашивать, где он их достал, потому что были вопросы и поважнее.

– Ты давно пришёл? – поинтересовался я, прожёвывая угощенье.

– Нет, иначе бы искал твои следы на другом берегу. Хотя вариант с утоплением казался мне более вероятным. Всё ж такой внезапный удар…

– Не напоминай мне, – потупил я взор. Недавние события и бой у рудника, немного переменили ход моих мыслей, но теперь Диего вернул их к суровой реальности.

– Прости, но иначе не выйдет. Придётся смириться, взять себя в руки и жить дальше.

– Тебе легко говорить. За эти годы маги стали моей второй семьёй.

– Легко!? – вспылил Диего, – ты видно забыл мою историю, – поверь, я не хуже тебя знаю, что такое потеря семьи. Да и сейчас мне пришлось немногим лучше твоего. Теперь вход в Старый лагерь закрыт и для меня! Считай, я потерял всё, что таким трудом зарабатывал долгие годы. И это было бы не так прискорбно, если бы я мог податься в Новый лагерь, но его существование сейчас вообще под вопросом.

– В каком смысле?

– Гомез выслал две дюжины человек на штурм Свободной шахты.

– Но это же смешно! Даже сотня бойцов не сможет прорваться через укрепления наёмников. Шахта защищена не хуже, чем баронский замок.

– А им это и не требуется. Один из следопытов нашёл обходную тропу через орочьи земли. Они проберутся к выработкам с гор, минуя все укрепления, застанут расположившихся там наёмников врасплох и перебьют всех. К ночи Свободная шахта перестанет быть свободной.

– Надо предупредить их!

– Поздно, – пожал плечами Диего, – скорее всего штурмовой отряд уже там, – они вышли сразу же, как покончили с магами.

– Почему же ты всё это время торчал в замке? Надо было немедленно передать эту новость.

– Легче сказать, чем сделать. Бароны не дураки, и несмотря на неожиданную потерю Старой шахты, не сплоховали. Похоже, что план нападения был у них продуман заранее. Во-первых, приготовления держали в строжайшей секретности, даже готовящийся отряд до самого конца не знал, какая миссия ему предстоит. О существовании секретного пути до сих пор не знал и я, хотя полагал, что все следопыты под моим контролем. Да уж, тут Гомез переиграл всех… После того, как приволокли тебя, проход в земли орков сразу же перекрыли, был приказ расстреливать любого, кто сунется туда без разрешения. То же самое с дорогой к Новому лагерю – туда выслали патруль, чтобы никто не просочился… Дополнительную охрану только что сняли, всех стражников вернули в лагерь, из опасений, что по нему могут ударить наёмники. Да необходимость кого-то останавливать попросту пропала – лагерь целиком закрыли на карантин.

– Постой, но