О том, что король пробудил от вечного сна Старейшего – великого зверя, скрытого под Нексусом.

Поведал о бесцветном тумане и хлынувших из него ужасных демонах.

Демонах, выслеживающих людей и забирающих их души.

О том, что потерявшие душу теряют вместе с ней и разум.

О том, что безумные нападают на здравых, и о вездесущем хаосе.

Валларфакс рассказал и о притягательной силе демонических душ.

Когда демон забирает душу человека, его собственная душа наполняется жизненной силой.

Трудно даже вообразить, насколько сильной она может стать.

Легенда разнеслась быстро, и в поисках силы могучие воины устремились в проклятые земли.

Никто из них не вернулся.

Бьорр из Клыков-Близнецов, Юрт Безмолвный Вождь, Святой Урбейн, Скирвир Скиталец, Шестая святая Астрея и ее рыцарь Гарл Винланд, а также мудрый Фреке Провидец.

Бесцветный густой туман простирается за границы Болетарии.

Человечеству грозит медленная неотвратимая гибель.

В конце концов туман поглотит весь мир.

Но у Болетарии еще есть надежда.

Одинокий воин, преодолевший проклятый туман…

Обрела ли земля своего спасителя, или демоны нашли нового раба?

На самом деле король Болетарии не стремился пробудить Старейшего, а просто жаждал большей власти. Используя обелиск своего королевства, он попал в Нексус. Увековеченные уже давно спали или попросту угасли, а потому путь к Древу, запертому под храмом, был свободен. Искусство душ, после первого бедствия запрещенное в течение многих столетий, поддалось Алланту XII. Магия помогла исполнить его желания, и Болетария стала процветать как никогда прежде, вскоре превратившись в великолепную и лучезарную землю. Увы, использование искусства душ пробудило Старейшего. Вновь обретя сознание, Древо мгновенно сделало короля Алланта[81] своим верным слугой, своим рабом.

Как и во время предыдущего бедствия, пробуждение Старейшего породило туман, который проник во все регионы, связанные с Нексусом обелисками. Темная сила, которой являлось это марево, стала прибежищем множества демонов, жаждущих человеческих душ. Лишившись их, жертвы обретали жестокость и постепенно превращались в демонических существ. Судьба королевства переменилась. Вероятно, первыми туман охватил земли гигантов. Люди решили уничтожить обелиск, ведущий туда, в надежде предотвратить распространение демонической силы. Однако этого оказалось мало, и в итоге весь мир был поражен порчей. Таким образом, демоны получили возможность извратить человечество. Поначалу они преподносили хозяину все души своих жертв, но вскоре поняли, что с их помощью сами могут получить большее могущество. Из рабов Старейшего они превратились в королей мира, а самых могущественных из них прозвали архидемонами.

Гремел бунт. Планы Старейшего были сорваны его собственными слугами, а потрясенный Создатель наблюдал[82], как неумолимо рушится баланс между его творениями, а вместе с ним и мир. Он размышлял, как вмешаться и кого наказать: алчных людей или демонов, гонящихся за силой? Старейший же решил создать нового демона. У него нет имени, в игре это просто Дева в черном. Старейший отправил свое творение в Нексус, дав ей задание найти существо, достаточно сильное, чтобы уничтожить архидемонов, и помочь своему повелителю вернуть их могущественные души. Оказавшись в Нексусе, Дева в черном столкнулась с последним из Увековеченных, который наконец пробудился ото сна. До этого момента его забвение позволяло второму бедствию распространяться по миру. Дева быстро подчинилась стражу. Обретшая бессмертие и обреченная не возвращаться к своему хозяину, она посвятила свое существование поддержанию Нексуса.

В начале второго бедствия человеку по имени Валларфакс удалось бежать, чтобы сообщить остальному миру об угрозе со стороны Болетарии. Затем он вернулся, чтобы сражаться вместе со своим братом Бьорром. Вслед за этими двумя отважными воинами из Клыков-Близнецов последовали и другие легендарные герои, упомянутые во вступительном ролике. Мир продолжал противостоять злу.

Пешка власти

Вспомним, как оканчивался вышеупомянутый пролог: «Но у Болетарии еще есть надежда. Одинокий воин, преодолевший проклятый туман…» Эти слова относятся к аватару игрока, который, как и остальные, прибыл в Болетарию, чтобы принять участие в войне против демонов. Последнее предложение («Обрела ли земля своего спасителя, или демоны нашли нового раба?»), с другой стороны, ясно провозглашает столь дорогое серии Souls отсутствие манихейства, и позволяет игроку предположить, какой выбор ждет его в конце приключения. Таким образом, игра позволяет стать настоящим героем или, напротив, могущественным демоном.

ДЕМОНЫ ПОЛУЧИЛИ ВОЗМОЖНОСТЬ ИЗВРАТИТЬ ЧЕЛОВЕЧЕСТВО. ПОНАЧАЛУ ОНИ ПРЕПОДНОСИЛИ ХОЗЯИНУ ВСЕ ДУШИ СВОИХ ЖЕРТВ, НО ВСКОРЕ ПОНЯЛИ, ЧТО С ИХ ПОМОЩЬЮ САМИ МОГУТ ПОЛУЧИТЬ БОЛЬШЕЕ МОГУЩЕСТВО.

После столкновения с первым боссом[83] игрок впервые попадает в Нексус: туда его персонажа в форме души переносит Дева в черном. С этого момента игрок связан с Нексусом, а точнее с этой таинственной девой, чьей первоначальной задачей, напомним, было найти Избранного и помочь ему в сражениях с архидемонами во благо Старейшего. Выходит, если теперь ее контролирует последний Увековеченный, она кто-то вроде «двойного агента»? Связь Девы в черном с аватаром игрока позволяет ему не терять рассудок[84] после смерти. Умирая, он снова и снова будет возвращаться в Нексус, благодаря демоническим силам Девы, поэтому теперь о выживании можно почти не думать. В ходе своих поисков герой будет собирать души, и некоторые из них будут сильнее других – в частности, души демонов и архидемонов. И пусть на момент начала путешествия игрок еще неопытен, вскоре он станет настоящей легендой.

Шах и мат

И вот Старейший, благодаря Избранному, все ближе к своей цели. Как только будет уничтожен последний из архидемонов, игроку предоставится последний выбор. Именно в нем раскрывается истинный смысл последнего предложения вступительного ролика Demon’s Souls.

Первый вариант – последовать замыслу Старейшего и принести ему в жертву все собранные души архидемонов: тогда Древо их поглотит. Насытившись душами, Старейший, вместе с Девой в черном, вновь погрузится в глубокий сон: восстание демонов послужило уроком как людям, так и ему самому. За то, что игрок остановил угрозу Старейшего, он будет провозглашен героем, а затем станет новым Увековеченным. Таково завершение цикла… до прихода следующего бедствия.

Для получения второй концовки придется убить созданного Старейшим демона, Деву в черном. В финальном ролике персонаж войдет в недра Древа, продолжающего требовать новые души. Однако вместо того, чтобы согласиться служить Старейшему, герой поглотит его душу, пополнив свою внушительную коллекцию. Теперь судьбу мира вершить ему.

Таким образом, настоящих «героев» во вселенной Demon’s Souls нет, есть только воля к жизни. Если игрок выберет вторую концовку, баланс сил, о котором говорится в прологе, будет нарушен навсегда. Действительно, оказывается, что в мире Demon’s Souls сила исходит из количества демонических душ, которыми обладает человек[85], поскольку они содержат в себе души людей, павших жертвой демонов. Слияние всех этих сущностей позволяет их обладателю подняться до ранга божества, сделаться равным Создателю. Стать настоящим Дьяволом, чертовски близким к Богу: будет ли это конечной целью Demon’s Souls, ее истинным завершением?

Вселенная и персонажи

Дворец Болетарии

Первое место, куда попадает игрок из Нексуса – сероватый дворец Болетарии, чей дизайн уровней поражает воображение, а потому надолго остается в памяти путешественников по миру Demon’s Souls. Королевство было основано много поколений назад старым королем. Доран, также известный как «последний герой», был простым и мужественным монархом, справедливым к своему народу. Найти короля можно в мавзолее дворца, где он предстанет перед игроком в виде полубога в маске, гордо демонстрируя свой меч – «Регалию Севера». Это легендарное оружие, получившее свое символическое название от сокровищ северных королей прошлого, в первоначальном виде более не существует. Оно было разделено на два клинка: «Губитель демонов» и «Губитель душ». Первый можно получить в мавзолее, сразив старого монарха Дорана. Второй принадлежит королю Алланту XII, который продолжает свое жалкое существование под Нексусом, внутри Старейшего. На место поглощенного правителя во главе