Вот это поворот. И что мне ответить на этот пассаж? Хотя глупый вопрос... Императору не отказывают.

— Да, Ваше Величество.

— Вот и чудно. А теперь мне действительно пора. Хорошего вам вечера, барон.

И вот что это было? Константин хочет, чтобы я замутил с его дочкой? Только вот зачем ему это? Разве их план по моей женитьбе с Даниэллой уже не актуален? Ну так это сильно упрощает дело. По крайней мере, исчезает причина совершенно ненужного конфликта с Георгием. Хотя, тут вопрос спорный. Стоит наследникам узнать о том, что в Кате тоже течет Императорская кровь, они резко станут против моего брака с Шуйской. Слишком уж сильный союз получится. Еще и с правами на престол.

А может, Константин просто прорабатывает оба варианта и следит за тем, какой их них стрельнет? Эх...как много вопросов и как мало ответов.

* * *

После первого разговора с отцом, когда братьям в ультимативной форме заявили, что кому-то из них в скором будущем придется жениться, Алексей понял, что выбор, вероятнее всего, остановится на нем. Гриша собирался строить военную карьеру, и свадьба в эти планы ну никак не входила. Поэтому, когда Райли Джонс остановила свой выбор на нем, он повозмущался ради приличия, но все же со спокойствием принял свою участь.

Тем более, чего уж греха таить, двоюродная сестра Ярослава ему по-настоящему нравилась. Красивая, сильная, своенравная. Алексея всегда подсознательно тянуло именно к таким девушкам. Ну а когда у них с его будущей женой получилось поговорить наедине, все вопросы отпали окончательно. Он действительно влюбился, хоть и старался не подавать виду. Поэтому Орлов был готов защищать свою даму до последнего. И не важно, против кого ему придется идти.

Вот и сейчас, когда Арсений Константинович попробовал забрать Райли с собой, Алексей не стал тушеваться и сразу заявил, что отпустит ее только в том случае, если он отправится вместе с ними. Второй был не против.

Летели они достаточно долго и в конце концов приземлись у одного небольшого двухэтажного здания, далеко за городом. Судя по тому, что свет в окнах отсутствовал, можно было предположить, что внутри никого нет. Но Алексей точно помнил, что их везли именно к кому-то. А значит, основное действие происходит в подвале. Ну или они умудрились прилететь раньше срока, что вряд ли.

— Алексей, ты еще можешь отказаться, — произнес Арсений, выпустив свою пыль и направив ее куда-то вперед. Видимо проводит по сигнальным ловушкам. — Но если зайдешь внутрь, должен будешь выполнять все мои приказы. Любое неповиновение будет жестко караться без оглядки на твое происхождение.

— Я понимаю все риски, Ваше Высочество. И готов идти.

Алексей почувствовал, как Райли сильнее сжала его ладонь. Она уже рассказывала своему будущему мужу о той месячной проверке, что ей устроили по приезду, поэтому страх девушки был понятен. Орлов поежился от мысли, что Джонс действительно что-то скрывает. Как ему поступить в этом случае? Идти против Второго? Отступить? Немного подумав, он решил действовать по ситуации.

Спустя несколько десятков секунд «ранговая пыль» Арсения вернулась обратно, после чего дорога к дому была открыта. Они подошли к миниатюрной деревянной лестнице, но потом неожиданно свернули вправо, где находился вход в подвал.

— Вашу пыль, — коротко попросил Арсений и вытянул руку вперед. Наследник был абсолютно спокоен, но несмотря на это в любой момент был готов среагировать на любую опасность.

Райли немного замешкалась и все же сняла свои украшения и несколько прикрепленных мешочков. У девушки не было иллюзий насчет своих шансов на побег. Все-таки вокруг них находилось множество сотрудников службы безопасности. Да и сам Второй без труда справился бы с ней. Поэтому оставалось только ждать.

Внизу их встретил чернокожий мужчина, который, бросив быстрый взгляд на Джонс, обратился к Арсению.

— Ваше Высочество, допрашиваемый только что пришел в себя. Его отвести в камеру или оставить в допросной?

— В каком он состоянии?

— Удовлетворительном, — ответил он. — Говорить может.

— Тогда веди, посмотрим что из этого получится.

Сперва Второй хотел разделить заключенных, но позже решил проследить за реакцией Райли, когда та увидит канцлера. Для этого он еще у входа прилепил к ее телу несколько пылинок, считывающий эмоциональный фон девушки. Пока что там был только страх, но это ничего не значило. Бояться она могла по разным причинам.

Они прошли в допросную, где сейчас находились Марфа и Геннадий. Последний, к слову, выглядел вполне себе пристойно. Только потухшие глаза выдавали сильнейшую эмоциональную истощенность Бестужева. Тот устало провел взглядом по девушке и никак на это не отреагировал. Райли, к слову, тоже не испытала никаких новых эмоций. Арсений посмотрел на Марфу, на что та едва заметно кивнула.

— Сэм, уведи заключенного в камеру и накорми его, — приказала мыслесчетка.

Чернокожий слуга выпустил пыль, которая тут же превратилось в множество небольших то ли муравьев, то ли пауков, и направилась в сторону заключенного. Они взяли Бестужева в кольцо и стали ждать.

— Канцлер, прошу... — произнес слуга.

— Я уже не канцлер, — огрызнулся Геннадий, но все же поднялся и направился в сторону выхода. Кольцо «жучков» тем временем продолжало кружить вокруг него.

Арсений подметил, что когда Бестужев проходил мимо Джонс, он упорно не смотрел на нее. Та, к слову, тоже глядела куда-то в сторону. И это было не нормально. Обычно люди из чистого любопытства или привычки смотрели на тех, мимо кого проходят. А тут оба старательно отводили взгляд друг от друга.

Марфа же села на один из стульев и закурила.

— Садитесь, девушка. — Райли расположилась напротив. — Руки вниз, ладонями под себя. Взгляд не отводить. Арсений, убери, пожалуйста, свою пыль, она будет мешать.

Второй повел пальцем, и от Джонс отсоединилось несколько пылинок.

— Спасибо. Что вы нам расскажете?

— Я ничего не сделала и понятия не имею, почему меня сюда привели.

— Вы ничего не сделали... — задумчиво повторила мыслесчетка. — По-вашему, Арсений Константинович просто так задерживает невинных граждан исключительно из своей прихоти?

— Нет, я...

— Если вы считаете, что Тайная Канцелярия на такое способна, то у меня уже возникли вопросы по поводу вашей лояльности. — Марфа затянулась и выждала небольшую паузу. — Я освежу вашу память. В последний год на