– Не получится. Забыла про долг академии, который я выплатил вместо тебя?

Каким образом ему удаётся быть одновременно милым и невыносимым?

– Учитывая то, где проходят мои каждодневные отработки, забыть вряд ли получится.

– Вот и отлично. Получишь вторую квалификацию. – На губах Ренса продолжала блуждать улыбка.

– Какое тебе дело до моих успехов? – вспылила я.

– Наконец мы подошли к сути твоей отработки.

Я оглядела скрытые полумраком скамейки. Особо остро почувствовала, что никого, кроме нас, в саду нет. Предчувствуя подвох, призвала магию, дабы продемонстрировать красноречивый ответ Ренсу на тот случай, если мне его предложение не понравится.

– После академии тебе придётся работать на меня.

– На тебя? – ошарашенно переспросила я.

– В моём отделении.

– Серьёзно? И кем?

– Для начала заместителем по портальному сдерживанию. Потом посмотрим.

Неплохая и завидная должность.

– Получается, я снова должна тебя благодарить?!

– Выходит, что да, – Демиан снова вплотную подошёл ко мне. На его лице появилась ухмылка, которая откровенно говорила о том, что он догадывается о моей внутренней борьбе. Он приготовился ждать, когда я сдамся и произнесу то самое стратегически важное слово «Спасибо».

– Никаких благодарностей. – Отказ так легко слетел с моих губ, что я сразу поняла – Ренс не отстанет.

– Огонёк, я твой будущий непосредственный начальник. Хватит капризничать. Давай учись быть вежливой с начальством.

Почему он весь из себя такой обходительный и предупредительный? То и дело улыбается? С ним было гораздо проще, когда он меня постоянно бесил.

Я покачала головой.

– Ни за что.

– Тебе не нужна высокооплачиваемая должность? – Я опустила взгляд на землю. – В таком случае закреплю её за Икаем.

От имени его подлого братца у меня огонь взыграл в крови. Я подняла голову и взглянула на Ренса.

– Ты в курсе, что я тебя ненавижу?

– Правда? – Невозмутимое выражение его лица плохо сочеталось с озорным блеском в глазах.

– Правдивее не бывает.

Моё признание нисколько не задело Ренса. Его невозможно было ничем пронять.

Я упёрлась ладонями ему в грудь и оттолкнула. Надо признать, у него под одеждой скрывались очень и очень твёрдые мышцы.

– Иди обрадуй Икая. Я обойдусь без твоей работы. Много чести работать под началом самодура.

В глазах Ренса не было и тени разочарования.

– Жаль, конечно, отказывать брату, но расходы академии возмещены. Придётся взять тебя на испытательный срок. Не исправишься – уволю.

– А вдруг обещанная тебе должность канцлера перейдёт к кому-нибудь другому? – сквозь зубы спросила я, намекая на Виланте Эстенса.

– Не врывайся на званые вечера, и ничего непоправимого не случится.

Пропуская его предупреждение мимо ушей, я возобновила движение. Хватит стоять. Приближался комендантский час.

– Наверное, здорово быть племянником короля? – язвительно спросила я.

– Не очень. Обязательное присутствие на балах, светских вечерах, благотворительных собраниях. Скукотища.

– Ты всерьёз жалуешь на увеселительные обязанности? – не поверила я ему.

– Тебе стоить раз посетить бал, и ты сразу меня поймёшь, – самодовольно улыбнулся Ренс.

– Кто меня туда пригласит?

– Я. Мои сотрудники должны вливаться в разные слои общества. Вам рано или поздно придётся взаимодействовать.

Несмотря на ровный тон, слова Ренса были наполнены властностью, которой хотелось подчиниться на интуитивном уровне. На секунду мне показалось, что Демиан меня разыгрывает. Я повернула голову и посмотрела на него. В его глазах, смотрящих на меня, отражалось что угодно, кроме насмешки. В них светился обещающий немалую выгоду от нашего сотрудничества интерес и кое-что ещё…

И этому «ещё» я не могла найти определения.

Вот так, переговариваясь, мы подошли к общежитию. Кинув короткое «Пока!» – я скоренько простилась с Ренсом. Мои нервы вынесли достаточно испытаний за прошедший день, чтобы подвергать их новым нагрузкам из-за длительного прощания.

Подруги в комнате не оказалось, и я сразу отправилась в душ. Хотелось освежиться, очистить голову перед её расспросами.

Скинув с себя одежду, я встала под струи. Мои вялотекущие размышления свелись к тому, что стоит, а чего не стоит говорить Олише. Приходящие в отяжелевшую от усталости голову идеи были объективно глупыми и нелепыми.

Сначала следовало хоть немного освежиться и уже на более-менее свежую голову приступать к объяснениям.

Я слышала, как открылась и закрылась входная дверь, но не торопилась выходить. Я долго простояла под струями тёплой воды, откладывая неприятный разговор с подругой.

Как всё-таки быть? Рассказать про должность в портальном отделе Ренса или умолчать? Упомянуть про его щедрое вложение в моё расплывчатое будущее?

Почему я думаю только о себе?! Вдруг Олиша вообще не захочет разговаривать со мной после случившегося? Я испортила ей «случайное» знакомство с парнем её мечты. Вспомнилось, какой счастливой она выглядела, собираясь на закрытую вечеринку, и мне стало совестно.

Наверное, стоило начать наш разговор с извинений. Беспокойство за подругу взяло верх, и я думать забыла о Ренсе.

Мурлыкая под нос подбадривающий мотивчик, сделала сильнее напор тёплой воды и завизжала. Сверху на меня хлынул ледяной поток!

Скользя на кафельном полу, я с визгом вылетела из душевой кабинки. Схватив с крючка широкое махровое полотенце, стуча зубами, завернулась в него. Холодные струйки противно стекали по рукам и ногам, неприятно холодя кожу, отчего она сразу покрылась мурашками.

Ренс, как и обещал, отомстил мне за испорченную вечеринку!

– Орелин! Ты там в порядке? – прибежала на мои крики подруга.

– Стану, когда отомщу Демиану Ренсу! – рявкнула я в ответ, открывая дверь Олише. Каюсь, после этого я окончательно сорвалась:

– Ненавижу его!

Руна, оставленная ректором на моём запястье, среагировала на всплеск злости и засветилась. Воздух перед глазами задрожал, и меня затянуло в водоворот. Помня об опасности спонтанных переносов, я расслабилась, не сопротивляясь действию магии. Метания могли нарушить структуру портала, и тогда меня ждала бы неминуемая встреча с целителями.

Болтанка уменьшилась. Я зажмурилась, готовясь к худшему. Кто знает, куда меня вынесет портал?

Хлопок.

Короткий полёт быстро сменился комфортным приземлением. Меня выбросило из портала на нечто мягкое. Упав на спину, я попыталась быстро сориентироваться. Шум в голове плохо способствовал мыслительным процессам.

– Демиан! – заверещали сбоку. – Объясни, что выскочка делает в твоей постели?!

Я приоткрыла один глаз. Возле кровати, в которую меня закинул портал, стоял Ренс и с самым кровожадным видом смотрел на меня.

Я молчала, не зная, что сказать. В голове продолжало