Как он это делает? Всё тело словно само собой отвечало на его прикосновения. От одного мимолётного касания к щеке у меня мурашки побежали по коже.

– Никогда не сдавайся. Ты маг, Орелин. Используй любые возможности.

Ледяной маг не двигался, внимательно наблюдая за мной. От него пахло недавно выпитым кофе и утренней свежестью.

– Начинай освобождаться, или я дам тебе для этого дополнительный повод! – перешёл он к мотивационным угрозам.

Приложив усилия, я серьёзно попыталась вновь спихнуть его с себя. Никаких особых сдвигов не произошло.

– Я жду, Орелин.

Ренс приподнялся и схватил меня за задницу.

Он за это поплатится!

Призвав магию, я с силой надавила на его грудь. По идее, мощная магическая волна должна была снести его с меня. Вместо этого ледяной маг, блокировав магический всплеск, сам отпустил меня и поднялся на ноги.

– Уровень твоей жажды крови на троечку, Огонёк. Тебе нужно научиться защищаться, забыв о жалости и предрассудках, или тебе придётся туго, – сказал он, внимательно глядя на меня.

– Я готова продемонстрировать тебе уровень своей злости прямо сейчас!

Резко вскочив с земли, ударила в Ренса магией. Я совершенно не сдерживала себя. Достало! Я хотела с лихвой наподдать ему за издёвки. А так как мы тренировались, то и церемониться с ним не стоило.

Магические шары полетели в мага льда. Я метала их не останавливаясь. Самое неприятное, Ренс как будто и не замечал ударов. Мои снаряды разбивались о его защиту. Он даже не шелохнулся.

Мне это совершенно не нравилось.

Я попробовала ударить снова и потерпела поражение. Ренс успел перехватить мои руки. Помня его пресловутое «Бейся до конца», я продолжила сопротивляться. Однако ледяной маг и здесь оказался быстрее.

Ловко выбив из моей руки зарождающийся магический шар, который я начала создавать, он впечатал моё тело в свою твёрдую грудь. От его неожиданного натиска я вскрикнула.

– Успокойся, Орелин. Ты ещё не готова сражаться со мной на равных, – не напрягая голосовые связки, спокойно произнёс Ренс. – В первую очередь тебе следует научиться контролировать свои чувства и не поддаваться им.

Он говорил правильные вещи. Этому учат на первом курсе, и я с треском провалилась, забыв о магических прописных истинах.

Неприятно, когда кто-то говорит тебе, что ты импульсивная и слабая. Особенно неприятно, когда этот кто-то твой заклятый враг, который во всём превосходит тебя.

Сколько бы я ни старалась, у меня не получалось обойти Ренса. Я постоянно оказывалась беспомощной рядом с ним. И это ужасно раздражало.

– Когда-нибудь я тебя одолею, Ренс, – сказала я, глядя ему прямо в глаза.

– Я очень на это рассчитываю, Уинштоп. Мне не хочется приставлять к тебе охрану после твоего вступления в должность, – ответил он, и я почувствовала, как его слегка шершавые пальцы коснулись моего виска.

С каждым его прикосновением я словно попадала в ловушку. В ловушку собственных чувств и желаний.

Неужели это очередная проверка?

Я на какое-то мгновение замерла в руках ледяного мага. Заставила себя мыслить трезво. Затем резко вырвалась и ушла.

Заходить переодеваться в общежитие не стала, сразу отправилась на отработку в оранжерею. Нацепив на себя рабочий фартук, приступила к осмотру растений. За работой время летело незаметно. Позже проведать меня зашла куратор Венила и осталась.

– Как дела? – спросила она, присаживаясь на свободный стул.

– Нормально, – ответила я, опрыскивая специальным увлажняющим составом окрепшие ростки. По сравнению с обгоревшими собратьями заметно подросшие растения выглядели крупнее и обладали мясистыми листьями. Подкормки шли им на пользу.

– Что-то ты выглядишь уставшей. Не заболела?

– Нет. Всё хорошо. Просто я…

– Не выспалась, да? – понимающе кивнула куратор. – Эх, молодость… Я тоже раньше гуляла до утра и спала урывками.

Закончив ностальгировать, куратор Венила принялась за работу. Вдвоём мы прошли по всей оранжерее, проверяя состояние растений.

От занятия нас отвлекла открывшаяся дверь.

– Вы что-то хотели, студент? – спросила она у вошедшего Дешала. Накануне мы с ним договорились улучшить мои навыки созидания.

– Я проходил мимо и зашёл спросить, не нужна ли моя помощь, – сочинял парень на ходу. Он, похоже, не ожидал застать куратора в оранжерее.

– Не нужно искать повод, чтобы остаться, – заверила его я. – Куратор Венила наверняка тебя не прогонит и позволит подтянуть меня в магическом растениеводстве. Вы ведь позволите?

– Занимайтесь сколько угодно, – пошла нам на уступки куратор, продолжая протирать пышные листья взрослого цветка.

На этом мы дружно принялись за работу.

– Почти закончила, – сказала я, когда со стандартной обработкой растений было завершено. Оставались кое-какие мелочи.

Взяв в руки пакет с удобрениями, я начала его открывать.

– Неси его сюда, – крикнул мне Дешал. – Я покажу тебе проверенный и малозатратный по энергии способ активации земляной подкормки.

Мы приблизились к длинной кадке, где рядками проклюнулись ростки. Деревянное корытце выглядело старым и хлипким, но на деле оказалось прочным. Сработало зачарованное дерево.

Ростки в этой части оранжереи выглядели слабенькими. Видно, огонь сильно их здесь потрепал.

Дешал поднёс к ним ладонь и пошевелил пальцами. Кадку с ростками объял слабый свет. По команде мага земли я рассыпала тонким слоем подкормку. Растения тут же начали крепнуть. Тоненькие гибкие стволы уплотнились, листья приобрели здоровый блеск.

– Ну вот, теперь можно и уходить, – сказал Дешал, оглядывая полученный результат. – Теперь они будут расти с той же скоростью, что и другие пострадавшие растения.

Поблагодарив его за помощь, я помчалась в общежитие переодеваться.

Времени было в обрез, поэтому я сильно спешила. Наспех смыв с себя пыль и пот после тренировки, надела первую попавшуюся под руку юбку и блузку. Побросав в сумку учебники с конспектами, подбежала к зеркалу расчёсывать свои длинные волосы.

Дверь отворилась, и в комнату вошла Олиша.

– Рассказывай, где провела всю ночь. Ректор в самом деле создал между тобой и Ренсом магическую связь? – спросила она, садясь на кровать.

Своими огромными лучистыми глазами она с беспокойством смотрела на меня. Её каштановые волосы были уложены в красивую причёску и украшены разноцветными заколками. Чёрное платье с длинными рукавами не скрывало её стройной фигуры. Она приоделась к сегодняшним занятиям. С чего бы?

– Орелин, ты чего молчишь?

– Думаю, как бы не опоздать на первую пару, – отозвалась я, лихо орудуя расчёской.

– Успеем. Времени навалом.

Понимая,