имеет хоть какой-то приличный опыт в УБУ-боях, – фыркнув, бросил Рэй слова а-рангера обратно в него, пытаясь сесть. Справившись, он проверил ноги, сгибая бедра, колени и лодыжки, и с удовлетворением обнаружил, что они в основном работоспособны. – К тому же, я видел, как вы сражаетесь.

Леннон пожал плечами.

– Если ты знаешь как я сражаюсь, то почему до сих пор не попал по мне?

На этот раз Рэй вздрогнул совсем не от боли.

– Я не могу, – проворчал он, поднимаясь на ноги, потому что покалывание в голенях и пальцах начало стихать. – У меня нет радиуса поражения.

– У тебя есть когти. У тебя больше досягаемости, чем у большинства потасовщиков.

– То, что я могу бегать быстрее большинства людей, еще не делает меня способным обогнать лошадь, не так ли?

Леннон опустил голову.

– Замечание верное. Но все же… Ты разберешься. Ты быстро соображаешь.

– Если бы я мог придумать, как мне разобраться с этим… Вы ведь надеялись, что за… – Рэй взглянул на часы, сердце слегка заныло, – пятнадцать часов, которые мы провели здесь, я придумаю, как коснуться вас хотя бы пальцем?

Леннон снова пожал плечами. Из-за стальных доспехов, скрытого лица и цепь-мечей в каждой руке движение выглядело немного комичным. – В таком случае я бы сказал, что не все проблемы можно решить только с помощью мозгов. Разве не поэтому мы здесь в первую очередь?

– Да, – хмыкнул Рэй, с тоской глядя на когти Шидо. – Если я эволюционирую, я просто хочу немного большего радиуса атаки. Вот и все. Столько, чтобы я не так сильно зависел от необходимости сходиться со своими противниками нос к носу.

– Возможно, все это у тебя уже есть, – озвучил такую же оценку Леннон. – Хочешь подождать и выяснить?

Рэй колебался. Он действительно хотел, но…

– Нет. – Он покачал головой. – Пока нет. Я все еще могу выложиться. Последний раз с такой разницей в УБУ я сражался на церемонии посвящения, против Арии. Ранги моего устройства выросли почти по каждому спеку.

– И ты хочешь выжать все, что можешь, пока можешь, – резюмировал Кнут.

– Все, да, – эхом согласился Рэй.

Черно-красный шлем снова наклонился и коротко кивнул.

– Тогда возвращайся к своему стартовому кольцу. У тебя есть еще час моего времени, Уорд. Сделай так, чтобы он был засчитан.

* * *

Два раза. За последний час Рэй позволил уложить себя всего два раза, и то лишь потому, что усталость начала брать верх. К этому моменту он был благодарен Кнуту за передышку, которую тот заставил его взять. Он еще раз убедился в собственной твердолобости, в глупом стремлении загнать себя в могилу. Руки и ноги ныли от каждого движения, от каждого блока, атаки, шага и уклонения. Рэй скрежетал зубами, не желая, чтобы они подвели сейчас, чтобы он упал в последний момент. Он уже не просто хотел добраться до с4. Он уже добрался, он был уверен. Четыре часа живого боя с Кристофером Ленноном перевели его через эту черту и даже дальше. Но теперь он хотел большего. Рэй вспоминал об этом каждый раз, когда подбирался чуть ближе, чтобы оставить хоть одну царапину на темной броне Уробороса, сражаясь в Заброшенном депо, которое они неуклонно разрушали. Ему нужно было то, что было у Леннона. Он хотел того, чем владел самый грозный пользователь, с которым он когда-либо выходил на поле боя. Он хотел этого, и даже больше.

Но именно поэтому он и получил Шидо, разве нет?

Потому что всегда хотел этого.

Переливаясь черно-красным, цепь-меч в правой руке Леннона метнулся к лицу Рэя. Чтобы избежать удара, он сделал полусальто назад, вовремя оторвавшись от земли, чтобы обе лодыжки не были перебиты нижним ударом Уробороса. Не обращая внимания на бунтующие локти и плечи, Рэй спружинил руками, перевернулся и снова оттолкнулся, чтобы обеими ногами ударить Леннона по голове. Третьекурсник небрежно уклонился, ускорившись уже шестой раз, и его скорость снова не оставила Рэю шансов на царапину.

Но это не значит, что он не собирался попытаться!

Резко крутанувшись, Рэй превратился в вихрь локтей и разящих когтей. Он походил на сверло, несясь мимо Кнута. Тот снова избежал ударов с почти змеиной плавностью. Рэй приземлился позади противника и впечатал кулак в уже разбитый цемент рядом, направив в лицо Леннона целый поток осколков и мелкой цементной пыли. Осколки вонзились в реактивные щиты Уробороса, словно капли дождя в поверхность неподвижного озера.

Рэй все равно бросился вперед, надеясь, что сумел достаточно отвлечь противника, чтобы сократить расстояние. Однако он снова не смог подойти достаточно близко.

Дзинь!

Его удар отрикошетил от крутящегося щита из стали и высетриума, возникшего в полуметровом радиусе вокруг тела Леннона, а хлещущие цепные мечи превратились в непробиваемую стену. С проклятием Рэй рванулся в сторону, надеясь обойти противника со спины, но третьекурсник двигался синхронно с ним, так что казалось, что это не он бежит, а комната просто вращается вокруг них, пока они стоят на месте.

В вихре наточенного металла мелькнула вспышка света. Рэй приземлился, ощутив ногами хруст лопающегося цемента, и остановившись как раз вовремя, чтобы не получить удар цепь-мечом. Прямой словно копье, меч вылетел из кружащегося щита цепей и метнулся к Рэю.

Когда половина оружия Уробороса внезапно отделилась от вихрящегося защитного барьера, Рэй не стал медлить и ударил когтями Шидо в бушующий шторм острой стали. До лица Леннона оставалось каких-то пятнадцать сантиметров, когда вихрь черной стали Уробороса рассек обшивку Шидо самой кости. Плоть чуть выше локтя вывернулась, а боль от раны разорвала плечо, шею и грудь Рэя.

Затем Уроборос словно взорвался: продолжая вихриться, парное оружие разлетелось достаточно широко, чтобы настичь Рэя дюжиной различных способов с такого же количества направлений. На этот раз он упал прямо на спину, даже сквозь агонию понимая, что если бы не виртуальность призванных клинков Кнута, он бы не просто шмякнулся оземь, а разлетелся бы на сотни кровавых ошметков по всему разгромленному полю.

– Нанесен фатальный урон, – объявила арена. – Победитель: Кристофер Леннон.

«Двадцать», – подумал Рэй. Боль постепенно угасала в тех частях его плеч, груди и головы, которые он еще мог чувствовать. Четыре часа. Двадцать смертей. Довольно неплохой результат.

– Ладно, хватит.

Голос Леннона звучал отчетливо.

Вернув контроль над мышцами шеи, чтобы поднять голову от земли, Рэй обнаружил, что а-рангер снова приближается к нему в своем боевом костюме. Уроборос втянулся в черно-серые браслеты вокруг запястий. Сейчас они сверкали злым красным цветом драгоценных камней высетриума.

– Уже пора, Уорд. – Заявление Леннона было практически просящим, словно он боялся, что Рэй