его не пугают. Многие он сам инициирует ради проверки лояльности. Высказать предположение, что властелина подменили, самоубийц нет. Скорее решат, что устроил очередную проверку. А если запахнет жареным, Харон поменяет нас местами. Ему-то никакой выгоды нет в смене власти.

Проблема нарисовалась с той стороны, откуда я не ждал.

Мы вышли на открытую галерею, а там навстречу шла Мираэль, нынешняя фаворитка Владимиуса. Знойная брюнетка с тонкой талией, крутыми бедрами и пышной грудью, колышущейся в низком вырезе алого с золотым платья.

Она была подарком от купеческой гильдии, но на самом деле — протеже одного преступного синдиката, подминающего мелкие воровские гильдии под себя и в последний год набравшего серьезную силу. Я это точно знаю. Его глава — человек властелина. Если преступность не можешь истребить — возглавь ее! Владимиус предпочитал все держать под контролем.

Мираэль не знала, что некоторые сведения я специально передавал через нее своему человеку. Вот только девочка заигралась, решив не останавливаться на достигнутом и стала приторговывать информацией, сдавая ее конкурентам. Понимала, что фаворитки долго не задерживаются, и старалась выжать как можно больше из своего положения.

«И чего это она расхаживает без сопровождения?!» — недовольно нахмурился я. Предательства не люблю, как и властелин. За что ценю Катю — она не предаст никогда. В ней я уверен не на сто, на двести процентов!

А нет, в отдалении за фавориткой следовали две гаремные служанки в серых платьях, едва поспевая за ней.

— Мой повелитель… — Девушка присела в глубоком реверансе, на миг склонив голову, а потом подняла взгляд, сверкнув белоснежной улыбкой. — Я взяла на себя смелость навестить вас и пожелать доброго дня.

Ага, скорее испереживалась, что не позвал сегодня ночью к себе.

— Я заметил… — сделал небольшую паузу и закончил: — что ты слишком много на себя берешь в последнее время.

Улыбка погасла, а по лицу разлилась бледность. Но я не собирался ее успокаивать или продолжать с ней отношения. Стоило дать понять, что к ней охладел.

— Запрещаю покидать гарем без моего разрешения.

Еще не хватало обнаружить ее в своей постели сюрпризом.

— Но я… чем прогневила?! — растерялась Мираэль.

Но властелин на то и властелин, что не обязан отчитываться в своих действиях. Ничего не ответив, я обогнул ее и продолжил путь.

— Проследите, — бросил служанкам. О том, что отвечают головой, добавлять не стал, и так знают, что со мной шутки плохи.

Харон лишь одобрительно хмыкнул. Я не смотрел на него. Может, опять хитро улыбался при этом, скрывая за маской вечного насмешника свои истинные мысли.

Глава 12

Катерина Соколова

— Наконец-то! Рассказывай! — едва открыв дверь, потребовала Марина, но, увидев за моей спиной властелина, разочарованно вздохнула: — И он здесь…

Но все же посторонилась, давая нам войти.

— Василиса смотрит мультики, я ее уже собрала. Влад, иди к ней в комнату, она тебе наши поделки покажет, а мы поболтаем по-девичьи, — тут же покомандовала подруга и, едва дав мне разуться, потянула за собой на кухню. Я лишь успела оглянуться и указать ему глазами на нужную комнату. Еще не хватало, чтобы в спальню к ней сунулся по ошибке.

Плотно прикрыв за нами дверь, Марина впилась в меня взглядом:

— Ну и?

— Это не Влад, — выдохнула я.

— Да я уже поняла, что у него крыша крепко поехала. Могу поискать хорошего психиатра.

— Марин, я ему верю. Я же Влада как облупленного знаю. А этот по-иному говорит, двигается, ведет себя. Он сегодня даже Альбину Георгиевну на место поставил.

— Послал? А вот тут ничего удивительного. Уверена, она его уже так допекла, что это было его подсознательное желание.

— Да нет, тут выяснилось, что Влад за моей спиной ей продукты покупал, а запросы у его мамы недешевые. Не будем сейчас об этом, я сама пока в шоке! — быстро произнесла я, видя, как подруга готова взорваться от возмущения. — Так он ей сегодня сказал, что лавочка закрыта и ее запросы чрезмерны. Там не только она дар речи от удивления потеряла. В общем, я уверена, что Влад не притворяется, не сошел с ума, и мы будем выяснять, что произошло и как вернуть все обратно.

— А ты уверена, что надо возвращать? — тут же спросила Марина.

— Издеваешься? — воскликнула я, и она подняла руки, показывая, что тема закрыта.

— Кать, ну ты хоть сама понимаешь, насколько все это бредово звучит?

— Марина, я сегодня два раза с ним дралась…

— Вот! Он еще и буйный!

— Да нет, я не это хотела сказать. Понимаешь, он умеет драться, я в этом разбираюсь. Чувствуется опыт, и не малый. И он сегодня ножи метал в разделочную доску не хуже Рэмбо, показывая свои умения. И поверь, он привык ими не салатик нарезать. Марин, ну где драки и где Влад?

Подруга его тоже со школы знала и лишь вздохнула, признавая мою правоту. Но тут ее глаза загорелись:

— А может, он как в фильме «На игре»? Загрузил диск с игрой — и вуаля!

— Вот сейчас ты бред говоришь! Проще поверить, что он действительно властелин, чем в то, что моего мужа за вечер прокачали в Рэмбо. Это фантастика, да и кому он нужен?

— Я все же к вам завтра зайду и посмотрю, грузил ли он обновления и чем занимался, — проворчала она, не сдаваясь.

— Хорошо, хуже не будет, — согласилась я. — Ладно, давай мы пойдем, пока Василиса не уснула. Буду держать тебя в курсе.

— Ты уверена, что с ним безопасно? Может, лучше оставайтесь у меня? Утро вечера мудренее.

— Уверена. Я бы не стала рисковать ребенком.

— Все равно, положи телефон рядом! — наставительно произнесла подруга.

— Ага, а еще лучше гантель, — пошутила я.

— И это тоже лишним не будет, — не приняла она моего веселого тона. — Телефон заряди. Я утром позвоню, и если не ответишь, я к тебе с полицией и МЧС примчусь.

— Я знаю, ты можешь, — улыбнулась в ответ. Порывисто ее обняла, со словами: — Спасибо, что ты у нас есть.

И, конечно, властелин не выбрал лучшего момента, чтобы заглянуть к нам.

— Мне начинать ревновать? — выгнул он бровь.

— Да, сладкий. Как видишь, я безумно влюблена в твою жену.