или это чувство передалось ей от него, или они оба ощутили особенный трепет. Стало не так страшно, но только с правой стороны, где был Миша. Ужас от того, что кто-то кинется на нее слева, из леса, оставался.

Гриша смотрела на ребят и сам хотел бы, чтобы его тоже взяли за руку. Несмотря на то, что он был самым высоким и крупным в команде, он боялся. Ева оказалась смелее и шла будто бы даже веселая, бесстрашная.

В ночи Настя думала о том, как было бы хорошо, если бы можно было, как в фантастическом мире, создать невидимый, но очень крепкий щит, за пределы которого никто не может пробраться. А получалось на оборот: они шли со своими налобными фонарями, максимально привлекая внимание лесных жителей.

Наконец вышли на поляну. Почти полночь.

– Какие звезды! – восхитилась Ева.

В городе можно увидеть несколько звезд. Можно сосчитать их на пальцах одной руки. Но на природе, вдали от искусственного света, звезд на небе видно тысячи.

Настю отпустил страх, и заполнило чувство красоты. Теперь она была рада ночному походу.

Максим остановился для обсуждения плана действий.

– Двенадцать ночи. Нам два километра осталось до следующего контрольного пункта. Восемь баллов. Идти минут двадцать-тридцать, но через лес. Предлагаю план: дойдем до места, сделаем фото и разобьем лагерь. Устроим перекус, отдохнем и поспим часов до пяти-шести утра. Завтра пройдем столько, сколько сможем. Кто за, прошу поднять руки.

Все согласились. Разве что Насте снова не хотелось идти в лес, но Миша был рядом и успокаивал ее. Ева тоже боялась, но не так сильно. Она часто бывала ночью на улице: после клуба, на даче – так что ей было спокойно. На всякий случай она держалась Гриши и Максима.

Идти по дикому лесу ночью трудно и страшно. Без хоженых троп приходится отодвигать ветки, перешагивать через торчащие корни, спускаться и подниматься из небольших ям. Местами стояла грязь, вода, оставшаяся после дождей.

Под ногами хрустели ветки, шли очень шумно. Казалось, что люди сейчас разбудят весь лес, потревожат его, и он ответит агрессивно незваным гостям. Пока шли, каждому так или иначе приходило в голову, кто же из диких зверей может жить в лесу. Лисы, волк, медведи, лоси, как правило, в таких лесах водились. Спасала мысль, что раз здесь расположен контрольный пункт, то место проверенное, безопасное. Если бы организаторы наткнулись на волчье логово или на кого-нибудь еще, вряд ли выбрали бы эту территорию.

Все команды ночью шли осторожно или просто уходили в палатки ради безопасности.

Те, кто живет в лесу, всегда знает о приближении к себе. По запаху, звуку или благодаря хорошему зрению. Дикие звери часто бывают настолько хитры, что могут присесть буквально за кустом от человека, наблюдая за ним. Одни охотники рассказывали, как нашли следы медведя, который находился в нескольких метрах от них, пока они сидели на перевале и пили чай. Никто не услышал ни звука, выдававшего самого крупного зверя в лесу. В итоге охотники пришли к выводу, что медведь над ними посмеялся. Показался и исчез, потому что умел.

Глава 38

Дойдя до пятнадцатого контрольного пункта, команда разложила палатки благодаря помощи Максима и Миши, потом все уселись в круг и стали есть. В лесу ночью страшно. Начинаются коллективные галлюцинации. Ветки хрустят, и кажется, что везде светятся глаза в темноте. Кто это: волки, медведи, чудовища, неведомые существа?

Все в команде очень устали. Ноги ныли, спина тоже давала о себе знать. Приятно было снять рюкзаки и просто сидеть, отдыхать и есть. Горячий чай вмиг поднимал настроение. На какой-то промежуток времени исчез страх, и получилось немного расслабиться.

Рядом с ними уже на протяжении получаса находилась медведица. Команда об этом не знала. Быть может, они и слышали разные звуки, но думали, что им кажется. Никто не догадывался, что зверь не только наблюдает за ними, но и идет по их следам. Медведица искала медвежонка с самого утра, но не нашла. Она предполагала, что наличие большого количества людей здесь неспроста. Мать решилась выйти к людям, подойти поближе, чтобы лучше учуять запах, если обнаружит его. Ей мешал тяжелый химический аромат Евы, но у медведицы оставалась надежда: вдруг где-то среди этих загадочных существ скрыто ее дитя, замаскированное другими запахами?

Все испугались, когда из-за веток вышла медведица: метра полтора в холке, с большой, тяжелой головой, с хорошо выраженным лбом и маленькими ушами. Она смотрела на них глубоко посаженными глазами, вглядываясь в каждого, и громко дышала. До людей оставалось примерно три-четыре метра, она подошла еще немного ближе. Команда увидела мощные и внушительные лапы, на каждой из них – по пять огромных когтей сантиметров в десять.

Ребята не верили своим глазам. Всю дорогу они боялись встретиться с диким зверем, и вот он сам вышел к ним. В первые пятнадцать секунд в голове каждого проносилась мысль: это правда или кажется? Может, это просто видение? Настя оцепенела от ужаса, Максим почувствовал, как опустела его голова. Он не помнил, кто он, что надо делать: бежать, стоять, прыгать на дерево, ничего не понимал. Впал в какую-то пропасть, беспамятство. Максим забыл, что только у него есть фальшфейер.

Миша сохранил рассудок и думал, как поступить. Но обстоятельства развивались очень быстро и непредсказуемо. Настя взяла себя в руки и нашла свисток. Она свистнула, но эффекта это действие не возымело никакого: медведица и ухом не повела, оставшись там, где и стояла. Гриша сразу решил, что надо проявить активность и, нащупав камень под рукой, бросил его в сторону дикого зверя. Зря. Как раз это и не советуют делать: показывать агрессию.

Медведице это не понравилось, и она поднялась на дыбы. Теперь было страшнее от того, насколько она огромна. Поднявшись во весь рост, она стала выше Гриши, казалось, что рост у нее в половину дерева, а деревья стояли высокие в том лесу. Но и у страха глаза велики.

Медведица приняла воинственную стойку после маленького, но агрессивного полета камня в ее сторону, но тут услышала крик Насти: «Мама!» – и остановилась. Что-то внутри медведицы екнуло от этого слова. Повисла тишина, и только тяжелое дыхание могучего зверя отсчитывало то ли последние секунды жизни, то ли секунды невероятного везения. Все-таки она передумала, приземлилась на передние лапы, медленно повернулась и ушла в лес.

Мать ушла в лес, убедившись, что здесь ее детеныша нет. Нападать не имело никакого смысла, ей нужно было идти дальше – искать медвежонка. По