будете первым.

От нее почему-то не пахло магией. Или мое отключение чувств еще работает? Если она не маг, то точно не учитель. А раз так, это может быть каким-то розыгрышем. Я же знатно нагадил местной аристократии. Поэтому убрал свою ладонь и скрестил руки их на груди. Сделал серьезные глаза и спросил.

— Простите, а вы, собственно, кто?

В этот момент аудитория взорвалась смехом. На лице девушки было такое искренне удивление и чуточку возмущения. Народ ржал, значит, угадал: решили меня как-то подставить? Не выйдет!

Дама на смех толпы отреагировала легкой улыбкой, прикрыв губы рукой. Ее взгляд стал серьезным, и она сказала.:

— Я Елизавета Солнцева. Графиня, учитель развития магических способностей. Не знала, что моя персона стала настолько незаметной в столице, — и выдавила ухмылку.

Ну а мне ничего не оставалось, кроме как ответить:

— Извиняюсь, просто вы очень молодо выглядите для учителя. Еще ваш экстравагантный наряд смутил.

Она засмеялась. Вся аудитория, наоборот, затихла. Только ее смех разносился по помещению. Сидел с руками на груди и смотрел на то, как колыхалась ее грудь. Слишком приметное место, чтобы не обратить внимание. Когда женщина успокоилась, кто-то крикнул с середины рядов:

— Елизавета Сергеевна, он у нас единственный лекарь, считайте, что деревенщина, не обращайте на него внимания.

И вся аудитория взорвалась. Мне было плевать. Солнцева подняла свою руку, и все как по команде успокоились. Она перевела взгляд на меня и сказала:

— Молодой человек, в жизни не получала такого осуждающего комплимента. Даже не знаю, благодарить вас или обижаться? Представьте, пожалуйста.

— Ивар Дарк. Барон. Лекарь.

— Итак, Ивар, прошу проследовать за мной для определения вашей основы. Через эту процедуру пройдут все. Вам повезло быть первым.

Она пошла вниз, и мне пришлось идти за ней. Пока шел, ловил не только ухмылки, но и взгляды, полные ярости. Как мило, стал так быстро популярным. Отвечал всем улыбкой. Их это бесило, а мне приносило капельку удовольствия.

Наконец, мы подошли к столу. Она достала какой-то предмет из ящика. Похоже на тарелку, только сделанную из камня. На ней были какие-то надписи. Когда камень легл на стол, присутствующие стали восторженно вздыхать. Учительница окинула взглядом аудиторию и сказала:

— Ваши глаза вас не обманывают. Это артефакт магического потенциала, сделанный полностью из слезы богов. Большая редкость, в нашем университете всего пять таких, а на всю империю — не больше сорока штук. Очень дорогое удовольствие. Мы им обладаем с высочайшего разрешения императора. Он на 100 % определит вашу основу.

Потом она объяснила, что такое основа у мага. Если упустить все заумные слова, то эта штука определяет, насколько широко раскрыты врата души после ритуала, и сколько, соответственно, энергии поглощает человек. Это ключевой параметр в самом начале пути магии.

Солнцева повернулась на меня и сказала.

— Ивар, будьте любезны, положите левую руку на артефакт. Сейчас мы узнаем вашу основу.

— Да он мусор, зачем тратить время и такие возможности, — закричал кто-то в аудитории.

— Молчать! — сказала настолько громко Елизавета, что меня даже оглушило.

Пожал плечами и положил руку на этот камень. Ничего не происходило.

Потом почувствовал покалывание и дикую боль. Мне будто раскаленные иглы в ладонь втыкали. Сдерживался, чтобы не издать ни одного звука, поднял глаза и увидел, что Елизавета прикрыла рот руками, и у нее испуганные глаза. Опустил взгляд на камень. Он раскололся. Солнцева вскрикнула.

Глава 9. Первая дуэль

Не понял, что сейчас произошло. Почему камень треснул? Как я, недолекарь, вообще cмог его сломать? Причина расстройства Солнцевой понятна. Вопрос в другом: какие последствия у всего этого будут для меня?

В аудитории царила тотальная тишина. Если сейчас подкинуть листок бумаги, будет слышно, как он падает. Учитель наконец-то пришла в себя и перевела на меня суровый взгляд.

— Ивар, вы только что сломали достаточно дорогой магический артефакт. И мне придется передать эту информацию директору. Сейчас я проанализирую то, что осталось, чтобы оценить ваши результаты. Пока можете сесть на место.

Пожал плечами и стал подниматься по ступенькам наверх. Ухмылки студентов стали еще больше, столько радости в глазах от того, что у меня могут быть проблемы. Вас, что ли, с детства воспитывают, как тварей? Сел и уставился на учителя.

Та собирала осколки в кучку и изучала надписи на артефакте. Честно, мне было безразлично на их камешки. Ну, сломал, с кем не бывает? Главное, чтобы проблем не было, а остальное — плевать. Кто что думает — идите лесом. Наконец, Солнцева закончила осмотр и сказала.

— Не переживайте те, кто пока не прошел процедуру анализа своей основы. У меня в кабинете есть еще один артефакт. Что касается Ивара Дарка… У него нулевая основа.

Послышались разочарованные, а потом восторженные вздохи и ахи. Не совсем понимаю, что это значит, но по названию ясно, что я на самом дне. Хоть и догодывался: Локар по-любому какую-то гадость должен придумать, дабы моя жизнь медом не казалась. Но настолько? И как он хочет, чтобы я тут успешно был магом? Да и еще с самыми сильными магинями детей рожал?

Солнцева объяснила. Нулевая основа — это как чистый лист. От моего ритуала пробуждения не сформировалось ничего. Если сказать простыми словами, то основа — ширина врат, в которую входит магия, формируя каналы. Моя — никакая. Равна почти нулю.

Такое бывает в бедных родах или не у аристократов. Когда изначально потенциал крови никакой от родителей, так еще и артефакт слабенький или времени купили мало, чтобы им воспользоваться. Неприятно, конечно, но я несильно вообще рассчитывал на магию, так что прорвемся.

Людей с нулевой основой называют недомагами. Сколько же веселья вызвало это слово, отнесенное ко мне. Кто-то даже сказал:

— А чего ожидать от непонятного рода, к тому же еще и лекарей. Мусор! Не понимаю, как он вообще сюда поступил. Куда смотрит приемная комиссия?

Сейчас всплыли мысли паренька. Ему такое частенько говорили, когда били, и он по этому поводу крайне расстраивался. А мне плевать. Это звук, издаваемый поганым ртом вонючего мага. Они только на яд и желчь и способны. Так что обижаться на моральных уродов бессмысленно. Тем более, что я себя магом-то не считаю или частью рода Дарков.

Потом Солнцева рассказала, что сейчас даже у простолюдинов пробуждается магия. Минимальная, конечно, но это новая реальность. И, судя по всему, это из-за того, что плотность магии растет с