— Это очень дорого, — понимал я.

— Я же говорю, давно покупали. Валяется, — сказал Дастин с улыбкой. — Мне не надо, придется выкинуть, если не примешь.

Дастин говорил искренне, но я понимал, что он врет. Куртка была совсем новой и штаны тоже. Как, впрочем, и сапоги.

Когда-то для меня они не стоили совершенно ничего, но Дастин был не герцог и не лорд. Для него такая покупка была весьма весомой.

Не принять я ее не мог.

— У тебя ведь нет родителей. — Я поднял голову и Дастин вдруг кивнул. — Знаешь, мы ведь должны помогать друг другу. Мне приятно тебе помочь. Я сам вырос без матери. А Виола и вовсе выросла одна. Так что мы понимаем тебя, Дэниел. Но ты отличный парень, я думаю, у тебя будет отличное будущее. Вот поступишь в академию с моими рекомендациями и устроишься на отличную работу.

Дастин улыбнулся, а мне стало от себя совсем противно. Он ведь помогал бедному парню, но никак не богатому герцогу.

Дастин видел, что я стою в раздумьях.

— Бери, Дэниел, — твердо сказал он, — не будь как кисейная барышня, не знающая, что ей надо. Мы с Виолой от души тебе дарим.

— Спасибо, — искренне сказал я, заворачивая все обратно.

Когда все закончится, я отблагодарю Дастина и его семью. Ко мне не так часто относились по-доброму, чтобы это забыть.

Я вспомнил и Лиссу. В ней было просто огромное количество качеств, которые я презирал. Но, тем не менее, смог их оценит.

Она была очень доброй, настолько, что рисковала работой ради кошки. А вчера и вовсе хотела уйти, не разбудив меня. А она ведь боялась, видел по ее глазам.

Наивная, маленькая и храбрая Лисса. О ней хотелось заботиться. Заботиться о ком-то было даже приятно, словно в твоей жизни появляется новый смысл.

Лисса в открытую уже восхищалась мной, в ней не было игры. Она так смотрела на меня и так слушала.

Сколько у меня было женщин, и ни одна так не смотрела.

Я оценил, что Лисса не задавала вопросов на темы, на которые я не хотел говорить. Она оказалась тактичной. Более тактичной, чем большая часть аристократии.

Обычно, когда кто-то из высшего света узнает, что у тебя есть тайна, они как змеи пытаются выведать, что именно ты скрываешь.

Лиссе тоже было интересно, но она понимала, что я не хочу об этом говорить. Поэтому говорила о другом.

Когда Карл кинул озлобленный взгляда на Лиссу, я не сдержался. Она выглядела такой испуганной. Искренне считала, что он лучше.

Я сказал Лиссе то, что она хотела услышать. И понял, что правда так и считаю. Когда она повернулась, ее глаза горели, и в них было что-то большее, чем просто восхищение. Она была такой счастливой, и мне стало приятно, что это я сделала ее такой счастливой.

На прощание я пошутил, и она поддержала шутку. С ней было легко общаться. Намного лучше, чем с кем-либо, из моих ровесников, кого я знал. Да и с Дастином тоже было приятно общаться.

Пока мы рубили дрова, он рассказал мне о том, что они с женой живут в домике рядом с замком. Поэтому он ест дома. Только иногда приходит посидеть в столовой, когда никого нет, чтобы попить чай или поесть приготовленные с собой бутерброды.

Сегодня я работал спокойнее, но все равно успел весь взмокнуть. Про себя я Дастину ничего не говорил, но он и не просил. Словно понимая, что я все равно не скажу.

Когда время подходило к обеду, Дастин сказал:

— А давай у меня пообедаем? Виола приготовит сегодня утку. Она такая вкусная, что ее можно съесть с пальцами.

Я улыбнулся, представив себе, как Дастин своими огромными руками есть маленькую ножку утки.

— Не могу, — честно сказал я. Дастин расстроился, и это заставило меня почему-то оправдаться. — Я обещал девушке, что буду с ней обдать.

Дастин сразу улыбнулся.

— Так ты и девушку успел завести, молодец какой, — у него была такая широкая улыбка, словно я ему признался, что нашел любовь всей своей жизни.

— Она друг, — сказал я вспомнив, что Лисса всегда меня так называла.

— Мы с Виолой тоже долго дружили, а потом начали встречаться, — подмигнул он мне.

— Мы с ней разъедемся и забудем друг друга, — сказал я слова, которые давно уже обдумал. Но произнес и почувствовал какой-то горький привкус.

— Приходи с девушкой, Дэниел. Думаю, она бы тоже не отказалась от домашней еды. — Дастин воткнул в пень свой топор. — Иди в домик для прислуги, приведи себя в порядок и приходи с девушкой сюда. Виола сегодня и пирог обещала приготовить. На нас двоих будет многовато.

Я тоже вонзил топор в пень. Перспектива отобедать где-то за стенами столовой была вполне соблазнительной. Да и Лиссе, я думаю, это бы понравилось. Все лучше, чем на глазах у этой кучки.

— Я спрошу ее, — пообещал я.

— Буду ждать тебя здесь, — сказал Дастин, и я, еще раз его поблагодарив, пошел в дом. Раз мне дали время, было бы действительно неплохо помыться и переодеться.

38

Вик был беспощаден. Но к обеду он ушел куда-то, и я, воспользовавшись моментом, выскользнула из замка.

Все утро я снимала дурацкие занавески. Это был бесконечный замок с бесконечным количеством окон и бесконечным количеством занавесок. И я все время думала, как будет здорово вернуться и пойти обедать.

Когда вернулась в комнату, Дэниел уже ждал меня. Он успел помыться и переодеться. Я подметила, что выглядел он куда лучше, чем обычно. На нем были чистые новые штаны, новый свитер и сапоги.

— Меня пригласил Дастин на обед к себе домой и сказал, что я могу позвать тебя с собой. Пойдем? — спросил он.

— Конечно, — согласилась я, даже не раздумывая. — А мы успеем?

— Успеем, — уверенно сказал Дэниел. — Если что я отпрошусь у Дастина, помогу тебе доделать работу.

После таких слов, я чуть рот не открыла от удивления. Быстро привела себя в порядок, помылась и выбрала одно из своих самых хороших платьев. А пока рылась в чемодане, наткнулась и на свое бальное синее платье.