— После того, как я закончила Хогвартс, — продолжила Баффи, — отец хотел выдать меня замуж за двухсотлетнего колдуна, о котором ходили слухи, будто он травит жен, когда, по его мнению, они слишком сильно стареют. Любил молоденьких ведьмочек…

— Неужели твой отец не любил свою дочь? — не поверил Ричард.

— Папа никого не хотел слушать, — грустно ответила Баффи. — Он возражал, говорил, что его друг не такой, а все слухи являются наветом недругов, а то, что он пять раз стал вдовцом, всего лишь совпадение, несчастный случай, от которого никто не застрахован. Но факты говорили об обратном: этот маг за сто лет похоронил пять жен. Ни одна из его супруг не дожила до сорока лет.

— Добрый волшебник, — с сарказмом прокомментировал Ричард.

— Ричи, я испугалась, — продолжила Баффи. — Я была молодой и хотела жить. Любой человек на моём месте выбрал бы жизнь. Поэтому я приняла сложное решение — сбежала из дома.

Пока Ричарду рассказ казался логичным. Он отслеживал малейшую мимику матери и видел, что она не лжет. Ну, или она является величайшей актрисой.

— Допустим, — произнес он, — но как связан побег и то, что ты опоила любовными зельями моего отца?

— Это долгий рассказ…

— До шести после полудня я свободен, — парировал Ричард.

Баффи грустно вздохнула и произнесла:

— Я хотела выбраться в другую страну, но официально сделать этого не могла. Камины отпадали, о покупке порт-ключа не шло речи. Во-первых, у меня не было ни кната. Во-вторых, официальные порт-ключи отслеживаются министерством, неофициальные без связей не купить.

— Не было денег? — изумлённо вздернул брови Ричард. — У Краучей? Не верю!

Баффи с грустной иронией и нотками сарказма сказала:

— Папочка заботился о том, чтобы дочка, не дай Мерлин, не избежала брака. Он держал меня дома взаперти, не давал нам с братом карманных денег и даже маме не оставлял наличности. На какие-либо покупки он выделял ей деньги из расчёта до последнего кната.

— Удивительная… м-м-м… — Ричард попытался подобрать наиболее мягкое слово. — Бережливость.

— Мой отец жуткий скряга! — констатировала Баффи. — Но больше он все же опасался, что я сбегу. Боюсь, если бы не мама, которую он любил и хоть как-то к ней прислушивался, папа наложил бы на меня Империо.

— Да дедуля просто образец добродетели! — голос Гросвенора сочился сарказмом. — Ему бы книжку выпустить под названием «Как заставить родных себя слушаться или Империо в быту»!

— Сынок, тогда я отчаялась и была на грани. Казалось, что всё, жизнь закончена. Но мне помог младший брат. Барти был очень талантливым волшебником. Тогда он учился на седьмом курсе и готовился к сдачи экзаменов ЖАБА по всем двенадцати предметам, которые преподают в Хогвартсе.

— Неплохо, — был приятно удивлён Ричард. Ему на ум пришел Хроноворот Гермионы из другого мира, поэтому мальчик решил уточнить: — Но как он всё успевал?

— Ричи, у нас в семье по наследству передается уникальный дар — идеальная память, — пояснила Баффи. — Например, мой отец знает десять иностранных языков. А братик на седьмом курсе владел заклинаниями на уровне преподавателей Хогвартса.

После слов матери Ричарду стало понятно, откуда у него такая хорошая память. Генетическая наследственность.

Тем временем Баффи продолжила:

— Братик Барти зачаровал мне сумку чарами Незримого расширения. А ещё он занял у своего друга Регулуса Блэка сто галлеонов, которые передал мне. Когда отца не было дома, мама собрала мои вещи. Барти помог мне сбежать из дома и отдал свою летающую метлу.

— Мадам Крауч, только не говорите, что вы полетели на метле в другую страну…

— Ричи, — грустно вздохнула Баффи, — зови меня мама или по имени… Именно так я и поступила. К сожалению, я не напирала на учёбу так, как брат, поэтому не знала дезиллюминационного заклинания.

Гросвенору захотелось с хлопком приложить ладонь к своему лицу. Он с трудом сдержал это желание, но не смог не прокомментировать:

— Боже мой! Ты полетела на метле без всяких скрывающих заклинаний?

Баффи с грустным видом чуть заметно опустила подбородок.

— Даже мало-мальски маглоотталкивающих чар не использовала?! — вновь вопросил Ричард.

С печалью Баффи призналась:

— Их я тоже не знала…

— Волшебно!

Про себя же Ричи с сарказмом подумал:

«Моя мать тупая блондинка! Ну просто улёт! И этот человек тоже унаследовал семейный дар? Хорошая память не всегда означает, что человек умный».

Заметив, что Баффи замолкла, Ричи подстегнул её:

— И что было дальше?

— Дальше… — тихо ответила Баффи. — Несмотря на то что я летела ночью, меня увидели какие-то маглы. По всей видимости, они позвонили полицейским, а те каким-то образом известили Департамент магического правопорядка. В итоге меня задержали авроры и доставили в ДМП. Они собирались доложить обо мне отцу, но я взмолилась, чтобы они этого не делали. У меня в тот миг началась истерика. Я заплакала, упала на колени и слезно умоляла ничего не говорить отцу.

— Закономерный итог, — сухо прокомментировал Ричард.

— На счастье, в тот миг в ДМП оказался один из сотрудников Отдела тайн, — продолжила Баффи. — Он сжалился надо мной и увел к себе в кабинет. Напоив чаем и успокоив, мистер Смит расспросил меня. Я ему рассказала обо всём. И тогда…

— Позволь догадаюсь, — прищурился Ричард. — Тогда мистер Смит тебе сделал предложение, от которого сложно отказаться?

— Да! — мать изумлении уставилась на сына. — Но, Ричи, как ты понял?

— Все спецслужбы так поступают, — ухмыльнулся Гросвенор. — Один из стандартных методов вербовки агентов. Любопытно услышать, что же тебе предложили? Хотя, догадываюсь…

— Мистер Смит сказал, что поможет мне скрыться, но я должна буду сделать кое-что…

— И что же? — вопросительно вздернул правую бровь Ричард.

— Он… — Баффи замялась. — Он предложил мне выйти замуж за богатого магла и родить ему наследника, но так, чтобы магл не знал о том, что брак по расчету.

— И этим маглом оказался мой отец? — предположил Ричард.

— Да, сынок, но всё не так просто. Милый, я люблю тебя. Люблю сильно-сильно с того самого момента, как ты