Вот только меня уже давно тошнило от фантазий.

Я резко вскочила от нахлынувших эмоций, спустилась по ступеням вниз. Александр и сам поднялся, протянул ко мне руку, но быстро убрал ее. Хотел отвернуться, но я ему не позволила, схватила за плечо. Чтобы видеть глаза, когда будет отвечать.

И спросила полушепотом:

— А теперь скажи честно: зачем ты ходил в тот клуб?

Александр зажмурился и не ответил. Понятно, чем на самом деле его заинтересовал клуб, полный сивилл. Скельты выставляли принца прочь из Храма и кормили пустыми стишками, он искал помощи в другом месте. Принц хотел ответов, причем таких, которые бы его устроили, он был одержим поисками.

И опять эта боль, от которой только выть. Привычная подруга что для меня, что для принца, но иногда она делалась совсем невыносимой. Вот как сейчас.

Я подошла ближе, обняла Александра. Погладила по волосам – знакомый и родной жест. Вот только с некоторых пор он стал запретным, пришлось напомнить себе об этом. Я хотела убрать руки, правда хотела, но тут Александр обнял меня в ответ, крепко, отчаянно, сминая одежду и кожу под ней. И вот уже мои руки зажили своей жизнью, обвили его шею, пальцы запутались в волосах. Ноги подогнулись и повисла у принца в объятиях. Он не отпустил, держал крепко, но лучше бы позволил мне свалиться вниз. Может, потом я бы над этим даже посмеялась, зато опомнилась бы.

Александр поднял меня на руки, как маленькую. Я уткнулась носом в его шею, а все умные мысли, если и присутствовали, то быстро улетучились.

— Я так скучаю по тебе, — бормотал принц, неся меня к дому. Ногой он открыл дверь, перехватил меня крепче и понес вверх по лестнице. Я цеплялась за его плечи, вдыхала запах и чувствовала себя почти счастливой.

Чудом не споткнувшись о ступени, Александр донес меня до комнаты, мы вместе упали на кровать. Я, словно одержимая, все не хотела его отпускать, даже на мгновение, даже чтобы стянуть рубашку. Александр целовал меня отчаянно, головокружительно, его руки дрожали, когда он меня касался. Я отдавалась этим новым ощущениям, притягивая любимого мужчину все ближе, насколько это было возможно. Пусть он любит меня, пока это возможно.

— Я не смогу жить без тебя, Ида, — все твердил он.

— Все будет хорошо, — раз за разом отвечала я, заученно повторяя ложь.

Мы уснули в объятьях друг друга.

Кажется, оба улыбались во сне. Пока не наступило утро.

Жизнь ведь не может стоять на месте, идеальная ночь не продлится вечность, как бы нам того ни хотелось. Я открыла глаза, увидела спящего рядом Александра. Вчера он так и не снял рубашку, что позабавило. Но потом я окончательно проснулась.

Лежала, долго разглядывая потолок и глотая непрошеные слезы. Нарыдалась втихаря, попыталась встать. Но оказалось, Александр тоже проснулся, он поймал меня за руку и тихо спросил:

— Ты никогда меня не простишь, ведь так? — в его вопросе столько грусти, что хватило бы на всех обитателей Холмов.

— О чем ты? Не понимаю…

Пришлось отвернуться, чтобы не смотреть ему в глаза. Все я понимала.

— Не простишь, — Александр сам за меня ответил. — Не простишь и не забудешь. Ни Силлиана, ни принцессу-чужестранку. И что в итоге, Ида? Ты мучаешь нас годами. Мы могли бы быть вместе, наплевать на всех, кто думает иначе, только мы решаем. Роксана может сколько угодно вызывать ко мне принцесс, я даже жениться могу, когда-нибудь все равно придется, и что? Это неважно, мне…плевать на них. Если бы ты меня простила… все эти годы прошли бы иначе.

— Я простила.

— Нет. Не ври мне, Иделаида, ведь я знаю тебя лучше, чем себя. И от этого хуже всего, ведь я понимаю, что ты никогда – никогда – меня не простишь. И пусть ты будешь повторять обратное, меня все равно не обманешь. Поэтому так больно.

— Прости, — совсем уж жалко пробормотала я.

— Это ты меня прости, — Александр осторожно взял меня за руку, потянул к себе, вынуждая повернуться. — Не стоило приходить, не стоило тебя втягивать во все это дело. Я сегодня же поговорю с матерью.

— Сомневаюсь, что она станет тебя слушать.

— Если дело касается тебя – еще как станет, — принц неожиданно улыбнулся. — Ты ведь ее любимица. Если Кровавая Роксана в этой жизни кого-нибудь любит, то только тебя, Ида Мор.

— Пытаешься меня рассмешить? — теперь и я улыбнулась, пусть с налетом грусти.

— Люблю твою улыбку. Но сейчас серьезно – я поговорю с матерью, тебе не придется больше копаться в моих проблемах. Для этого существуют другие люди. А мы будем держаться друг от друга подальше. Если соблюдать расстояние… то жить можно.

Можно подумать, мы не договаривались об этом раньше.

Он отпустил меня и начал спешно одеваться. Я наблюдала за ним с горечью и чувством безнадеги, кажется, Александр верил во все, что сказал. Наш мир окончательно перевернулся, раз принц считает нормальным выбрать себе невесту, а по ночам так и бегать ко мне. Если я соглашусь. Если при виде Александра мне не будет мерещиться Силлиан. Так много этих «если» накопилось.

Поцеловав меня напоследок, Александр ушел.

Глава 9. Вся жизнь театр

Маленькой девочкой я любила сказки. Особо завораживающими казались страшные истории, полные мистики и тайн. И почти все они рассказывали о загадочной мертвой земле.

Они рассказывали о королеве, способной командовать армией мертвых, о невообразимых созданиях, спрятанных под землей. О людях, живущих не одно столетие. О еде со странным вкусом. И о благородном принце, который все это унаследует.

Мне нравилось воображать себя принцессой, которую спасет такой необычный принц. Теперь я сижу, запертая в башне, и за окном вижу только пустынную серость. Это ли не исполнение детской мечты? Но уже без надежды на спасение…

Из личных дневников королевы Августы.

Не успела я переварить все случившееся (так получилось, что убийства уже двух сивилл – последнее, о чем я думала), как появилась Лин с объявлением: внизу меня ожидают. И сразу понятно, гость для меня не самый желанный.

Так и оказалось: у порога топтался Дар.

— Твои слуги – это нечто, — тут же высказался он. — Себе под стать набирала? Мне запретили проходить дальше. Мне!

— Что тебя удивляет, Дар? Это мой приказ –