но в один из моих тяжелых вечеров Лу объяснил, что абисы стоит сажать по кругу и постоянно направлять верхушки, тогда они будут походить на дивный закрученный цветок.

— Моя любимая Ида, какой сюрприз! — Лу раскинул руки, и я упала в его объятия. Раньше мы себе подобного не позволяли, положение не то, но после ухода со службы старик размяк, а я… простила его за прошлое. Подростком я видела Лу жестоким и неумолимым, безжалостным даже. И только позже поняла, что старик все делал правильно. А вот Александр до сих пор Лу не жалует.

— Дай хоть на тебя посмотрю, — старик пробежался по мне взглядом. — Красавица, глаза горят! Самая завидная невеста Мортума, не иначе!

— Опять ты за свое, — рассмеялась я.

— Думаешь, если я старый, то и слепой в придачу?

— Думаю, врун ты наглый.

— Ида-Ида, не умеешь ты пользоваться дарованным, — покачал он головой. — Будь ты чуть посмекалистее, давно бы твоих непоседливых детишек тут по садам гонял. Хотя таких погоняешь… будут же вылитые ты, сведут старика с ума, не иначе!

У старика Лу иной раз едет крыша и он начинает разговор о моем замужестве и детишках. Мол, кто знает, сколько у меня лет впереди, я могу все успеть, создать семью, полюбить… пожить полной и нормальной жизнью. Это стало его навязчивой идеей. Раньше я прямым текстом заявляла, что у него не все дома, раз он считает все это возможным, теперь предлагаю другой вариант:

— Я-то смекалистая, Лу. А вот ты с предложением все тянешь. Между прочим, годы проходят, а ты не молодеешь. Сколько тебе? Сотни две набежало?

Старик только засмеялся и головой покачал.

— Подумай как следует, — продолжила я напирать. — Станешь наследником Высшего дома! У меня и земли в Аллигоме имеются, и много чего еще, перечислять замучаешься. Со всех сторон выгодная невеста. И не ревнивая совсем, могу вообще на глаза лишний раз не показываться и жить в доме для гостей. Сад у меня тоже есть… так что? Когда объявим о помолвке?

— Тише ты, — с улыбкой шикнул на меня старик. — Еще кто услышит, подумает, что ты это всерьез.

— А я всерьез.

— Да-да, у тебя всегда была эта замечательная способность: нести чушь с непроницаемым видом. Вот поэтому ты врала о всех проделках намного лучше Александра, а он всегда попадался... Ладно, что я о прошлом… ты ко мне по делу? Для дружеского визита слишком рано.

— По делу, — согласилась я.

Мы отошли вглубь сада и устроились на скамье. Я коротко пересказала Лу суть произошедшего в клубе, он кивал в нужных местах, но вопросов не задавал. Заметно было, что все это для него уже не новость, как я говорила, Лу всегда все знает.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Есть идеи, кто мог захотеть отравить принца? — напрямик спросила я.

— Желающих много, сама знаешь. Не из наших, а вот соседи спят и видят, как бы освободиться от поборов Мертвоземья. Но обычно королевская полиция такие случаи ловит. И не смотри на меня так, Ида. Помню, ты Дара терпеть не можешь, но он свое дело знает, когда-то ты это признавала.

— Допустим, — сквозь зубы выдавила я. — Значит, не соседи? Искать стоит среди своих?

— Что ты от меня хочешь? Я не могу назвать тебе убийцу вот так сходу, я не волшебник. Слухи не ходят, если ты пришла ко мне за ними, я о нападении на Александра ничего интересного не слышал. Уж точно знаю не больше Дарлана. Ищи как учили, постепенно и по зацепкам, отрабатывай все. И придешь к истине, а принц пока посидит во дворце под присмотром.

Посидит он, как же. Вчера вполне себе погулял.

— К вопросу что я от тебя хочу: слышал об Актере?

— Разумеется, — с некоторым удивлением ответил Лу. — А кто не слышал? Актер личность известная, колоритная. Если хочешь знать мое мнение – парень опасен. Молодой волчонок, но зубастый и злой, живет в нем память о прошлом, раз он театром Мортума завладел. Ты ведь в курсе? Раньше он выступал на сцене в заведениях Низменности, говорят, хорош был пацан, аж зубы сводило, как хорош. Талант. Но потом прежний хозяин его театра помер, да наследство оставил как раз Актеру. С этого все началось и вот во что вылилось в итоге. А пацан… умный, говорят, но порой ум не царствует там, где есть обида и злость. Но это все на уровне слухов, Ида, лично с Актером я не встречался, да и где мне его увидеть? У нас разные миры. У меня сад, у него… театр.

— Актер откупается от полиции, ты в курсе?

— Сотрудничает, — наставительно поправил меня старик. — Сотрудничает с полицией, что очень важная разница, девочка моя. Знаю, ты еще молодая и сильно ранена предательством Дарлана, но он все делает правильно. С такими как Актер лучше сразу сотрудничать, иначе потом может стать поздно. Если выгода есть, то надо использовать, сколько получится. А потом… по обстоятельствам. А выгода точно имеется, думаю, грози Александру опасность, тот же Актер мог шепнуть об этому Дарлану. Все взаимосвязано в этом мире, рука моет руку.

— И где мне с этим Актером встретиться?

— Я попробую узнать. Но ничего не обещаю.

— И на том спасибо, — вздохнула я.

Я уже собралась уходить, но Лу остановил меня жестом. Он долго собирался с духом, прежде чем заговорить:

— Ида… то, что ты сейчас узнаешь, должно остаться между нами. Знаю, нет нужды об этом говорить, но все же… давай договоримся, что все сказанное – рассуждения безумного старика, не более того.

Лу взял долгую паузу.

— До меня дошли слухи, что в следующем месяце королева дает большой прием. Цель – женить принца.

— Такие приемы не редкость.

— Да, но этот особенный. У Александра нет выбора, сделка состоялась.

Утренние умозаключения принца неожиданно заиграли новыми оттенками. Я-то решила, что он рассуждал теоретически, а выходит, что это было в своем роде предложение. Или его видение будущего. Мол, появится у меня жена, никуда от нее не деться, но все останется как есть, не беспокойся.

Лу опять тянул, смотрел на меня внимательно и с опаской. Думал, я устрою истерику? Нет, старик знает меня с детства. Значит, у него есть иная причина вот так смотреть.