– Как легко ты все придумала! А сто тысяч? Ева, ну что ты за человек? Из-за тебя одной мы не вернемся. Терпи и все.

– Мне жаль, что ты устала. Ева, но так нельзя. Надо идти до конца. Всем вместе, – сказала Настя.

Ева заплакала.

– Тогда все идем обратно! Пожалуйста! Я больше не могу и не хочу! – настаивала она.

– Мы тоже устали, но все же идем, – сказал Максим. – Смотри, каждый человек в соревновательном дне приходит к мысли: а зачем мне это надо? Да, трудно, но надо выдержать. Ты оценишь свои чувства в самом конце, а сейчас, когда ты не прошла весь путь и сдалась – никакого эффекта не будет. Давай еще немного продержимся вместе, Ева?

– Нет, не хочу, давайте вернемся! Пожалуйста! Пожалуйста! – кричала Ева.

Настя пыталась успокоить девушку, подойдя к ней ближе. Но Ева не хотела ее слушать.

Максим, Миша, Настя и Гриша двинулись в путь, игнорируя плачущую Еву. Было неприятно, что она закатила истерику. Не хотелось сдаваться сейчас. Никому больше в голову не приходило остановиться. Усталость давала о себе знать, но появилось чувство азарта, включенности в процесс. Хотелось пройти как можно больше контрольных точек, выдержать любые склоны и подъемы, а еще пройти через страх ночи. Особенно боялась Настя. Даже на даче она старалась не выбираться после заката на улицу.

Ева, к удивлению ребят, не стала слепо подчиняться большинству. Она не последовала за ними, а отправилась в ту сторону, откуда они пришли. Когда ребята это заметили, Ева уже ушла метров на триста.

– Вот черт! – сказал Максим, заметив удалявшуюся фигуру Евы. – Ребят, я кину рюкзак здесь, пойду уговаривать. Не знаю, если не получится, тогда мы тоже, видимо, выходим из игры.

– Давай, мы тебя ждем.

Максим налегке побежал за девушкой, оставив Мишу, Настю и Гришу одних.

– Надо будет, я один дойду, – сказал Гриша.

– Одному нельзя. Это просто небезопасно. Не зря команда состоит из пятерки. Четверо, как минимум, в случае чего могут нести пятого, – сказал Миша.

– А меня не надо нести.

– Правилами прописано. Да в любом случае, если не пять человек делает фото у пункта с табличкой, то это не засчитывается.

– Чертова Ева!

Начинало темнеть. Вместе с темнотой стало еще прохладнее. Стоять становилось холодно. Все ждали Максима и Еву с любым решением. Наконец они вернулись.

– Ладно, иду до конца, – сказала беглянка.

– Слава богу! – выдохнул Миша.

У Евы была заплаканное лицо, распухшее и красное.

– Неловко будет перед подписчиками, если я не пройду до конца.

Настя сначала подумала, какая Ева сильная, но последняя фраза показалась ей глупой. Зачем Еве эти дурацкие люди в интернете?

Гриша разозлился на девушку. Сам он изрядно устал, был вымотан. Из-за слабости Евы все могло быть зря. Но ему теперь стало важно вернуться на базу с наибольшим количеством баллов. Гриша понял, что для победы контрольных пунктов они прошли мало, да еще и ночь впереди, сил нет, так что просто хотелось доказать себе, что он может целые сутки идти к цели. Ева своим поступком напомнила ему безответственную мать.

Миша принял бы решение Евы вернуться обратно, если бы она совсем не смогла успокоиться. Кто виноват в том, что одни люди сильнее и крепче, а другие слабее? Тем более девушка без опыта выхода в походы. Он думал о том, что ей не стоило принимать участия вообще, но злости к ней не испытывал.

Глава 26

Вопреки распространенному мнению, не все медведи впадают на зиму в спячку. Полярные медведи, например, этому явлению не подвержены – у них в спячку уходят только беременные медведицы.

Медведи умеют обезвреживать охотничьи капканы, швыряя в них палки и камни, чтобы они сработали вхолостую.

Ближайшими родственниками медведей с биологической точки зрения являются собаки, волки и, как ни странно, лисы. Большинство лесных медведей хорошо умеет лазать по деревьям. Правда, старые и тяжелые звери обычно так не делают – разве что в крайнем случае. Их выдержит далеко не каждая ветка, и они это прекрасно знают.

У медведей мощные лапы с длинными когтями. Ими он может легко убить человека одним ударом. Но все же основная функция когтей – добыча еды: разломать трухлявый пень, разрыть чью-нибудь норку, выкопать хорошую берлогу. Берлоги могут быть метра два-три. У зверя мощные челюсти, которыми он может дробить кости. Особенно пугающе выглядят острые клыки.

Медведица знала, что детеныш жив. Чувство потери терзало ее и не давало покоя. Она дала себе обещание во что бы то ни стало найти его. Ее очень волновали люди. Их было много, она чуяла множество незнакомых запахов, которые ей не нравились. Медведице хотелось уйти подальше, но не одной. Она решила искать медвежонка, но быть осторожнее рядом с людьми. Они не должны были ее увидеть. Время шло, и беспокойство усиливалось.

Медведица и команда, сами того не зная, двигались навстречу друг к другу.

Следующая контрольная точка оказалась загадкой. Ребята благополучно дошли до указанного на карте места, но ни на дереве, ни на камнях – нигде не нашли таблички. Они стояли на выступе и думали, где можно ее можно обнаружить.

Миша решил спуститься. Проходя сквозь густые ветви деревьев, он наткнулся на небольшую пещеру.

– Нашел! Ребята, здесь есть пещера, спускайтесь! – крикнул он команде.

По одному двинулись вниз. Вход в пещеру был узким, метр на метр примерно. Но внутри сразу виднелся крутой склон. Максим пошел первым. Пришлось опереться на руки, чтобы не скатиться кубарем. Руки стали грязными. Включив налобный фонарик, который наконец пригодился, он увидел небольшую пещеру, высотой в три-четыре метра, но небольшую по длине. Всего в нее могло поместиться человек пятнадцать, не больше.

Следом спустился Миша, затем – Гриша и девчонки. Пришлось немного испачкаться, так как спуск представлял собой смесь из песка и земли. Хвататься было не за что.

Сфотографировавшись все вместе, они вылезли, помогая друг другу, и стали мыть руки, поливая водой из бутылок. Еще пригодились влажные салфетки. Сделали привал, расположившись на краю обрыва с видом на большой луг, пили чай, подкреплялись едой и общались на разные темы.

– В детстве родители брали с собой сухари, когда выбирались за город. Я все время был голодным, – рассказывал Миша.

– Вот ты сказал, и мне прямо сухарей захотелось, – отозвалась Ева.

– У меня как раз есть пара пачек, – сообщил Гриша.

Он пододвинул раскрытый рюкзак себе, от тяжести он наклонился, и оттуда