— Второй вариант. Хочу познакомить вас с одной старой знакомой.

— Я поеду с вами! — жестко добавил Алексей. — Это не обсуждается!

Со стороны Михаила Михайловича послышался вздох, а вот Гриша наоборот был на стороне своего брата. Только вот перечить наследнику из-за девушки, которую они знают без году неделю, было чревато. Как это скажется на его будущей военной карьере? Неизвестно.

Арсений какое-то время задумчиво переводил взгляд с Райли на Алексея и обратно, а потом произнес.

— Да будет так. И запомни, молодой Орлов, это был твой выбор.

Глава 12. Намек Императора

Разговор с Жаном продлился еще минут двадцать, не меньше. Он отчаянно хотел выудить от меня обещание написать песню на французском, ну а я, в свою очередь, пытался его убедить в том, что это практически невозможно. По крайней мере, пока.

На самом деле в этом вопросе возникало сразу несколько проблем. Во-первых, я попросту не знал этого языка. Алеся, конечно, могла подсобить с переводом, но это совершенно не то. Ну а во-вторых, в моей памяти пока что не всплывали тексты каких-либо исполнителей из своего мира. Поэтому на данный момент я вежливо слился. Ну а там посмотрим, может, что и вспомню.

В конце концов представитель музыкального лэйбла сдался и, напоследок еще раз высказав свое восхищение по поводу нашего будущего сотрудничества, спешно ретировался. Причем как из комнаты, так и с самого приема. Словно его единственной целью тут был разговор со мной. Что вполне могло оказаться правдой.

В самом зале мало что изменилось. Часть гостей стояла у столов с закусками, другие же мирно беседовали, разбившись на небольшие группки. Иными словами — скукота смертная. Танцы бы устроили, что-ли.

Перевел свой взгляд дальше, в сторону наименьшего столпотворения людей. В одном из углов Георгий увлеченно разговаривал с Мансом. Судя по его весьма активной жестикуляции, разговор шел о каком-то бое. Нашли, короче, общую тему наследники. Ну а гости решили отойти подальше, чтобы не мешать беседе представителей Императорских родов.

Тем временем Юлали и Лена, которые весь вечер не отрывались друг от друга, деловито беседовали с двумя мужчинами, больно похожими друг на друга. Быстрый серф по их страницам подсказал, что это были братья Поляковы, владельцы второго по размеру оружейного бизнеса в Российской Империи. Неужели Болотовых решили потихоньку задвинуть? Вполне реально. Вон, глава их рода вообще на приеме не появился, послав сюда своего острого на язык сыночка. Аркадий тут может таких дров наломать, что семейный бизнес вообще к чертям прикроют.

Это я, конечно, утрирую. Просто ушлепок этот бесит неимоверно. Точно доберусь до него, как только Абсолютом стану. Глаз на жопу натяну и скажу, что так и было.

— Думаешь, как бы свалить отсюда? — послышался приятный голос позади. — Лично у меня именно такие мысли. С кавалером, знаешь ли, не очень повезло. Больше времени уделяет кронпринцу, чем своей спутнице.

И как у Даниэллы это получается? Даже перед глазами не показалась, а уже дух захватывает. Тут и в духи с феромонами поверишь. Невероятная девушка.

— А мне начало казаться, что вы с Георгием совсем друг от друга не отлипаете, — ответил я, сохраняя невозмутимое выражение лица. — Как ни посмотрю, вы все время под ручку.

Черт. Хотел подколоть, а выглядит так, словно ревную. Вот и аргентинка улыбается во все тридцать два, тоже, небось, так подумала. Соберись, Ярик!

— И это мне говорит человек, который официально находится в отношениях, — промурлыкала девушка, невзначай проведя ручкой по моей спине. Чуть не зарычал. Не надо так, женщина. Иначе это может очень плохо закончиться. — Ты, кстати, почему пришел с Шуйской, а не со своей девушкой? Решил поддержать ее после ранения матери?

Эх, и эта уже в курсе. Хотя чего удивляться, подозреваю, что Георгий лично все разболтал аргентинской наследнице. Взглядом поискал Катю и обнаружил ее у дальних столов. Девушка потягивала розовое шампанское и мило общалась с Императором. В который раз задумался над тем, знает ли она о своих родственных связях с Константином. Вряд ли. Слишком она несдержанна, чтобы держать такой секрет в тайне.

— Отчасти.

— Ты такой добрый.... заботливый... — протянула Даниэлла, теперь коснувшись моей руки. — Может, прогуляемся по этому замечательному зданию? Говорят, тут просто отличная коллекция живописи.

У них тут какой-то общепринятый условный код, что ли? Какая невероятная любовь к художественному искусству. Начал с подозрением посматривать на Юлали и Катю, которые тоже ходили смотреть эти картины.

— Я не такой большой ценитель искусства, как это может показаться, — аккуратно отмазался я, сделав небольшой шажок в сторону от аргентинки.

На самом деле, не имел ничего против небольшой разрядки. Тем более с Даниэллой. Только вот делать это в здании, в котором находится Георгий, еще и после прямого предупреждения — это как плевок в лицо. Первый такого точно не простит и, того гляди, поджарит меня на эмоциях. Нахрена создавать такие проблемы на пустом месте? Особенно перед самым отъездом. К тому же, мне совсем не нравилось, что Дани явно пыталась манипулировать мной. Решила стравить нас с наследником и посмотреть, что будет? Или просто развлекается? Нет уж, родная, со мной такие фишки не прокатят. Практикуйся на ком-нибудь другом.

— Ну, Ярослав, ты же не дашь скучать своей даме... — потупила глазки Даниэлла.

— Хочу напомнить, что на сегодняшний вечер ты спутница наследника престола. А насчет слов о том, что нельзя давать своей даме скучать — ты права. Рад был тебя увидеть, Дани!

И, не дожидаясь ответа, бодрым шагом направился в сторону Константина и его... бастарда? Бастардки? Короче, незаконнорожденной дочери.

— Ваше Императорское Величество, — склонил я голову.

— Барон, а мы как раз про вас говорили, — добродушно произнес правитель. — Светлана рассказывала, что вы с Екатериной не очень ладили до этого дня. Рад, что ситуация изменилась.

— У нас были некоторые разногласия, но мы их разрешили. Ведь так, Катенька?

Специально употребил именно это обращение, чтобы чутка позлить Шуйскую. Ну а чего она серьезная такая?

— Да... — сквозь зубы произнесла моя спутница, стрельнув глазами в мою сторону.

— Екатерина, будь добра, сходи к моей дочери и сообщи, что нам пора вылетать. — Шуйская поклонилась и пошла выполнять поручение. Император же смотрел на меня некоторое время, после чего произнес: