Савмак не успел воспротивиться или согласиться, потому что Олег, прицелившись, метнул клинок в послушника, что дальше от остальных, но ближе к ним. Тот вскинул руки и беззвучно рухнул в траву. Ратник выругался под нос и быстрым движением втащил того в кусты, пока остальные не увидели.

–Что-то ты больно меткий для пастора,– заметил Савмак.– Предупреждай хоть.

–Духовный человек должен глаголом разить в самую душу,– смиренно сообщил Олег и указал на послушника, который чуть дальше складывал бревна под столбом для костра.

Ратник хмыкнул.

–Ага, глаголом,– заметил он.– Вижу, как ты клинками разишь. Ежели у тебя и слово такое же меткое, то в самую пору паству свою открывать.

Олег снова кивнул.

–Да уж всю жизнь думаю и так и эдак, а все никак не пойму, как лучше сделать,– ответил он и с силой метнул нож.

В этот раз острие угодило послушнику чуть правее лопатки рядом с позвоночником, он вскрикнул и повалился в траву. Но его возгласа хватило, чтобы остальные на поляне разом оглянулись.

–Во имя ордена!– закричал послушник с басовым голосом и выхватил из-под рясы меч.

Савмак прошептал в изумлении:

–Вот тебе и духовные люди. Все про душу толкуют, а сами с мечами.

–Самые кровавые битвы всегда велись во имя религии,– отозвался Олег и кивнул на послушников вокруг кострища, где один держит Люсиль, а двое других обнажили мечи и заняли изготовительные позиции.– Осталось трое.

–Да я их в одиночку уложу,– хмыкнул Савмак и дернулся вперед.

Олег придержал его за плечо.

–Не убивай одного совсем насмерть,– попросил он.– Надо допросить.

–Это как получится.

С воинственным криком ратник выскочил из кустов и ринулся на двоих послушников. Те ломанулись ему навстречу. Олег даже не понял, откуда у Савмака в руке взялся меч, но орудовал он им так умело, что воздух мигом наполнился лязгом.

–Уводи жертву!– прокричал писклявый послушник, который держал Люсиль, и поднырнул под локоть Савмаку, тот успел поставить блок мечом, воздух зазвенел.– Ритуал надо завершить! Сжечь!

–Я тебе сожгу!– проревел Савмак и обрушил рубящий удар прямо на плечо писклявому.

Смачно хрустнуло, из рассечения хлынула багровая река, ряса вмиг потемнела, а послушник упал на колени и, качнувшись, рухнул лицом вниз.

Второй послушник, крупный и широкоплечий, сжал меч обеими руками и угрожающе присел, готовясь к атаке.

–Ты глупец и еретик,– прогудел он басовито.– Если ты не с нами, то против нас. И понесешь наказание. Трепещи перед властью ордена!

–Сейчас, портки постираю,– бросил Савмак и перекинул меч из ладони в ладонь.

Они схлестнулись, как два могучих тура, мечи зазвенели с новым остервенением, раздались ругательства послушника, совсем не духовного толка.

Пока ратник сражался с ним, Олег пробрался за спину к третьему. Тот упорно тащит брыкающуюся Люсиль, зажимая ей рот, она мычит и пытается укусить, но ладонь послушника широкая и закрывает половину лица. Олег перемещался бесшумно, как тень жарким летом, выпрямившись прямо за спиной послушника, волхв молниеносно ухватил фанатика за плечо, а другой рукой прижал к его шее острие ножа.

–Разожми ладони и отпусти женщину,– тихо и очень спокойно произнес Олег.

Послушник замер в нерешительности, его мышцы под пальцами Олега напряглись – послушник определялся, вывернуться и атаковать или же сдаться.

–Если отпустишь, обещаю убрать нож,– сказал Олег.

Еще миг послушник медлил, в следующий момент с силой толкнул Люсиль в кусты, та взвизгнула и рухнула в заросли, а послушник вывернулся и оказался лицом к лицу перед Олегом. В воздухе сверкнуло лезвие меча, Олег успел увернуться, и тот рассек пустоту.

–Кто вы?– спросил Олег и немного согнул колени, готовясь к ближнему бою, поскольку у послушника меч, а у Олега всего лишь нож. Кровь по венам понеслась быстрее, сердце ускорило удары, а по телу потекла недостойная думствующего человека ярость.

–Не тебе, грязный язычник, задавать вопросы члену Ордена багровой розы,– огрызнулся послушник и сделал колющий выпад мечом.

Олег ловко изогнулся и недовольно сдвинул брови. Метнуть в послушника нож можно прямо сейчас, но с такого близкого расстояния не хватит замаха и удар будет бестолковым. Всегда есть возможность отбежать и метать уже оттуда, но послушник его видит, а значит, нет преимущества неожиданности. Извернуться и вырвать меч, чтобы всадить тому в бок,– тоже можно, но тогда послушник помрет и ничего не скажет. А бить магией в простого человека, да еще теперь – совсем зазорно.

Послушник нападал ловко и умело, по выпадам видно – он хорошо тренирован и знает, как обращаться с мечом.

–Что вы за орден? Что вы затеяли?– снова задал вопрос Олег в перерыве между атаками.

–Ты пещерный медведь, если не знаешь о нашем ордене!– выкрикнул послушник и попытался обрушить косой удар, но Олег снова увернулся.

–Может, и пещерный,– согласился волхв.– Но ваш орден и там меня утомил.

–Ты грязный еретик и должен пасть жертвой нашей веры на благо будущего!– вскричал послушник, вскинув меч, и ринулся на Олега.

Тело Олега среагировало моментально, он резко отшагнул влево, рука выстрелила вперед, перехватывая кисть с мечом послушника, в следующий момент волхв ударил в вывернутый локоть противника. Раздался смачный хруст, послушник закричал от боли и разом осел на траву, выронив меч.

Олег опрокинул его на спину и надавил коленом на грудь, капюшон с головы послушника слетел, под ним оказалось лицо парнишки лет восемнадцати. Уже не мальчишка, но еще слишком глупый, чтобы добровольно вступать в ордены и гибнуть за них. Биться за правое дело не зазорно. Зазорно не знать, за что бьешься. У послушника молоко на губах не обсохло и он не понимает, за что умирает. А умирать без толку очень неумно.

Олег оставил колено на его груди.

–Зачем украли женщину?– спросил он сурово.

Парень дернулся в попытке освободиться, но быстро понял, что от стальных мышц рыжего дикаря в волчовке не вырваться.

–Для жертвы,– отплевываясь от сукровицы из разбитой губы, ответил он.

–И что за культ снова требует сжигать женщин?– поинтересовался Олег.

–Не женщин,– нехотя и хрипло отозвался послушник,– а еретиков. Кто мешает воцариться власти великого ордена.

–Чего хочет твой орден?

–Великого блага!

–Твой орден знает, как сделать людей счастливыми?– заинтересовался Олег.

–Людям нужен пастырь,– выдавил послушник с кашлем.– Мой орден – проводник между пастырем и людьми.

Интерес Олега тут же погас, он проговорил с разочарованием:

–Ваша религия желает мирового господства.