Айна раскрыла рот... и закрыла. Ей никак не удавалось собраться с мыслями и сказать что-то связное. От волнения ее опять начало потряхивать, и это не укрылось от внимания служанки. Лицо женщины вдруг смягчилось, а из груди вырывался печальный вздох. Она опустилась на корточки возле Айны и провела рукой по ее волосам. На землю медленно осыпались частицы пепла.

– Где ваш дом? Родители?

И тут Айна поняла, что губы у нее совсем дрожат, а глаза стремительно затуманиваются от слез.

– Ох ты ж, горюшко... – служанка протянула ей ладонь. – Вставай. Идем ко мне домой. Не знаю, что вы натворили, но сидеть посреди улицы голышом – точно последнее дело. Давай-ка поднимем твоего брата...

«Все принимают нас за брата сестрой, – скользнула у Айны мимолетная мысль. – Как чудно...»

Кое-как поднявшись на ноги, она тронула Лиана за плечо и осторожно потрясла его. В ответ тот лишь простонал что-то сквозь сон, но не проснулся.

– Э-эх!.. – служанка нагнулась и легко подхватила его на руки. – Тощий-то какой! Легонький совсем...

Они пересекли улицу и подошли к дому напротив. Говорить Айна все еще не могла, поэтому ничего не спрашивала и просто надеялась, что уж на этот раз они не попадут в ловушку.

5

За потемневшей от времени деревянной калиткой в высокой каменной ограде Айна увидела не грязный двор с курами и свиньями, как этого стоило ожидать, а маленький сад с резной скамьей под деревом. Она подумала, что было бы славно посидеть на ней, но женщина кивком головы велела ей открыть дверь в дом и осторожно внесла Лиана внутрь.

Это было очень чистое и уютное жилище. Айна на краткий миг даже представила себе, что она снова дома. Такой же выскобленный до белизны стол в углу, небольшой очаг, пара маленьких окон, под одним из которых стоял широкий сундук, покрытый пышной овечьей шкурой. Именно к нему и направилась хозяйка дома.

– Меня зовут Уна, – сказала она, опуская Лиана на шкуру, и та обняла мальчишку, точно облако. – Одна тут живу.

Айна стояла на пороге, держась за края рубахи в надежде хоть немного оттянуть ее вниз. Когда она услышала, что больше в доме никого нет, то незаметно выдохнула с облегчением. Ее страшила мысль встречаться с кем-бы то ни было еще, особенно с мужчинами.

Уна подошла к очагу и нагребла из котелка полную миску какого-то варева. Поставив еду на стол, она громко вздохнула и, не оборачиваясь, обратилась к Айне.

– Сядь, поешь. Ложку сейчас достану, – и пошарила на деревянной полке сбоку от стола.

Но Айна стояла, не шелохнувшись и опустив глаза в пол. Ей было ужасно стыдно за свой вид. Так стыдно, что не хотелось даже двигаться.

Уна бросила на нее короткий взгляд и снова вздохнула.

– Иди за стол, говорю, – она сдернула с деревянного гвоздя широкое полотнище и одним движением обернула его вокруг бедер Айны. – Иди, не бойся.

Не бояться было трудно. За минувшие пару недель Айна совсем разучилась доверять людям. И боль в спине яростно напоминала ей о том, что недобрые намерения могут скрываться даже за самыми приятными на первый взгляд лицами.

Но миска на столе выглядела безобидно. И с закрытыми ногами Айна ощутила себя немного лучше. Она тихо проскользнула за стол и с наслаждением вдохнула запах еды. Простая ячменная каша, давно остывшая, но щедро сдобренная маслом, выглядела вкусней всего того, что Айна ела за последние дни. Она набрала побольше воздуха в легкие и с трудом выдохнула:

– Спасибо... – голос прозвучал хрипло и глухо. Айна даже сама удивилась, каким он стал чужим.

– О!.. – Уна села напротив и поставила на стол кружку с молоком. – Заговорила... Ну, хвала богам! Я уж думала, ты немая, – хозяйка дома придвинула кружку к Айне. – Ешь. И пей. Потом расскажешь, что с вами случилось.

Подперев щеку худощавой рукой, Уна задумчиво смотрела, как Айна сначала осторожно, а потом все быстрей очищает тарелку.

– Наелась? – спросила она, едва Айна положила ложку на стол.

– Да...

– Вот и хорошо. Теперь говори, кто вы и откуда.

Айна вновь ощутила, как пол уходит из-под ног, а слова рассыпаются во рту пеплом.

Уна лишь головой покачала.

– В пожар попали?

– Да... – это Айна смогла из себя выдавить.

– Ясно. Родные у вас тут остались?

– Нет...

Уна снова вздохнула и потерла немолодое морщинистое лицо так, словно хотела стереть с него озабоченность. Но не смогла – между бровей у нее так и осталась глубокая складка.

– И принесла же вас нелегкая на мой порог... Куда теперь девать? На улицу не выкинешь... Сразу видно, что вы не уличные. Сдохните там, как слепые котята, – казалось Уна разговаривает сама с собой. Сама с собой что-то решает. – Ладно, что-нибудь придумаем. Не впервой...

Она поднялась из-за стола и направилась к двери.

– За водой схожу, слышишь? Отмыть вас обоих надо. Сиди тут тихонько, скоро приду.

Дверь скрипнула и доме воцарилась тишина. Только слышно было, как с улицы доносятся звуки раннего утра – редкий лай собак, кукареканье петухов, чей-то перхливый кашель, редкие окрики и бряканье. Городская окраина просыпалась, и Айна была рада, что в этот час они с Лианом не валялись посреди улицы, голые и бесприютные.

Какое-то время она просто сидела за столом и смотрела на улицу сквозь открытое оконце (на зиму такие обычно закрывают ставнями или затягивают бычьим пузырем, но летом можно сколько хочешь наслаждаться светом и свежим воздухом). Айна видела, как мимо дома Уны прошел хромой старик, а следом за ним – двое мальчишек со свиньей на веревке. Потом один из них быстро пробежал обратно, крича во всю глотку, что город, де, погорел начисто. После этого людских голосов стало больше, улица наполнилась их гулом и рокотом.

Пожар был очень сильный, поняла Айна. Гораздо сильней, чем могло показаться издалека.

Она сползла со скамьи и быстро подошла к сундуку, на котором спал Лиан. Смутная догадка терзала ее разум, но Айна боялась впускать эту мысль, гнала ее от себя.

«Нет, – думала она, – не может такого быть. Он только защитил нас от огня... Он не мог...»

Айна пристально вгляделась в лицо своего друга. Даже во сне оно казалось суровым и тревожным. Губы Лиана были крепко сжаты, а брови сведены к переносице. Она осторожно провела рукой по его мягким, таким удивительным волосам, которые словно излучали свет. Лиан едва заметно шевельнулся, но глаз не открыл. Только тревожная складка меж его бровей наконец разгладилась, словно развязались невидимые ниточки.

– Как ты это делаешь? – прошептала Айна, убирая светлую прядь с его лба. – Кто ты, Лиан?

Уна вернулась не так быстро, как обещала. Зато придя домой, она поставила у очага полное ведро воды и велела Айне раздеваться. Когда та, повернувшись спиной, стянула с себя рубаху, женщина только ахнула.