Перед нами находился небольшой, напичканный всякими спортивными сооружениями полигон. По краям его возвышались каменные стены высотой с пятиэтажный дом, имитирующие горы. Выступы у них постоянно менялись. В любой момент камень мог исчезнуть из-под ступни. Также на полигоне имелись навесные мосты, качающиеся столбы, парящие над зыбучими песками брёвна. У самого входа стояла трёхэтажная монолитная башня – собиратель магических излишков.

Идеальное место для тренировок.

С одной стороны, полигон находился позади академии, что было очень удобно для студентов. Переодевшись в раздевалке, многие сразу после занятий отправлялись на тренировку. С другой, администрация академии настаивала на усиленных тренировках. Сколько ни сопротивляйся и жалуйся на занятость, тренироваться ты обязан. Забыть о дополнительной боевой подготовке не позволяла умная магия. Зафиксировав редкие внеплановые тренировки, дороги в академии навязчиво приводили к полигону.

Так что до него мы добрались без проволочек.

Направляясь в секцию, специально отведённую для спарринга, Ренс рассказал мне про несколько тренировочных площадок, специально созданных для отработки магических ударов. Я о них и не знала.

Получить доступ к закрытым модификациям можно было только с позволения ректора. Которое – та-дам! – имелось у Ренса.

– Зачем мы вообще туда идём? – поинтересовалась я. – Там вроде тренируется твоя команда.

– Я их отпустил. Полигон в полном твоём распоряжении, Огонёк.

– Не поняла?

– Ты верно расслышала. Я отпустил парней. Тебе никто не помешает.

Я была в шоке. По сути, Ренс из-за меня отменил тренировку.

Пройдя на площадку с коротко стриженой травой, Ренс засунул руку в межпространственный карман, достал из него меч и передал его мне. В моих руках сталь, отливающая голубым цветом, окрасилась в золотистый оттенок.

– Нападай! – скомандовал ледяной маг.

– Это же глупо! – воскликнула я.

– В тренировках нет ничего глупого, – ответил он. – Я хочу проверить уровень твоей подготовки, Орелин.

– Я и без махания мечом могу тебе сказать, что он у меня нулевой.

– Не прибедняйся, Огонёк. Магистр Ольман наверняка чему-нибудь научил вас на боевой подготовке.

Оставив попытки переубедить Ренса, я замахнулась на него мечом. Он простым движением отбил мой удар. Демиан использовал стихийный клинок с узким лезвием, полностью созданный из куска льда. Меч был лёгким и очень острым. Его лезвие сияло на свету. Ренс сам создал свой клинок. Он являлся продолжением его магии.

Я нанесла новый удар.

Простейшим выпадом Ренс обезоружил меня, выбив меч из руки. Сделав в воздухе кульбит, лезвие моего клинка вонзилось в землю сбоку, чуть позади меня.

– Плохо стараешься, Орелин, – сделал он мне замечание. – Вкладываемая в удар сила – это иллюзия успешного нападения. Твой удар к тому же довольно слабый.

Закончив меня отчитывать, Ренс взмахнул рукой, и вонзившийся в землю меч, взлетев в воздух, сам лёг в мою раскрытую ладонь.

– Тебе стоит начать думать как боец, Орелин. Если ты хочешь стать сильнее, то тебе придётся для этого потрудиться. Не забывай, у тебя уже есть стихийная магия. Ты должна научиться использовать её более эффективно.

Я кивнула, стараясь понять, куда клонит ледяной маг. Магия огня полностью подчинялась мне. Чего ещё он от меня хотел?

– Позже я покажу тебе, как использовать твой огонь в связке с другой стихией. Тебе это обязательно пригодится в портальном отделении, – продолжен инструктаж мой будущий начальник. – Создание портала отнимает уйму сил. Чем дальше точка выхода, тем энергозатратнее перенос. Тебе часто придётся работать в паре. Ещё тебе не помешает освоить работу с подпитывающими кристаллами. Они вроде короткой подзарядки.

Серьёзный располагающий тон Ренса постепенно становился для меня невыносимым. Складывалось впечатление, будто он не просто прощупывает меня, а реально хочет помочь.

– Готова, Орелин? Нападай! Нам нужно выявить предел твоих возможностей.

По его команде, схватив меч двумя руками, я начала быстро наносить удары.

– Ты очень предсказуема, Орелин! Где твоё воображение? – прокомментировал он мои действия, заходя за спину. Я не успела вовремя увернуться и словила шлепок мечом ниже поясницы.

– Двигайся быстрее! Не стой на месте! – насмешливо раздавал советы Ренс. Он, не напрягаясь, отбивал мои атаки. – Интересно, чем ты занимаешься на физподготовке?

Бесшумно двигаясь, ледяной маг ловко уходил из-под моих ударов.

– Готовлюсь податься в боевые маги, – выдохнула устало. – Разве не видно?

– По тебе этого не скажешь, – усомнился в моих словах Ренс. Ударив эфесом своего меча по моим запястьям, он выбил клинок из моих онемевших пальцев.

Я нисколько не огорчилась этому обстоятельству. Руки отнимались от удерживания тяжеленной железяки. Сил на это не осталось.

– С тобой любой первокурсник справится, Орелин, – посмеиваясь, заметил Ренс.

Серьёзно? Ему не стоило меня недооценивать.

Я сделала подсечку, как учили нас на боевых искусствах. Ренс откинул в стороны мечи, и мы оба повалились на землю. Не знаю, каким образом он это провернул, однако в результате падения я оказалась на земле, а ледяной маг навис сверху. Кто кого, собственно, повалил?

Мечи, парно торчащие из земли, окончательно испортили впечатление от кратковременного успеха.

Я с недоумением смотрела в глаза Демиана и не могла понять, что происходит.

– Я уложил тебя на лопатки. – Его негромкий хрипловатый голос вывел меня из себя.

– Это нечестно! – дёрнулась я в его руках, но Ренс меня не отпускал. – Я сделала тебе подсечку, а не наоборот!

– Неважно, кто первым напал, куда важнее, кто изменил положение в свою пользу. Я перенёс вес тела, тем самым изменив наклон падения, – спокойно пояснил Демиан. Его дыхание щекотало мне ухо.

– Ты не мог предвидеть моей хитрости.

– Мне и не нужно. Сработали годами отработанные рефлексы.

Я смотрела на Ренса снизу вверх. В его глазах было такое удовлетворение, что мне стало обидно за себя.

– Превосходно, ты победил! Теперь встань с меня!

Ледяной маг не пошевелился.

Я стала отчаянно вырываться, но из этого ничего не вышло. Ренс легко удерживал меня. Что, разумеется, неимоверно бесило.

– Твоя цель меняется, – после того как я затихла, заговорил он. – Попробуй освободиться из захвата в положении лёжа.

– Иди ты! – ответила я, возобновляя борьбу. Бесполезно. Продолжая удерживать меня, Ренс не позволял вырваться.

– Ты всегда такая упрямая? – спросил он.

– Ты только заметил? – назло ему преувеличила я.

– Предлагаю найти практическое применение твоему упрямству. Приложи немного усилий, Огонёк. Докажи, что ты сильнее, чем я думаю. – Демиан убрал прядку волос