королевства был поставлен его двойник[86]. Копия казалась совершенной, в ней были воплощены все характерные черты монарха, вплоть до его белой бороды и знаменитого меча, «Губителя душ». Впоследствии самозванец стал архидемоном.

Лжекороль Аллант XII правил королевством как сущий демон, следуя наставлениям Старейшего. Он собирал все больше и больше душ, сея среди людей насилие и отчаяние. Пытки, заточения в темницы и ужасающие эксперименты изменили жизнь подданных Болетарии. Под защитой двоицы своих драконов монарх был неприкосновенен. Трое рыцарей, которым настоящий Аллант XII доверял как никому другому, стали демонами, призванными охранять самозванца и дворец. Они являются боссами первых трех уровней мира, в который ведет обелиск мелкого короля. Первая из них, Улан из племени теней, ловко управлялась с луком. Она была превращена в склизкого демона Фалангу, наделенного приемами, напоминающими о древнем боевом строе, в честь которого и был назван. Второго воина короля звали Альфред. Приняв форму архидемона, он предстал в виде гигантского рыцаря в прочных доспехах, вооруженного копьем и массивным щитом[87]. Игрока он ожидает в конце второго уровня. И, наконец, третий королевский охранник, непредсказуемый и неуправляемый Метас, ставший Пронзающим. Огромным мечом в несколько метров длиной он разрубает на куски всех, кто посмеет приблизиться к нему: нежить, люди и даже стражи в шляпах[88] – все боятся его. К счастью, в битве с этим грозным боссом на помощь игроку приходит Бьорр.

Он – один из членов отряда Клыков-Близнецов, который некоторое время находился в тюрьме, прежде чем был освобожден героем. Бьорр рассказывает игроку, что потерпел поражение от могущественных рыцарей (предположительно, имея в виду знаменитую троицу защитников короля Алланта XII). Помощь Бьорра окажется неоценимой не только в битве с Пронзающим, но и в сражении с Синим драконом, яростно защищающим проход к архидемону дворца: воин отвлечет внимание ящера на себя. По природе неунывающий, Бьорр тем не менее под тяжелыми пластинами брони скрывает печаль: в глубине сердца он оплакивает погибшего брата, второго из Клыков-Близнецов, Валларфакса. Тот самый воин, бежавший из Болетарии, чтобы предупредить остальной мир о возвращении тумана, и вернувшийся, чтобы храбро защищать свое королевство от демонов, был казнен. Его кольцо можно найти среди сокровищ, охраняемых двумя королевскими драконами. Остальное же снаряжение Валларфакса находится на дне ямы, куда сбрасывают жертв палача Миральды.

В замке Болетарии действительно обитает еще один весьма необычный персонаж – женщина-палач. Миральду легко узнать по массивному топору, напоминающему лезвие гильотины, прикрепленное к концу посоха, или по лицу, скрытому старым куском кожи с проделанными в нем дырами. Своим видом Миральда напоминает не только средневековых палачей, но и Кожаное лицо – психопата из фильма «Техасская резня бензопилой» (Тоуб Хупер, 1974). Более того, Миральда – единственный персонаж в человеческой (т. е. не духовной) форме, атакующий героя напрямую. Это удивляет игрока и вызывает у него тревожное чувство неуверенности, которое лишь подкрепляется внешним видом и внушительными размерами ее грозного орудия. Похоже, именно женщина-палач в ответе за заточение таинственной ведьмы Юрии, которую позже можно будет встретить в Нексусе. На страницах, посвященных хабу, мы еще вернемся к этому персонажу. Однако уже сейчас отметим, что могущественная колдунья, похоже, внесла большой вклад в нынешнее состояние королевства: можно предположить, что под пытками ее заставили извратить и превратить в демонов королевских воинов Улан, Альфреда и Метаса.

Какой разговор о Болетарии без упоминания об очаровательном принце Арионе Алланте, представленном нам под вымышленным именем Острава? Встретить его можно отбивающимся от засады в одном из дворов дворца. После спасения рыцарь объясняет игроку, что он только вернулся из южных земель: можно предположить, что он говорит о регионе, близком к башне Латрии. Сделать такой вывод можно, взглянув на доспехи, которые на нем надеты, а также на телескоп – плод технологического прогресса этого региона. Над происхождением принца витает великая тайна, о которой «Острава» не намерен говорить. Рыцаря выдают несколько деталей: во-первых, его трусость, контрастирующая с бесподобным крепким снаряжением (меч и роскошный щит, украшенные рунами); во-вторых, слишком глубокое знание придворных интриг и осведомленность о солдатах короля. По ходу игры Острава становится все более разговорчивым. В конце концов он признается, что является сыном короля Алланта и рассказывает, что вернулся в замок проверить, правдивы ли слухи о том, что его отец превратился в демона. Узнав правду (вернее, лишь малую ее часть[89]), молодой принц жестоко кончает жизнь самоубийством. Все, что от него остается, – агрессивный черный фантом и ключ от мавзолея дворца.

Наконец, давайте отметим общую для большинства жителей Болетарии черту: их имена восходят к скандинавским корням, в особенности к древнеисландским. Например, имя Бьорр (на староанглийском пишется как bjorr или beor) означает сладкий алкогольный напиток времен викингов, что перекликается с грубым, но веселым нравом персонажа. Имя его брата Валларфакс может быть сплавом слов völlur/vallar (равнина) и fax (грива или волосы), что вместе можно перевести, например, как «лес» или «опушка». Имя Миральда можно разделить на mir и aaldo. Последнее слово означает «волну», что вызывает в воображении образ цунами[90], которое обрушивается так же резко, как лезвие гильотины палача. Имя Метас, с другой стороны, происходит от meta, что означает измерять, оценивать – в данном случае своего противника. Так, во время противостояния с демоном Пронзающим (т. е. Метасом, ставшим архидемоном) тот направляет свои атаки на Бьорра, которого считает более опасным, чем игрок.

Тоннель Каменного Клыка

Второй обелиск переносит нас в локацию, совершенно не похожую на дворец Болетарии, – в шахты Каменного Клыка. Когда-то являвшаяся экономической опорой региона, эта область после появления тумана пришла в запустение. Хотя большинство шахтеров и продолжают бродить по лабиринтам тоннелей, теперь они размахивают своей киркой скорее по привычке. Души горняков были утрачены, а их грязная кожа, которой уже многие годы не касался солнечный свет, покрылась странными чешуйками, блестящими в зловещем сиянии нескольких факелов.

Недалеко от входа в шахту живет необычный кузнец: Эд, чья кожа хоть и покрылась чешуей, однако в остальном влияние тумана никак не отразилось на его мастерстве и силе. Этот человек – один из лучших кузнецов в королевстве, если не самый лучший. Именно ему удастся в конце игры создать легендарный меч «Регалия Севера», соединив душу архидемона лже-короля Алланта XII с клинками «Губитель демонов» и «Губитель душ». Поэтому такой умелый кузнец – отличный союзник. Игроку нужно лишь смириться с его эксцентричностью, ворчанием и постоянным недовольством!

Персонажей, которые не проявляют враждебности, в регионе Каменного Клыка немного. Среди них есть и Странник Скирвир[91]: его можно найти в глубинах шахты. Явно страдая от заикания, этот странный путешественник рассказывает нам историю тоннеля Каменного Клыка: внутри тоннеля сохранился древний храм, давным-давно возведенный подземным народом. Землекопы жили в этих местах задолго до постройки рудника, в соседстве с раскаленной лавой и местной фауной. В глубине тоннеля поселились драконы, которые, вероятно, не были склонны делить свое обиталище с другими, более слабыми существами. А затем вспыхнул конфликт между драконами и подземным народом, которому пришлось быть изобретательным, чтобы одолеть этих страшных хищников. После этой с трудом одержанной победы, по словам землекопов, мертвые туши драконов начали источать драгоценные камни. Такова легенда о происхождении шахты, передаваемая потомками древних коренных народов, ныне погребенных в недрах земли, из уст в уста. Поведав эту историю, Скирвир просит игрока отыскать меч «Драконобой»[92], выкованный подземными мастерами: говорят, он сыграл решающую роль в легендарной битве с драконами. Найти этот меч можно в храме Бога драконов. Ныне это некогда почитаемое существо одержимо архидемоном и заковано в цепи. Сдерживать его помогают огромные баллисты с магическими стрелами. В углублении храма, где обитает зверь, и лежит «Драконобой», ожидающий отважного воина, который сразит Бога драконов.

Другой ключевой фигурой в истреблении драконов Каменного Клыка был легендарный Большой М: своими «Божьими